Jedes Kongressmitglied aus Georgia unterzeichnete einen Brief, in dem eine Studie gefordert wurde, um festzustellen, ob der stark befahrene Schifffahrtskanal zum Hafen von Savannah nach einer Hafenerweiterung im Wert von 937 Millionen US-Dollar, die gerade im Jahr 2022 abgeschlossen wurde, erneut vertieft werden muss.
Die Büros des demokratischen Senators Raphael Warnock und des republikanischen Abgeordneten Buddy Carter veröffentlichten am Dienstag eine Kopie des Briefes, der an hochrangige Mitglieder der Ausschüsse des Repräsentantenhauses und des Senats geschickt wurde, die sich mit der Gesetzgebung zur Genehmigung einer Studie befassen würden.
Die Georgia Ports Authority drängt darauf, dass der Kongress eine weitere Runde der Vertiefung des Schifffahrtskanals von Savannah in Betracht zieht. Die Verantwortlichen der Agentur sagen, dass immer größer werdende Klassen von Frachtschiffen tieferes Wasser benötigen, um bei Ebbe mit voller Ladung den Hafen zu erreichen – obwohl weniger als zwei Jahre vergangen sind, seit das Army Corps of Engineers das letzte Projekt abgeschlossen hat, bei dem die Tiefe um 5 Fuß erhöht wurde zur Wasserstraße.
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Savannah verfügt über den viertgrößten US-Seehafen für Fracht, die in Containern verschifft wird – riesige Metallkisten, in denen Waren von Unterhaltungselektronik bis hin zu gefrorenen Hühnern transportiert werden. Savannah hat im Kalenderjahr 2023 4,9 Millionen Containereinheiten im Import und Export abgefertigt.
In dem von den beiden demokratischen Senatoren Georgiens und jedem seiner Abgeordneten im Repräsentantenhaus – neun Republikanern und fünf Demokraten – unterzeichneten Brief wird argumentiert, dass „wir uns nicht zurücklehnen können“, da immer mehr Schiffe, die in Savannah ankommen, auf höhere Fluten warten müssen, um den Hafen zu erreichen.
„Solche Beschränkungen hindern den Hafen von Savannah daran, effizient und mit voller Kapazität zu arbeiten, was den Wasserhandel des Landes erheblich und unnötig einschränkt“, heißt es im Brief des Gesetzgebers.
Das Schiff CMA CGM Marco Polo ist am 26. Mai 2021 auf dem Weg flussaufwärts in Savannah, Georgia, zum Hafen von Savannah zu sehen. (AP Photo/Stephen B. Morton, Datei)
Der Brief datiert vom 26. Januar wurde an die Vorsitzenden und ranghöchsten Minderheitsparteimitglieder der Ausschüsse für Umwelt und öffentliche Arbeiten des Senats sowie des Transport- und Infrastrukturausschusses des Repräsentantenhauses geschickt.
Bevor eine weitere Baggerungsrunde beginnen könnte, müsste der Kongress eine Machbarkeitsstudie als Teil einer neuen Version des Water Resources Development Act genehmigen, der sich mit landesweiten Infrastrukturprojekten befasst.
In einem Interview letzte Woche sagte Griff Lynch, CEO der Georgia Ports Authority, dass es schwierig sein könnte, vor 2025 eine neue Studie zu genehmigen.
„Wir wollen, dass dieses Projekt so schnell wie möglich umgesetzt wird“, sagte Lynch. „Wir haben gerade erst angefangen, also müssen wir realistisch sein. Aber wissen Sie, wir haben enorme Unterstützung.“
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Es wäre der erste Schritt in einem langen Prozess, den Kongress dazu zu bringen, eine Studie zu genehmigen.
Machbarkeitsstudien für die vorangegangene Baggerungsrunde begannen 1997, und es vergingen fast zwei Jahrzehnte, bevor damit begonnen werden konnte. Die Arbeiten wurden schließlich im Mai 2022 abgeschlossen.
Lynch sagte, er glaube, dass das Army Corps of Engineers, das Navigationsprojekte auf US-Wasserstraßen überwacht, dieses Mal effizienter arbeiten und innerhalb von zehn Jahren ein neues Projekt fertigstellen könnte.