Ungefähr zur Hälfte des Films „7lbs 8oz“ ist Anthony – ein schroffes Nachbarschaftsobjekt mit haarigen Füßen, einer auffälligen Goldkette und einem fuhgeddaboudit Jersey-Akzent – schleicht sich an eine neue Mutter heran, die in den Block zieht, und stellt eine Frage, die sie innehalten lässt. “Wie viel wiegt sie?” sagt er und deutet mit einem gesprenkelten Finger in Richtung ihres weinenden Kindes. Als sie es ihm widerwillig sagt, holt er ein Telefon heraus und weist die Person am anderen Ende der Leitung an, „mich für sieben-null-acht hinzulegen“. Die Mutter, Yujin, stampft verärgert davon. Sie sieht noch nicht, dass Anthony in mehr als einer Hinsicht auf sie setzt.
Inspiriert von der Erfahrung des Filmemachers Yoo Lee, nach Jersey City zu ziehen, bringt „7lbs 8oz“ Leichtigkeit in gewichtige Themen und erfreut sich daran, Erwartungen zu untergraben. Von der ersten Einstellung des Films an, mit einem Graffiti-Schild, das darauf hindeutet, dass das Viertel „So FAR to New York City!“ ist, scheint es, dass die Einheimischen sich den Fluten der Gentrifizierung widersetzen könnten, indem sie auf den Fersen graben und die Eighth Street zu einer Insel erklären. In der Zwischenzeit ist Yujin von dem Moment an als Großstadt-Transplantat erkennbar, als ihr Umzugswagen – geschmückt mit dem pingeligen Versprechen „White Glove Service“ – in den Block einfährt. Wenn also der Oldtimer und der Eindringling über dem Kinderwagen zusammenkommen, sind wir auf eine Konfrontation eingestellt, die nie kommt. Stattdessen erfährt Yujin, dass ihre neue Gemeinschaft toleranter ist als erwartet und süßer, weil sie an den Rändern ein wenig rau ist.
Als Lee 2006 ein Haus in der echten Eighth Street kaufte, wussten ihre „wirklich altmodischen“ Nachbarn nicht, was sie von ihr halten sollten und nannten sie zunächst sogar einen „Chinesen“. Aber mit der Zeit kam Lee zu einer Erkenntnis: „Sie wollten mich nicht beleidigen“, sagte sie. „Ihre Absicht war es, sich mit mir zu beschäftigen.“ Lee nahm ihre wiederholten Angebote von hausgemachten Fleischbällchen an und brachte ihnen im Gegenzug kleine Kuchen, sagte sie. Schließlich wurde auch sie eine der Einheimischen. Als Lees Tochter mitten in einem gewaltigen Schneesturm geboren wurde, verbrachten ihre Nachbarn Stunden damit, ihr Auto aus dem Schnee zu schaufeln, damit sie ins Krankenhaus fahren konnte.
Nachdem sie 2017 aus Jersey City weggezogen war, begann Lee, Animationen zu erstellen, um ihre Tochter zu unterhalten, und wandte sich Geschichten zu, in denen die bunte Besetzung von Charakteren, die sie in der Eighth Street zurückgelassen hatte, die Hauptrolle spielte. Die warme und flauschige Welt von „7lbs 8oz“ ist vollgestopft mit subtilen Details, die einen zweiten Blick belohnen: ein gerahmtes Porträt von Papst Johannes Paul II., der wie für ein Jahrbuchfoto käst, oder ein handgeschriebenes Schild, das an einen Telefonmast geklebt wird , erklärt „GEFUNDEN: SEHR SCHLAMMIGE KATZE“ über ein Bild eines Opossums.
Lee, ein ehemaliger Modedesigner, interessiert sich besonders für die strukturellen Aspekte der Stop-Motion-Animation. „Ich mag die Raffinesse von CGI nicht, die Kälte“, sagte sie. Bei Stop-Motion lässt der arbeitsintensive Prozess des Bauens und Manipulierens einer Miniaturwelt von Hand unweigerlich das echte Leben in den Rahmen eindringen; Lee scherzte, dass das Fell ihres Golden Retrievers es in jede Aufnahme schaffte. Als ich mit Lee über Zoom sprach, benutzte sie ein Foto des „7lbs 8oz“-Sets als Hintergrund, was den Eindruck erweckte, dass auch sie eine Bewohnerin der Welt war, die sie erfunden hatte. „Sie können die Risse in der Farbe hinter mir sehen, und ich denke, so ist das Leben“, sagte sie. “Es hat Fehler und Schönheiten und Texturen.” ♦