Zwischen Wes Andersons Roald-Dahl-Adaptionen auf Netflix und den französischen New-Wave-Kurzfilmen auf DVD und auf OVID.tv hatte ich in letzter Zeit Kurzfilme im Kopf. Aber es gibt eines, das mir im Kopf herumschwirrt – und das meine Begeisterung auslöst, seit ich es vor fast einem Jahr gesehen habe: Dwayne LeBlancs „Civic“. Ich habe es viele Male gesehen, angefangen bei YouTube bis hin zu seinem jetzigen, wohlverdienten Auftritt auf dem Criterion Channel, und ich bin immer wieder fasziniert von seiner Darstellung des Erfindungsreichtums, seiner dramatischen Tragweite und seiner Schönheit – in anderer Hinsicht Worte, durch die Vereinigung von Konzept, Substanz und Stil. Es ist LeBlancs erster Film – er hat die Geschichte geschrieben und gemeinsam mit Nicole Otero das Drehbuch geschrieben – und er verleiht der klassischen Geschichte von der Rückkehr des verlorenen Sohnes eine kühne modernistische Form. Ein junger Mann namens Booker (Barrington Darius) taucht nach einer unbestimmten Anzahl von Jahren in seinem Heimatviertel South Central Los Angeles (wo auch LeBlanc herkommt) auf und versucht, wieder Kontakt zu den Menschen aufzunehmen, die er zurückgelassen hat.
Der Titel ist ein Wortspiel, das die reiche Dualität des Films und seine unverwechselbare Form heraufbeschwört und sowohl an den öffentlichen Raum als auch an ein Automobil erinnert. Der Film wird vollständig aus Bookers Auto heraus gedreht (eigentlich kein Honda Civic, sondern ein Toyota von 1981); Der größte Teil der Handlung spielt sich darin ab, und alles andere wird durch die Windschutzscheibe, die Fenster und die offenen Türen gefilmt. Als Grund für die Rückkehr gibt Booker an, seine Mutter zu sehen, und seine wichtigsten Begegnungen finden mit zwei langjährigen Freunden statt, zu denen er den Kontakt verloren hat: Tee (Maurice Powell), ein begabter Künstler aus der High-School-Zeit, der ihn wegen des alten und seines Autos aufzieht neue Looks und Harmonie (Courtney Gabrielle Williams), eine Krankenschwester, die auf dem Heimweg ist. LeBlanc geht nicht näher auf Bookers Aktivitäten ein, aber es scheint, dass er sein Zuhause verlassen hat, um seine Ambitionen zu verwirklichen, und aus dem Leben seiner Freunde verschwunden ist.
Bookers Begegnungen, voller Erinnerungen und belastet durch die Jahre des Schweigens, hallen vom Schock ihrer Plötzlichkeit wider. Die Gespräche, so stressig sie auch sein mögen, gewinnen durch die erzwungene Nähe des Vordersitzes des Autos an Intensität. Sie werden von unbeantworteten Fragen, ungelösten Frustrationen, erstickten Träumen und erduldeten Kämpfen erschüttert. Die energischen und doch nachdenklichen Darbietungen der Darsteller verkörpern diese souveräne Komplexität, und der Film suggeriert mächtige Erinnerungs- und Gefühlsströme, die sowohl aus seiner visuellen Ästhetik als auch aus der Schauspielerei und dem Drehbuch hervorgehen. Der Zwang, ausschließlich aus dem Auto heraus zu filmen, stellt eine Herausforderung dar, der LeBlanc und sein Kameramann Andrew Yuyi Truong mit einem streng kontrollierten, aber frei fantasievollen Bildrepertoire begegnen, das sich in Bookers Sichtweise hinein- und aus ihr herausschneidet. Manchmal sind die Aufnahmen angespannt statisch und manchmal in umherschweifender Bewegung, die Aufnahmen spielen geschickt mit der Fokussierung und der Architektur des Autos: Wie Proszeniumbögen bilden die Türen, Fenster, das Armaturenbrett und die Sitze Rahmen in Rahmen.
„Civic“ ist filmische Kammermusik für Stimmen. Es gibt Duette, Trios, nachdenkliche und ergreifende Soli und sogar ein flottes Quartett, alles organisiert und harmonisiert durch Bilder und Töne, die den Dialog analysieren und die Begegnungen erweitern. Die Aufnahmen dauern lange, lange genug, um die dokumentarische Essenz des Automobillebens zu genießen – die Freude an der Bewegung, den Reiz der Lichter der Stadt, das Drama der Möglichkeiten, die Verlockung der Flucht. Besonderes Augenmerk legt der Film auf die sensorischen Details des Fahrzeugs: Lichter, die ein- und ausgeschaltet werden, Glocken, die alarmieren, Riegel, die einrasten, Fenster, die beim Öffnen und Schließen summen, unterstreichen das Gespräch und die Handlung.
Der Film ist mit seiner lebendigen Beschwörung von Bookers Innenleben intim und persönlich, aber LeBlanc erfüllt auch die umfassenderen sozialen Implikationen seines Titels. Ohne expliziten Bezug zu politischen Themen erweckt „Civic“ in Andeutungen, Symbolen und Obertönen das Gefühl einer unter Druck stehenden Gemeinschaft, von Bewohnern, die in einer angespannten und unsicheren Verbindung zur Stadt als Ganzes stehen. Als Booker in Richtung South Central fährt, trifft er auf Autobahnen auf eine seltsame, überentwickelte, Alphaville-ähnliche Stadt mit futuristischen Verbindungen und Kommunikationsüberflutung, doch bei seiner Ankunft trifft er auf ein Viertel im menschlichen Maßstab – wenn auch ein Viertel unter Glas, das von außen betrachtet wird draußen und umgeben von unsichtbaren Barrieren. Eine zufällige Begegnung mit einer einnehmenden Fremden (Starla Caldwell) ist das Ergebnis einer Panne im öffentlichen Nahverkehr, ein Zeichen für allgemeineres Versagen der Regierungsführung. Die Beziehungen, die Booker wieder aufleben lässt, spiegeln alle die engen Bindungen und gemeinsamen Ziele der Gemeinschaft, die Untrennbarkeit von individueller Aktivität und kollektivem Wohlergehen wider. Dieses Gefühl der Verwurzelung im virtuellen Dorf verschärft das Drama auf durchdringende Weise und stellt Booker vor eine Verpflichtung zur Versöhnung: Die Lücke, die sein Weggang hinterlassen hat, wurde durch Zeit und Gewohnheit gefüllt, und seine Rückkehr ist eine auffällige Kuriosität, ja sogar ein zweifelhafter Eingriff.
Der großflächige Nachhall von LeBlancs Film erinnert an die berühmte und vielleicht apokryphe Aussage von Martin Scorsese: „Im Kino kommt es darauf an, was im Bild ist und was draußen.“ Ich stimme zu: Ein Film ist viel mehr als das, was auf dem Bildschirm zu sehen ist; Die gesamte Welt außerhalb des Bildschirms ist ein wesentlicher Bestandteil des Kinos. Es ist der Teil, den Regisseure am schwersten in ihre Arbeit integrieren können, weil er nicht von der Kamera, sondern von ihnen selbst kommt. LeBlanc bringt in „Civic“ seine aufmerksamen Beobachtungen, ernsthaften Überlegungen und seine Gefühlstiefe zum Ausdruck und lässt es weit über die Grenzen eines einzelnen Fahrzeugs und weit über die Grenzen seiner nur neunzehn Minuten hinaus nachhallen. ♦