Überall auf der Welt schmelzen Gletscher und Permafrost, und mancherorts gibt der Rückzug des Eises verborgene Geheimnisse frei, von denen die Menschen hofften, dass sie vergessen bleiben würden.
Steigende Wassermassen haben eine geheime Atombasis in Grönland freigelegt, von der Ingenieure dachten, dass sie nie wieder auftauchen würde, sowie ein radioaktives „Grab“ am Ort amerikanischer Atomtests.
Und obwohl es weit hergeholt klingt, haben sehr glaubwürdige Experten gewarnt, dass die nächste Pandemie durchaus von im Eis vergrabenen alten Krankheitserregern oder sogar von Krankheiten ausgehen könnte, die von gefrorenen toten Neandertalern übertragen wurden.
Die „geheime Atomstadt“ unter Grönlands Eis
Camp Century in Grönland ist eine geheime, atomgetriebene „Stadt unter dem Eis“, in der Ingenieure der US-Armee Waffenforschung betrieben.
Der Stützpunkt war fast ein halbes Jahrhundert lang verlassen
Das Abfallvermächtnis von Camp Century könnte wieder an die Oberfläche kommen
Als das Army Corps of Engineers (ACE) den Stützpunkt verließ, gingen sie davon aus, dass eisige Temperaturen und fallender Schnee den Atommüll für immer dort festhalten würden
Der Stützpunkt war fast ein halbes Jahrhundert lang verlassen, aber jetzt gibt er Anlass zu ernsthafter Sorge im Hinblick auf Atommüll.
Das von einem tragbaren Atomgenerator angetriebene Camp Century wurde 1959 erbaut und war für die Unterbringung von 200 Soldaten ausgelegt. Der Stützpunkt sollte auf 600 ballistische Raketen erweitert werden.
„Camp Century“ wurde 1967 aufgegeben, aber der Kernreaktor an der Basis – in dessen Tunneln sich auch ein Krankenhaus und eine Kirche befanden – wurde längst entfernt, radioaktive Abfälle bleiben jedoch zurück.
Als das Army Corps of Engineers (ACE) den Stützpunkt verließ, gingen sie davon aus, dass eisige Temperaturen und fallender Schnee den Atommüll für immer dort festhalten würden.
Insgesamt entspricht der Müll der Masse von 30 Airbus A320-Flugzeugen – und Forscher befürchten nun, dass er ins Meer gelangen könnte.
Eine Studie aus dem Jahr 2016 deutete darauf hin, dass der Atommüll noch in diesem Jahrhundert ins Meer gelangen könnte, doch neuere Messungen an der Basis deuten darauf hin, dass dies erst im Jahr 2100 geschehen wird.
„Grab“ des Giftes am Atomtestgelände
Auf den Marshallinseln bedeckt ein riesiger „Deckel“, den die Einheimischen „Das Grab“ nennen, 31 Millionen Kubikfuß Atommüll – das entspricht dem Volumen von 35 olympischen Schwimmbecken.
Die Inseln waren Schauplatz amerikanischer Atomtests, aber das US-Militär verschiffte auch Abfälle vom Festland.
Die Inseln waren Schauplatz amerikanischer Atomtests
Die Inseln waren Schauplatz amerikanischer Atomtests
Von 1946 bis 1958 führten die USA 67 Atomtests im Südpazifik durch.
Der offiziell als Runit Dome bekannte Betondeckel wurde auf dem Enewetak-Atoll auf den Marshallinseln errichtet, um radioaktives Material aus amerikanischen Atomtests in den 1950er Jahren einzudämmen.
Einige Studien deuten darauf hin, dass die Strahlungswerte in der Nähe des Standorts denen in der Nähe von Tschernobyl ähneln und das Wasser um die Kuppel jedes Jahr ansteigt.
Wechselnde Temperaturen lassen den Deckel platzen, während das steigende Wasser das Atoll umspült.
Plutonium – und eine verlorene Wasserstoffbombe?
Bei einem Flugzeugabsturz im Jahr 1968 wurde Plutonium aus amerikanischen Atomwaffen über das Eis in Grönland gestreut, das durch die globale Erwärmung freigesetzt werden könnte.
Das US-Militär ging davon aus, dass der Luftwaffenstützpunkt Thule in Grönland im Falle eines Atomkriegs schnell angegriffen werden würde, und hielt daher atomar bewaffnete Bomber in der Luft, um im Falle eines Angriffs in Richtung Russland zu fliegen.
Beim Vorfall in Thule wurden große Mengen radioaktives Plutonium auf dem Eisschild verteilt
Beim Vorfall in Thule wurden große Mengen radioaktives Plutonium auf dem Eisschild verteilt
Bei dem Vorfall in Thule wurden große Mengen radioaktives Plutonium auf dem Eisschild verteilt, als ein Kabinenbrand in einem B-52-Bomber die Besatzung zum Aussteigen zwang.
Herkömmliche Sprengstoffe in den vier thermonuklearen B28FI-Bomben explodierten und verbreiteten radioaktive Abfälle.
Doch der spaltbare Uran-235-Kern einer der Bomben wurde trotz einer Suche mit U-Booten nie gefunden.
Berichte aus den vergangenen Jahrzehnten deuten darauf hin, dass die verlorene Bombe unter dem Meeresboden liegt.
Eingefrorene Viren und die nächste Pandemie
Forscher haben gewarnt, dass die nächste Pandemie durch schmelzendes Eis entstehen könnte.
Die genetische Analyse von Boden- und Seesedimenten in der Nähe des höchstgelegenen arktischen Süßwassersees, Lake Hazen, legt nahe, dass das Risiko eines „Virus-Spillover“ in der Nähe schmelzender Gletscher hoch sein könnte.
Könnten „Zombie“-Viren die Menschheit infizieren? (Getty)
Beim „Spillover“ infiziert ein Virus zum ersten Mal einen neuen Wirt – und die Analyse von Viren und potenziellen Wirten im Seegrund legt nahe, dass dieses Risiko in der Nähe schmelzender Gletscher höher sein könnte.
Forscher der Ohio State University fanden auf dem tibetischen Plateau in China genetisches Material von 33 Viren, von denen 28 unbekannt waren, und schätzten ihr Alter auf 15.000 Jahre.
Viren von Neandertalern
Andere Forscher haben vor Viren gewarnt, die durch schmelzenden Permafrost freigesetzt werden: Ein Viertel der nördlichen Hemisphäre liegt auf dauerhaft gefrorenem Boden – bekannt als Permafrost, aber große Gebiete schmelzen jetzt, da sich die Welt erwärmt.
Dafür gibt es bereits Beispiele – 2016 kam es in Sibirien zu einem Milzbrandausbruch, der auf schmelzenden Permafrost zurückzuführen war und einen infizierten Rentierkadaver freilegte.
Der Virologe Jean-Michel Claverie warnte davor, dass uralte Viren, die im lange gefrorenen Boden schlummerten, freigesetzt werden könnten
Zuvor haben Forscher gewarnt, dass durch die globale Erwärmung und das Auftauen des Eises Krankheiten wie Pocken in den Leichen der Opfer eingefroren werden könnten, wobei einige wenige infektiöse Partikel ausreichen würden, um den Erreger wiederzubeleben.
Während der Permafrost aufgrund des Klimawandels auftaut, warnte der Virologe Jean-Michel Claverie, dass uralte Viren, die im lange gefrorenen Boden schlummerten, freigesetzt werden könnten.
Claverie erklärt, dass, wenn ein uralter Krankheitserreger beispielsweise die Neandertaler ausrottete, ihre gefrorenen Überreste möglicherweise immer noch infektiöse Viren enthalten könnten, die beim Schmelzen des Eises freigesetzt werden könnten.
Claverie sagte gegenüber Bloomberg News: „Angesichts des Klimawandels sind wir es gewohnt, an Gefahren aus dem Süden zu denken.
„Jetzt ist uns klar, dass aus dem Norden eine gewisse Gefahr drohen könnte, wenn der Permafrost auftaut und Mikroben, Bakterien und Viren freisetzt.“
Claveries Team hat zuvor Riesenviren von vor bis zu 48.000 Jahren wiederbelebt – und der erfahrene Wissenschaftler hat gewarnt, dass sich im Eis noch mehr alte Viren befinden könnten, von denen einige möglicherweise Menschen infizieren könnten.
Gefrorenes Gift im Eis
Polarregionen fungierten als „chemische Senke“ für den Planeten und hielten Gifte im Eis fest – aber schmelzendes Eis könnte diese freisetzen.
Eine Studie in Geophysical Research Letters ergab riesige Vorkommen des giftigen Schwermetalls Quecksilber, das im arktischen Permafrost eingefroren ist.
Die Menge könnte zehnmal höher sein als die gesamte Quecksilbermenge, die in drei Jahrzehnten von der Industrie in die Atmosphäre gepumpt wurde.
Paul Schuster, ein Hydrologe des US Geological Survey: „Dies ist ein völliger Wendepunkt für Quecksilber. Es ist eine natürliche Quelle, aber ein Teil davon wird durch unsere Maßnahmen gegen den Klimawandel freigesetzt.“
Quecksilber wird durch die Industrie, Vulkanausbrüche und Gesteinsverwitterung freigesetzt – weniger klar ist jedoch, was passieren wird, wenn der „Pool“ in der Arktis freigesetzt wird.