Die Europäische Kommission wird ihre Pläne zur Vereinfachung der Prüfungs- und Kontrollverfahren der Mitgliedsstaaten für die Zahlungen aus der Aufbau- und Resilienzfazilität (RRF) trotz jüngster Betrugsvorwürfe vorantreiben, sagten hochrangige Kommissionsbeamte am Montag (22. April) den EU-Gesetzgebern.
Wirtschaftskommissar Paolo Gentiloni und Handelskommissar Valdis Dombrovskis betonten bei der letzten Plenartagung des Europäischen Parlaments vor den Wahlen im Juni in Straßburg, dass die Verringerung der „Verwaltungslast“ der Mitgliedsstaaten nicht zwangsläufig die „robusten“ Antikorruptionsschutzmaßnahmen der milliardenschweren RRF schwächen müsse.
„Staaten sind verpflichtet, eine Vielzahl zusätzlicher Daten für Prüfungs- und Kontrollzwecke zu sammeln, die von verschiedenen Behörden durchgeführt werden“, wie etwa nationalen Rechnungsprüfungsbehörden, dem Europäischen Rechnungshof (ECA) und der Kommission selbst, sagte Gentiloni.
„Einige Mitgliedstaaten empfinden diese als manchmal überschneidend“, sagte er.
Allerdings sei „die Kommission weiterhin offen dafür, potenzielle Bereiche der Vereinfachung zu prüfen“, sagte er und fügte hinzu, dass die EU-Exekutive an „ihrer langjährigen Verpflichtung festhalten werde, ein hohes Maß an Kontrolle ihrer Bemühungen sicherzustellen“.
„Vereinfachung bedeutet nicht [losing] diese Kontrollkapazität“, fügte er hinzu.
Dombrovskis, der auch einer der drei Exekutiv-Vizepräsidenten der Kommission ist, betonte, dass die laufenden Ermittlungen der Europäischen Staatsanwaltschaft (EPPO) zu Hunderten mutmaßlichen Fällen von RRF-bezogener Unterschlagung nicht zwangsläufig zu einer Verurteilung führen würden.
„Wir müssen uns an den Unterschied zwischen einem Fall oder einer Untersuchung und einer nachgewiesenen Unregelmäßigkeit erinnern, weil [the] Die Untersuchung könnte auch zu dem Schluss kommen, dass keine tatsächliche Rechtswidrigkeit vorlag.“
Die Kommissare bekräftigten weitgehend die Halbzeitbewertung der Fazilität durch die EU-Exekutive vom Februar dieses Jahres, in der es hieß, dass „die Identifizierung potenzieller Vereinfachungsbereiche“ des „komplexen Prüfungs- und Kontrollrahmens“ des RRF weiterhin Priorität hat.
Griechische und italienische Behörden meldeten Betrugswarnungen wegen RRF-Aufsicht
Aus Griechenland und Italien wurden kürzlich zwei mutmaßliche Fälle von Unterschlagung im Zusammenhang mit RRF-Geldern gemeldet.
Ende März durchsuchten Behörden in Griechenland die Büros von zehn Technologieunternehmen, darunter die drei Telekommunikationsanbieter des Landes, wegen des Verdachts der Veruntreuung von RRF-Mitteln in Höhe von 2,5 Milliarden Euro.
Anfang dieses Monats wurden 22 Personen in Italien, Österreich, Rumänien und der Slowakei festgenommen, nachdem eine Untersuchung des EPPO-Büros in Venedig einen mutmaßlichen Fall von RRF-bezogenem Betrug im Gesamtwert von 600 Millionen Euro aufgedeckt hatte.
Zu solchen Skandalen kommt es auch vor dem Hintergrund wachsender Besorgnis über die fehlende zentrale Aufsicht der RRF.
Eine Woche bevor der Skandal in Griechenland bekannt wurde, warnte ECA-Präsident Tony Murphy, dass die Politik der Kommission, sich bei der ordnungsgemäßen Verwendung der Mittel auf die Mitgliedstaaten zu verlassen, „das Risiko von Unregelmäßigkeiten oder sogar Korruption“ erhöhe.
In einem anschließenden Interview mit Euractiv, das nur wenige Tage nach der Berichterstattung über den Skandal in Italien geführt wurde, warnte Murphy, dass aufgrund der „begrenzten Kontrolle“, die Brüssel über die Gelder ausübe, ein hohes Risiko bestehe, dass sich ähnliche Fälle wiederholen könnten.
Das geplante Auslaufen der Fazilität bis Ende 2026, sagte Murphy, würde „zum Risiko“ einer Zweckentfremdung der Mittel beitragen, indem „der Druck auf die Mitgliedstaaten, dieses Geld schnell auszugeben“, erhöht werde.
Auch andere EU-Institutionen haben in den letzten Jahren vor den Gefahren einer missbräuchlichen Verwendung von RRF-Mitteln gewarnt, darunter der Haushaltskontrollausschuss des Europäischen Parlaments und das Europäische Amt für Betrugsbekämpfung (OLAF).
Auf einer Pressekonferenz im Anschluss an ein Treffen der EU-Finanzminister in Luxemburg Anfang des Monats erklärte der belgische Finanzminister Vincent Van Peteghem jedoch gegenüber Reportern, es habe „keine Diskussion“ über die jüngsten Skandale im Zusammenhang mit der RRF-Finanzierung gegeben.
„Unser Hamilton-Moment kann nicht in einem Archiv enden“
Der RRF in Höhe von 723 Milliarden Euro wurde auf dem Höhepunkt der COVID-19-Pandemie im Jahr 2020 mit dem Ziel vereinbart, die Erholung der Mitgliedsstaaten nach der Pandemie anzukurbeln. Er besteht aus Zuschüssen in Höhe von 338 Milliarden Euro und Darlehen im Wert von 385,8 Milliarden Euro, die durch gemeinsam von den Mitgliedern übernommene Schulden finanziert werden Zustände.
Bisher wurden insgesamt 231,89 Milliarden Euro – oder weniger als ein Drittel der gesamten Fazilität – ausgezahlt – wobei Italien, die drittgrößte Volkswirtschaft des Blocks und das erste von der Pandemie betroffene Land, 44 % dieser Summe erhielt: 147,74 Milliarden Euro Zuschüsse und 84,15 Milliarden Euro an Darlehen.
Während der Anhörung am Dienstag bekräftigte Gentiloni jedoch seine Hoffnung, dass die RRF zu einer „Blaupause“ für künftige EU-Ausgabenprogramme werden werde.
„Ich denke, dass diese Frage der gemeinsamen Finanzierung sehr wichtig sein wird, vielleicht in der Diskussion im Wahlkampf, aber insbesondere für den neuen politischen Zyklus“, sagte Gentiloni und betonte die Notwendigkeit einer dauerhaften öffentlichen Finanzierungsstrategie.
„Unser Hamilton-Moment kann meiner Meinung nach nicht in einem Archiv enden“, sagte er und bezog sich dabei auf den ersten US-Finanzminister, der die Schaffung einer Wirtschafts- und Fiskalunion förderte.
[Edited by Anna Brunetti/Zoran Radosavljevic]