KABUL, Afghanistan – Seit dem Rückzug der internationalen Truppen aus Afghanistan im Mai haben die Taliban eine umfassende Militärkampagne durchgeführt und die Kontrolle über einen Großteil der ländlichen Gebiete des Landes erlangt. Aber monatelang gelang es den Aufständischen nicht, große Städte zu erobern – bis jetzt.
In den letzten sechs Tagen haben die Aufständischen neun Provinzhauptstädte im ganzen Land überrannt, die meisten davon im Norden, in einer großen Eskalation ihrer Militäroffensive und einem verheerenden Rückschlag für die afghanische Regierung.
Die schnellen Siege der Taliban haben enormen Druck auf die afghanischen Politiker und die angeschlagenen Sicherheitskräfte des Landes ausgeübt, die vom unerbittlichen Vormarsch der Aufständischen überwältigt sind. Der Zusammenbruch von Städten vor allem in Nordafghanistan – einst das Zentrum des Widerstands gegen die Machtergreifung der Taliban 1996 – hat Befürchtungen geschürt, dass die Aufständischen die Hauptstadt Kabul im Rahmen einer kompletten militärischen Machtübernahme einkesseln könnten.
Jetzt muss die afghanische Regierung entscheiden, ob sie ihre Truppen um das von ihr besetzte Territorium – einschließlich Kabul – rekonstruieren oder versuchen soll, ihre gefallenen Städte zurückzuerobern. Hier ist, was wir bisher wissen und welche Fragen in den kommenden Tagen beantwortet werden müssen.
Welche Gebiete kontrollieren die Taliban jetzt?
Seit Beginn der Militäroffensive der Taliban im Mai haben die Aufständischen nach einigen Einschätzungen mehr als die Hälfte der rund 400 Bezirke Afghanistans erobert. In den letzten Wochen begannen die Aufständischen, nachdem sie einen Großteil der afghanischen Landschaft erfasst hatten, zum ersten Mal in dem 20-jährigen Krieg mehrere Provinzhauptstädte gleichzeitig zu belagern.
Am Freitag brachen dann diese Frontlinien: Die Taliban nahmen Zaranj, eine Provinzhauptstadt nahe der Grenze zum Iran, ein, nachdem sie beim Einmarsch in die Stadt auf wenig Widerstand von afghanischen Sicherheitskräften gestoßen waren. Einen Tag später eroberten sie eine weitere Hauptstadt, Sheberghan, die nördliche Hochburg des Kriegsherrn Marschall Abdul Rashid Dostum, dessen Milizen überrannt wurden.
Am Sonntag eroberten Taliban-Truppen drei weitere Hauptstädte im Norden. Sie eroberten Taliqan, die Hauptstadt der Provinz Takhar, und Sar-i-Pul, die Hauptstadt der gleichnamigen Provinz. Sie beschlagnahmten auch Kunduz, die bisher größte eroberte Stadt und ein wichtiges Handelszentrum, das die Gruppe seit langem als strategischen und symbolischen Preis begehrt.
Die Taliban setzten ihre unerbittliche Fahrt am Montag fort und überrollten Aybak, die Hauptstadt der Provinz Samangan, die an der Hauptstraße liegt, die Kabul mit den nördlichen Provinzen Afghanistans verbindet. Am Dienstag nahmen Aufständische drei weitere Hauptstädte ein: Farah in der gleichnamigen westlichen Provinz; Pul-i-Khumri, die Hauptstadt der nördlichen Provinz Baghlan; und Faizabad, die Hauptstadt der abgelegenen und zerklüfteten Provinz Badakhshan im äußersten Nordosten des Landes.
Die gleichzeitigen Belagerungen von Provinzzentren überwältigten die afghanischen Sicherheitskräfte und dehnte die militärischen Ressourcen auf gefährliche Weise aus. Versorgungsleitungen zu den Regierungstruppen werden durchtrennt. Die Städte und Bezirke, die noch unter der Kontrolle der Regierung stehen, sind noch mehr abgeschnitten und isoliert. Und die afghanischen Sicherheitskräfte sind von der brutalen Offensive erschöpft
Wie reagiert die afghanische Regierung?
Inmitten der Niederlage weigerte sich die Regierung von Präsident Ashraf Ghani, die fallenden Hauptstädte anzuerkennen. Stattdessen förderte das afghanische Verteidigungsministerium weiterhin seine offiziellen Gesprächsthemen, die den Tod der Taliban und die Stärke der afghanischen Sicherheitskräfte betonten.
Die Strategie der afghanischen Regierung, den Vormarsch der Taliban zu verlangsamen, steht im Einklang mit langjährigen US-Empfehlungen, dass die Afghanen ihre verbleibenden Streitkräfte um wichtige Straßen, Städte und Grenzübergänge konsolidieren und die meisten der bereits von den Taliban besetzten Bezirke verlassen, so amerikanische und UN-Diplomaten.
Aber es ist nicht klar, wie dieser Plan die Eroberung von jetzt neun Provinzhauptstädten im ganzen Land angeht – oder die Erschöpfung der Luftwaffe und Kommandos des Landes erklärt.
Seit Monaten sind diese Elitetruppen das Rückgrat der Verteidigung des Landes gegen die Taliban. Als die Aufständischen Städte belagerten, sind sie von einer verwundbaren Position in eine andere geflogen, um die Taliban aus den städtischen Zentren zu vertreiben, Territorien unter staatlicher Kontrolle zu halten und einige Bezirke von den Taliban zurückzuerobern.
Aber diese Strategie ist nur eine Notlösung. Es gibt einfach nicht genug Truppen, um alle 34 Provinzhauptstädte und etwa 400 Bezirke des Landes zu verteidigen, und nach Monaten ununterbrochener Kämpfe wurden diese Truppen geschlagen.
Bis Dienstagabend hatten afghanische Sicherheitskräfte keine ernsthaften Operationen zur Rückeroberung der eroberten Hauptstädte durchgeführt. In Kunduz, wo Militärführer versprochen hatten, eine Operation zur Rückeroberung des strategischen Drehkreuzes zu beginnen, rückten die Taliban-Truppen am Dienstag näher an den Flughafen von Kunduz heran, den letzten Regierungsposten am Rande der Stadt.
Könnten die Taliban eine komplette militärische Übernahme inszenieren?
Vor allem die bahnbrechenden Siege der Taliban in Nordafghanistan haben Befürchtungen geschürt, dass die Aufständischen die Hauptstadt Kabul einkesseln könnten – was die Möglichkeit einer vollständigen militärischen Machtübernahme eröffnet.
Nach dem Auftauchen der Taliban in den 1990er Jahren sah sich der südliche und überwiegend ethnisch paschtunische Aufstand erbitterten Widerstand von Milizgruppen im Norden, der sogenannten Nordallianz, gegenüber. Selbst als die Taliban 1996 die Kontrolle über Kabul übernahmen, entzog die Nordallianz der Gruppe für die Dauer ihrer fünfjährigen Herrschaft eine vollständige Übernahme.
Aber jetzt, nach der Einnahme von sieben nördlichen Städten in nur fünf Tagen, warnen Experten davor, dass das Land, wenn es den Aufständischen gelingen sollte, den Norden zu erobern – und damit die beste Hoffnung des Landes auf einen Widerstand an der Basis zunichte macht, der stark genug ist, um es mit den Taliban aufzunehmen –, das Land fallen könnte ihre Hände vollständig.
„Der Norden ist strategisch für die Taliban, weil sie glauben, wenn sie diese nicht-paschtunischen Gebiete einnehmen können“, sagte Ramish Salemi, ein politischer Analyst in Kabul, „dann können sie leicht die Kontrolle über den Süden und die Hauptstadt Kabul übernehmen.“
Wird sich der Vormarsch der Taliban auf den US-Militärabzug auswirken?
Die amerikanische Militärpräsenz in Afghanistan soll Ende des Monats enden, und die jüngste Reihe von militärischen Siegen der Taliban habe Präsident Biden nicht dazu bewegt, diesen Plan zu überdenken, sagten Beamte.
Dennoch ist die eskalierende Gewalt ein Dilemma für Herrn Biden, der die Grenze zwischen dem Herausziehen der Vereinigten Staaten aus dem Krieg und dem Beharren darauf besteht, Afghanistan nicht den Taliban zu überlassen.
Der amerikanische Rückzug ist laut offiziellen Angaben bereits zu 95 Prozent abgeschlossen. Aber in den letzten drei Wochen, als die Taliban ihre Fronten tief in die städtischen Gebiete vordrangen, hat das US-Militär einige Luftangriffe in Afghanistan durchgeführt, um den afghanischen Sicherheitskräften Zeit zu verschaffen, um die belagerten Großstädte zu verteidigen.
Regierungsbeamte sagen, dass das Pentagon in den nächsten Monaten wahrscheinlich die Genehmigung des Präsidenten für zusätzliche Luftangriffe einholen wird, falls die südliche Schlüsselstadt Kandahar oder die Hauptstadt Kabul kurz vor dem Untergang stehen.
Aber am Sonntag, als drei Städte im Norden den Aufständischen zum Opfer fielen, war die Reaktion der Amerikaner gedämpft. Es war eine klare Botschaft an die afghanischen Führer: Der 20-jährige Krieg der USA in Afghanistan ist eindeutig vorbei, und die afghanischen Streitkräfte müssen die Städte selbst zurückerobern oder sie endgültig den Taliban überlassen.