Die Europäische Kommission steht wieder am Reißbrett, nachdem ihr vorgeschlagener Kandidat für das Amt des Chefökonomen für Wettbewerb unter heftiger Kritik zurückgetreten ist.
Fiona Scott Morton, eine amerikanische Staatsbürgerin, die kürzlich als Beraterin für mehrere Big-Tech-Unternehmen tätig war, schrieb heute Morgen an Executive Vice President Margrethe Vestager, dass sie die Position nicht antreten werde, „angesichts der politischen Kontroverse, die aufgrund der Auswahl eines Nicht-Tech-Unternehmens entstanden ist.“ Europäer, um diese Position zu besetzen.“ Die Kommission stand unter zunehmendem Druck, auch vom französischen Präsidenten Emmanuel Macron, ihre Entscheidung rückgängig zu machen.
Da ihr bevorzugtes Pferd aus dem Rennen ist, hat die Kommission das Verfahren erneut eröffnet. „Angesichts des Rückzugs von Dr. Morton wird die Kommission zu gegebener Zeit eine neue Stellenausschreibung für die Position des Chefökonomen der GD Wettbewerb veröffentlichen und ein neues Auswahlverfahren durchführen“, sagte Sprecher Balazs Ujvari.
Es bleibt kaum eine andere Wahl: Kommissionssprecherin Arianna Podestà sagte letzte Woche, es habe „eine begrenzte Zahl von Bewerbern“ gegeben. Vestager verteidigte die Ernennung am Dienstag vor den Abgeordneten des Europäischen Parlaments und sagte, nur vier Kandidaten erfüllten die Anforderungen für die Position, und Scott Morton sei der stärkste von ihnen.
Macron sagte am Dienstag, es wäre „äußerst besorgniserregend“, wenn es keine guten europäischen Kandidaten für die Position gäbe, aber das könnte eher auf das Verfahren als auf einen Mangel an einheimischen Talenten zurückzuführen sein. In Brüssel ist es seit mehreren Monaten ein offenes Geheimnis. Scott Morton war Vestagers Wunschkandidat.
Mehrere qualifizierte Wirtschaftswissenschaftler hätten sich nicht beworben, weil sie wussten, dass Scott Morton der Kandidat mit den besten Aussichten auf eine Ernennung sei, so zwei Wirtschaftswissenschaftler und ein mit dem Verfahren vertrauter Berater, denen Anonymität gewährt wurde und sie sich frei äußern konnten. Diesmal könnten sie sich bewerben.
„Wenn es das nächste Mal nicht mehr und bessere Kandidaten gibt, werde ich … Macron zustimmen, dass wir tatsächlich ein Problem haben“, sagte ein hochrangiger EU-Beamter, der eng mit dem Auswahlverfahren befasst ist.
„Wir fangen bei Null an, wir werden das Angebot voraussichtlich im September erneut veröffentlichen. Im August dürfen wir nicht veröffentlichen, sonst hätten wir nur einen Kandidaten“, sagte der Beamte – mit Blick auf die langen Sommerferien, in denen Viele potenzielle Bewerber dürften unerreichbar sein.
Das bedeutet, dass der voraussichtliche Amtsantritt am 1. September nicht mehr wahrscheinlich ist und die Kommission entweder die Amtszeit von Pierre Régibeau verlängern oder einen Stellvertreter für einige Monate in kommissarischer Funktion einsetzen muss.
Der September ist ein entscheidender Monat in der Wettbewerbspolitik, da die Kommission im Rahmen ihres Digital Markets Act „Gatekeeper“ benennen muss: große Online-Plattformen, von denen angenommen wird, dass sie über außergewöhnliche Marktmacht verfügen, die einer viel strengeren Regulierung unterliegen werden.
In einem sind sich Befürworter und Gegner der Nominierung von Scott Morton nun einig: Das undurchsichtige Verfahren zu ihrer Ernennung und ihr plötzlicher Rückzug haben im Herzen Brüssels für Chaos gesorgt.
„Wer wird das Chaos beseitigen?“, twitterte Martin Peitz, ein bekannter Wirtschaftswissenschaftler, der am Montag einen gemeinsamen Brief unterzeichnet hatte, in dem er sagte, dass die Nominierung bestehen bleiben sollte.
Bram Vranken, Forscher am Corporate Europe Observatory, das Lobbyarbeit untersucht und sich gegen die Ernennung aussprach, sagte, dies sei ein Beweis für ein systemisches Problem. „Leider ist die Ernennung von Fiona Scott Morton keine Ausnahme. Es gibt ein strukturelles Drehtürproblem bei der GD Wettbewerb“, sagte er gegenüber POLITICO. „Diese ganze Episode zeigt, dass die Interessenkonfliktprozesse der Kommission unzureichend sind.“
Eine ehemalige hochrangige Beamtin der GD COMP, der anonym bleiben und sich frei äußern durfte, sagte, einige Mitglieder des Vestager-Teams hätten das Gefühl gehabt, sie habe sich zu früh auf Scott Morton fixiert und es versäumt, sich mit Kollegen zu beraten, die ihre Netzwerke für andere qualifizierte Bewerber hätten nutzen können.
„Normalerweise beraten das Team der GD Wettbewerb und das Team der Chefökonomen zu diesem Thema und nehmen informell Kontakt mit den Leuten auf, um die Verfügbarkeit zu prüfen. Der Kommissar wird erst in der letzten Phase einbezogen, aber das ist dieses Mal nicht geschehen“, sagte der Beamte.