Verbringen Sie ein bisschen Zeit mit jedem progressiven Teenager, und unabhängig von Ihren bahnbrechenden Bona-fides-Ansätzen, werden Sie möglicherweise schnell zu einem konservativen Schlappschwanz. Das war die Erfahrung der Schauspielerin und Autorin Amanda Peet, als ihre heute 14-jährige Tochter Peets Engagement für den Feminismus in Frage stellte, nachdem sie einen spärlich bekleideten TikToker kritisierte.
„Nun, du weißt, dass wir auf der falschen Seite der Geschichte stehen, oder?“ Peet, 49, sagte, nachdem ich ihr erzählt hatte, dass ich ähnliche Gespräche mit meinen eigenen Töchtern im Teenageralter geführt hatte.
„Also habe ich versucht, diesen Streit mit ihr zu führen“, sagte sie Anfang dieses Monats in einem Telefoninterview aus Los Angeles. „Und ich bin sehr früh in diese Vorstellung von jemandem gekommen, der sich selbst als Wegbereiterin und Feministin betrachtete und jetzt als Teil des Systems betrachtet wird.“
Bringen Sie jemanden in die Mitte der Campus-Kulturkriege, fügen Sie Romantik hinzu, und Sie haben die Grundlage für Peets neue sechsteilige Serie für Netflix, „The Chair“, eine scharfe und oft urkomische Satire auf die zeitgenössische Wissenschaft, die als Rom-Com getarnt ist . Erstellt von Peet mit Annie Wyman, einer Drehbuchautorin mit Ph.D. in englischer Literatur von Harvard, der Show, die am Freitag debütiert, spielt Sandra Oh als Ji-Yoon Kim, die umkämpfte neue Vorsitzende der angeschlagenen englischen Fakultät einer fiktiven Universität. Sie ist die erste Frau, die die Abteilung leitet – und ein bequemes Opfer, wenn ein Kopf rollen muss.
Gleichzeitig muss Ji-Yoon ein kompliziertes Privatleben und eine aufkeimende Romanze mit ihrem langjährigen Kollegen und Untergebenen Bill Dobson (Jay Duplass) bewältigen, dessen schnörkellose Unfähigkeit, den Moment zu lesen, zum Katalysator für eine sich ausweitende Kontroverse wird, die droht beide Karrieren beenden.
„Sie ist eine sehr moderne Frau“, sagte Oh seufzend. „Weißt du, jemand, der versucht, das Gleichgewicht zwischen Mutter und Tochter, Leiterin ihrer Abteilung zu halten – und auch eine potenzielle Freundschaft zu meistern, die in Romantik aufkeimt.“
“Die ganze Zeit werden giftige Pfeile auf sie geworfen”, fügte sie hinzu.
„The Chair“ ist ein Fest für englische Geeks, vollgestopft mit Melville-Trivia und Chaucerian-Sexwitzen. Aber angesichts der sensiblen Natur einiger der Themen, die sie annimmt – einschließlich Sexismus, Altersdiskriminierung, interrassische Adoption, weißer Elitentum und Abbruchkultur selbst – erfüllte der Druck, die Show zu beaufsichtigen, Peets erste Showrunnerin, sie mit purem Terror.
(Ihr Ehemann David Benioff und sein Partner Dan Weiss, die Macher von „Game of Thrones“, sind im Rahmen ihres Gesamtvertrags mit Netflix ausführende Produzenten. Peet sagte scherzhaft, dass sie immer noch verärgert sei, dass Benioff sich weigerte, interviewt zu werden , hat sie nicht besser auf den Job vorbereitet.)
„Ich habe durch reine Angst und Durchfall viel Gewicht verloren“, fügte sie lachend hinzu.
Trotz der spannenden Thematik ist „The Chair“ keine Hausaufgabe. Oh und die Chemie von Duplass ist unbestreitbar. Und die Show ist sehr lustig.
Peets Ziel sei es immer gewesen, eine romantische Komödie im Stil von „Tootsie“ oder „Broadcast News“ zu schreiben.
„Ich wollte zu nichts Stellung nehmen“, sagte sie. „Ich wollte wirklich ein Intimstück und eine romantische Komödie am Arbeitsplatz machen, wie ich sie liebe.“
Doch inmitten des Humors und der „will sie nicht“-Momente ist das Leben in der Akademie angespannt und täuscht über die idyllische Oberfläche all des Efeu und der herrschaftlichen Architektur hinweg. („The Chair“, das nicht auf einem bestimmten College oder Vorfall basiert, wurde an der Chatham University in Pittsburgh und am Washington & Jefferson College in Washington, Pennsylvania gedreht.) Ältere Professoren werden beiseite geschubst, verlieren Büroräume und Einschreibungen . Diejenigen, die jünger und besser mit ihren Schülern verbunden sind, werden wiederum von älteren Kollegen missachtet.
In der Zwischenzeit ist der Skandal immer nur ein virales Video entfernt, mit einer Studentenschaft, die von fester Autorität ebenso wenig eingeschüchtert wie idealistisch ist.
„Die akademische Welt ist im Moment ein Schnellkochtopf“, sagte Peet, zum Teil angeheizt durch „intergenerationale Spannungen“ zwischen den „jungen Idealisten“, den „Leute mittleren Alters, deren Idealismus gemildert wurde“ und den „älteren Leuten, die einst sahen sich als Wegbereiter.“
Oh war die einzige Schauspielerin, die Peet sich vorgestellt hatte, die all diesen Unfug mit Empathie und Heiterkeit annehmen konnte. Wer sonst, fragte sie, könne sowohl „einen Pratfall machen als auch als jemand mit einem Ph.D. in der Literatur?”
Oh, 50, die Karriere gemacht hat, um selbst die unangenehmsten Szenarien mit Humor zu versehen – wie zum Beispiel die sexuell aufgeladene Besessenheit ihrer Figur von einem Serienmörder in „Killing Eve“ – ließ sich von der Herausforderung nicht abschrecken. Vielmehr war die Show eine Gelegenheit für Oh, der in Kanada als Sohn koreanischer Eltern geboren wurde, eine differenzierte Darstellung des Lebens von Einwanderern und der ersten Generation auf die Leinwand zu bringen.
„Dies ist das erste Mal, dass ich das Gefühl habe, einen asiatisch-amerikanischen Charakter zu spielen, der auf eine Weise integriert wurde, die ich noch nie zuvor gesehen hatte, aber ich weiß, wie wir leben“, sagte sie in einem Videoanruf aus London, wo sie drehte Staffel 4 von „Killing Eve“. „Das ist das Zeug, das ich schon immer erforschen wollte.“
Ji-Yoons Leben zu Hause ist spezifisch und komplex. Sie verwaltet ihren alternden koreanischen Vater, der vor allem mit seiner Enkelin kein Englisch spricht und immer noch um den Tod seiner Frau trauert. Ihre Adoptivtochter, eine eigensinnige 6-jährige (Everly Carganilla) mit philippinischer und lateinischer Abstammung, stellt bereits viele Fragen. Ji-Yoon möchte sowohl die Erziehungstraditionen ihrer koreanischen Kultur fortführen als auch den Reichtum der eigenen Herkunft ihres Kindes würdigen.
„Es gibt einen Teil des Publikums, mit dem ich ganz besonders über die asiatisch-amerikanische Erfahrung sprechen möchte“, sagte Oh, während sie sich mit den Händen durch ihre wilde lockige Mähne fuhr. “Es ist mir egal, ob es sonst keiner bekommt.”
„Wenn Sie genau sehen können, welche Art von Knödel ich in der Hand habe“, fügte sie hinzu, „oder Sie Englisch sprechen, ist es eine besondere Sache, die ich jetzt darstellen möchte.“
Letztendlich habe das Schreiben sie von der Serie angezogen, sagte Oh. Nana Mensah, die den brillanten jungen Professor Yaz McKay spielt, schien dem zuzustimmen. Anfangs war Mensah misstrauisch gegenüber Peets Fähigkeit, die Kämpfe einer schwarzen Frau in einer überwiegend weißen Welt genau darzustellen. Aber nachdem sie die Skripte gelesen hatte, fand sie ihre Genauigkeit “erstaunlich”, die Probleme “sehr klug gehandhabt”.
Einer der wichtigsten Handlungsstränge beinhaltet den Drang ihres Charakters, sich eine wohlverdiente Position mit Amtszeit zu verdienen – und Ji-Yoons Handeln und Handeln, um dies zu ermöglichen, unabhängig davon, welche demoralisierenden Kompromisse sie eingehen muss. Beides wird immer wieder vereitelt.
„Ich denke, was Amanda und das Team so richtig verstanden haben, war das Gefühl, in einen Raum zu gehen und zahlenmäßig unterlegen zu sein“, sagte Mensah. „Die Sprache um all das kann sehr subtil sein. Niemand brennt mehr Kreuze im Vorgarten von irgendjemandem.“
Eine zusätzliche viermonatige Schreibzeit, das Ergebnis einer Pandemiepause, half Peet, die Nuancen richtig zu machen. „Wenn du etwas für eine Weile in eine Schublade legen kannst, versuche nicht darüber nachzudenken und es dann wieder herauszunehmen, es ist irgendwie unglaublich“, sagte sie mit einer Pause. “Es ist unglaublich, wie sehr ich merkte, dass es scheiße war.”
Am Set kam es vielleicht etwas zu natürlich, diese subtilen Spannungen zu kanalisieren. Oh stellte fest, dass die Darsteller Bob Balaban, Holland Taylor und Ron Crawford – alle über 70 Jahre alt – alle wochenlang arbeiteten, bevor ihnen der Impfstoff zur Verfügung stand. Das Risiko, dem sie ausgesetzt waren, fügte eine Schicht von Angst hinzu, die der Spannung entsprach, die die Autoren in ihrer Darstellung der Wissenschaft darzustellen versuchten.
„Jeder ist nervös wegen seiner Zukunft, nervös wegen seiner Position“, sagte Oh über die Charaktere. „Und hier in der Außenwelt herrscht eine Pandemie, also teilen alle diese einheitliche Spannung.“
Oh applaudierte Peets Arbeit als Showrunner, die Dinge improvisatorisch und leicht zu halten – entscheidend für den Humor am Set. In einer Szene spricht ihr Charakter mit einem älteren Englischprofessor, Elliot Rentz (Balaban), über seine glorreichen Tage an der Universität. Die gemeinsame Annahme, wie Ji-Yoon es versteht, ist, dass diese Tage vorbei sind.
Elliot ist sich nicht so sicher. „Wer sagt, dass ich jetzt nicht in meiner Blütezeit bin“, erwidert er, bevor er seinen Hut leichtfertig auf eine Garderobe wirft – nur um zu sehen, wie er unbeholfen zu Boden fällt. Wie Oh erzählt, entstand der Beat aus einem Moment der Spontaneität, in dem Peet plötzlich einen Hut von ihrem ersten Regieassistenten Drew Langer nahm und Balaban bat, ihn zu werfen.
»Sie feuert sehr schnell«, sagte Oh.
Angesichts des Alters der Hauptdarsteller und Schöpfer, von denen die meisten über 45 Jahre alt sind, wäre es vielleicht einfach gewesen, die Wachheit des Gen-Z-Campus einfach aufzuspießen und das letzte Lachen zu haben. Den Befragten war es jedoch wichtig, verschiedene Perspektiven zu berücksichtigen.
Duplass’ Charakter Bill, ein kürzlich verwitweter und beliebter Professor, befindet sich im Strudel dieser gegensätzlichen Strömungen auf dem Campus. Eine von ihm ironisch gemeinte beleidigende Geste wird aus dem Zusammenhang gerissen und geht viral. Gegen ihn werden Proteste organisiert. Ein junger MAGA-Typ applaudiert ihm dafür, dass er die „Redefreiheit“ verteidigt.
„Ich habe das Gefühl, Amanda steckte mich in das tiefste und dunkelste Loch, das sie finden konnte, und sagte ‚In Ordnung, Kumpel, viel Glück‘“, sagte Duplass, 48, der auch ein kreativer Berater für die Show war. „‚Schau mal, ob du da rausklettern kannst.‘“
In einer frühen Episode glaubt Bill, dass er sich auf seinen Charme und seine intellektuellen Talente verlassen kann, um eine Ansammlung wütender Schüler zu beruhigen. Auf halbem Weg durch seine schmerzlich unzureichende Entschuldigung erkennt er, dass er so überfordert ist, dass es ihm fast den Atem raubt.
„Das ist mein größter Beatwechsel in der ganzen Saison“, sagte Duplass. Es ist der Moment, in dem seine Figur erkennt, dass „das Patriarchat genau hier und jetzt endet. Die Privilegien, die ich bis zu diesem Moment innehatte, sind vorbei.“
Doch in Peets Welt ist niemand sicher und es gibt keine Helden.
„Sie hat sich nicht zurückgehalten, sich über jemanden lustig zu machen“, fuhr Duplass fort. „Die Professoren und die Kinder sind die klügsten Leute im Land, und sie sind alle [expletive] Idioten.”