Kommentar: Wie Julia Bullock zur unverzichtbaren Sopranistin wurde

Auf den ersten 20 Sekunden ihrer ersten Soloaufnahme „Walking in the Dark“ singt Julia Bullock: „When out of men’s hearts, hate is hurled / Maybe, Baby, you’ll live in a better world.“ Sie ist unbegleitet. Es gibt nicht viel Emotion in der Stille dieser 16 Worte, die in einem fesselnden Lied ausgesprochen werden; gerade genug, um dir klar zu machen, dass die Emotion zuerst von dir kommen muss, nicht von ihr. Passives Zuhören ist keine Option. Sie müssen sich vorbereiten. Bullock kann und wird es früh genug auftragen.

Am Ende des ersten Songs, „Brown Baby“, hat das Auflegen begonnen, sei es in Richtung Hoffnung zu streben oder mit Verzweiflung zu ringen – oder beides gleichzeitig. Ihre Stimme ist ein resonanter Sopran mit Anklängen an Nina Simone, Lorraine Hunt Lieberson und, in ihrer Intensität und Präsenz, Maria Callas. Bullock bringt die Qualität der Rede in alles, was sie singt. Worte stehen immer im Mittelpunkt. Am Ende der Aufnahme empfinden Sie die Welt vielleicht ein klein wenig anders, mit ein wenig veränderter Wahrnehmung, ein wenig gesteigerter Aufnahmefähigkeit, ein wenig gesteigertem Staunen.

Bullock tritt an diesem Wochenende in den konzertanten Aufführungen der Los Angeles Philharmonic von John Adams’ Oper „Girls of the Golden West“ auf, die von Nonesuch Records aufgenommen wird, der Firma, die „Walking in the Dark“ im Dezember herausgebracht hat. Sie ist eine vertraute Figur im LA Phil, wo sie regelmäßig aufgetreten ist, einschließlich des Gesangs und der unvergesslichen Schauspielerei in einer Produktion „Night and Dreams: A Schubert & Beckett Recital“ im Jahr 2017 für das von Regisseur Yuval Sharon geschaffene Orchester. Im November war Bullock Co-Kurator des „Rock My Soul“-Festivals von LA Phil, das sich auf zwei vernachlässigte schwarze Komponistinnen, Florence Price und Margaret Bonds, konzentrierte, mit der Absicht, „sich mit allem in und um sich herum auseinanderzusetzen und dabei Freude zu finden. ”

Am Ende nahm sie diese Worte ernster, als sie vielleicht erwartet hatte. Es stellte sich heraus, dass sie nicht persönlich bei den Festspielen erscheinen konnte, sondern zu Hause bei ihrem Mann, dem Dirigenten Christian Reif, in München blieb. Im Mutterschaftsurlaub hatte sie gerade ihr erstes Kind zur Welt gebracht. Als ich sie letzte Woche in den Büros von LA Phil traf, fand ich sie mit allem um sie herum beschäftigt und fand dabei enormen Spaß. Sie war mit ihrem 3 Monate alten Sohn gekommen, dem sie voller Freude das Rampenlicht überließ.

„Girls“ wird Bullocks erster großer Auftritt an der Westküste seit drei Jahren sein. Sie sollte im Juni beim Ojai Festival singen, wurde aber kurz vor dem Einsteigen in das Flugzeug von München nach LA positiv auf COVID-19 getestet. Wegen ihrer Schwangerschaft konnte sie nicht in der Premiere von Adams’ neuester Oper „Antony and Cleopatra“ mitspielen, für die sie die Muse des Komponisten war und die im September in San Francisco uraufgeführt wurde. Ihre ersten Auftritte seit der Geburt ihres Sohnes waren Ende Dezember in Adams’ Krippenoratorium „El Niño“ und sie sang einige Lieder in einem Neujahrsprogramm in Hamburg, Deutschland.

Aber während des Lockdowns blieb Bullock eine aktive Online-Präsenz, die Inklusion in den Künsten, insbesondere in der Oper, forderte und selbst auf Zoom von zu Hause aus mit ihrem Mann an ihrem Klavier wie eh und je intensiv auftrat. Und dann nahm sie „Walking in the Dark“ auf.

Ich fragte Bullock, die überschwänglich und zum Lachen bereit ist, wie sie das Gefühl habe, dass sie sich durch all das stimmlich und künstlerisch verändert habe.

„Alle reden darüber, wie die Geburt Sie an einen anderen Ort bringen wird“, antwortete sie. „Ich meine, whoa, wie erstaunlich. Es war so erfreulich. Und es ist sehr interessant, etwas älter zu ‚Girls‘ oder einem anderen Stück zurückzukehren.“

Mutter zu sein, sagt sie, „lässt eine andere Priorität eintreten. Es gibt genug Zeit und Raum, solange ich sie nicht mit Dingen verschwende, die ich eigentlich nicht wert finde.“ In dieser Hinsicht hat sich Bullock möglicherweise nur sehr wenig geändert.

Adams kreierte Dame Shirley in „Girls of the Golden West“, das 2017 in San Francisco uraufgeführt wurde, für Bullock, die der echten Frau, die den kalifornischen Goldrausch aufzeichnete, eine außergewöhnliche Strahlkraft verlieh. Die Oper endet damit, dass Bullock eine Ode an den herrlichen kalifornischen Himmel singt.

Es war unser Himmel, unter dem sich Bullock in gewisser Weise auch wiedergefunden hat. Die 1987 in St. Louis geborene Tochter eines schwarzen Vaters, der Leiter der Wohnungs- und Stadtentwicklung im Osten von Missouri war, und einer weißen Mutter, die ebenfalls in der Stadtplanung tätig war, sagt die Sopranistin, dass sie nicht in der Kunst aufgewachsen ist, sondern von ihr umgeben.

„Ich wusste immer, dass ich eine Performerin werden würde“, erkannte sie schon früh, „aber ich bin mir nicht ganz sicher, woher das kam. Mein Vater hatte eine wunderschöne Stimme.“ Ihre Mutter tanzte gern und nahm sie mit zu Tanzkursen, darunter Stepptanz. Aber ihr Vater, der einst eine Zelle mit Martin Luther King Jr. teilte, starb 1995, und sie wuchs in einer angespannten Stadt auf, in der sie immer wieder mit Rassismus konfrontiert wurde.

Sie ist sich nicht sicher wie, aber als junges Mädchen stieß sie auf Videos von Peter Sellars’ Opernproduktionen, besonders auf das von Händels spätem Oratorium „Theodora“ mit Lorraine Hunt Lieberson, die Bullock zu einer Inspiration wurde, und Dawn Upshaw, die zu ihr wurde Mentor. Bullock studierte bei Upshaw am Bard College. Als Upshaw 2011 künstlerische Leiterin des Ojai Festivals war, brachte sie eine Handvoll Studenten mit. Bullock machte sofort Eindruck.

Bei diesem Festival traten zwei entscheidende Peters in ihr Leben. Sie traf Sellars, einen langjährigen Mitarbeiter von Upshaw. Sie war um diese Zeit auch dem Regisseur Peter Brook aufgefallen, der eine reduzierte Fassung von Mozarts „Zauberflöte“ inszenierte. Brook lud Bullock ein, sich der Besetzung für eine Tournee nach Südamerika und Mexiko anzuschließen. Bullock war an der Juilliard School in New York aufgenommen worden und kämpfte mit der Entscheidung, ob sie ihrem Instinkt oder einem Karriereweg folgen sollte.

„Julliard kann warten“, erinnert sie sich an Ara Guzelimian, damals Dekan und Provost von Julliard und jetzt künstlerischer Leiter des Ojai-Festivals. Brooks Inszenierung wurde zu dem, was sie als ihren ersten Einstieg in die Opernwelt beschreibt.

„Hier ging es nicht um diese große Produktion oder darum, wie viel Geld hineingesteckt wurde“, erklärte sie über die Erfahrung. „Es drehte sich alles um die zwischen uns auf der Bühne entstandenen menschlichen Beziehungen und die Bindungen, die wir aufgebaut haben. Diese Dinge fühlte ich sehr greifbar. Ich finde es toll, dass diese humanistische Art, über die Oper zu arbeiten und nachzudenken, mein Anfang war.“

Das ist nicht genau das, was Bullock dann bei Juilliard fand. Sie beschreibt Upshaws Ausbildung bei Bard als ganzheitlich, was ihr Raum für breite kulturelle und vokale Erkundungen ließ. Bei Juilliard lag die Aufmerksamkeit auf der Stimme und darauf, was die Stimme Ihnen bringt. Sie litt unter dem Druck bis zum Würgen beim Singen. Aber Sellars sah in ihr den nächsten Hunt Lieberson und lud die immer noch unerprobte und unkonventionelle 23-jährige Studentin ein, in der provokativen Inszenierung von Henry Purcells „The Indian Queen“ mitzuspielen, die er im russischen Perm schuf und dann nach Madrid brachte. Bullocks Auftritt erwies sich als fesselnder Star, wie das kommerzielle Video der Produktion zeigt, das sich kontrovers mit dem europäischen Kolonialismus auseinandersetzt, und sie musste nie zurückblicken – oder sich zurückhalten, ihre eigenen gesellschaftlichen Bedenken zu äußern.

Sie hat auch keine konventionelle Karriere verfolgt. Sie werden sie nicht an der Metropolitan Opera oder wahrscheinlich an der Met mit „La Traviata“ singen sehen. Sie fühlt sich viel wohler in der Kollektivfirma AMOC, wo sie mit so regelmäßigen Mitarbeitern wie dem Bariton Davóne Tines zusammenarbeitet, der auch mit ihr in Adams’ „Girls“ die Hauptrolle spielt.

Sie arbeitet auch weiterhin mit Sellars zusammen, mit dem sie zusammen mit dem Komponisten Tyshawn Sorey eine Musiktheaterkritik über Josephine Baker und den Rassismus entwickelt hat, dem die schwarze amerikanische Sängerin in den 1930er Jahren als Pariser Sensation ausgesetzt war. Es wurde erstmals 2016 beim Ojai Festival geleitet und wurde nun zu „Perle Noire: Meditations for Joséphine“ weiterentwickelt, das im März seine Premiere als umfassende Produktion an der Dutch National Opera in Amsterdam haben wird.

„Das Einzigartige an meiner Beziehung zu Peter“, sagt sie über Sellars, „ist, dass er mir meine eigene Kreativität und meinen Freiraum lässt. Selbst als wir ‚Perle Noire‘ zusammengestellt haben, hat er so ziemlich nur gesagt: ‚Ich möchte Ihnen eine Plattform geben, um zu präsentieren, was Sie wollen.‘“

„Und ich habe jetzt so ziemlich meine Hände in jeden Aspekt des Stückes involviert. In der Zwischenzeit hat er aus der Ferne zugesehen, wie sich das Stück entwickelt hat, während ich es weiter bearbeitet und mit Tyshawn daran gearbeitet habe.“ Bullock sagt, sie freue sich darüber, dass das Projekt viel mutiger geworden ist, was die Verwendung des dramatischen Textes von Claudia Rankine und den Einsatz von Tanz betrifft. Sellars hat mir gesagt, dass er erst einspringen wird, wenn sie alle in Amsterdam sind.

Aber in dieser Phase ihrer Entwicklung hat Bullock auch den Raum gesucht, um ihre eigenen Lösungen neben Sellars zu finden, was er ermutigt. Anstatt in die Fußstapfen von Sellars und Hunt Lieberson zu treten, sang Bullock in einer neuen Produktion der Royal Opera von „Theodora“ von Katie Mitchell im Covent Garden in London und machte es sich spektakulär zu eigen. „Antony and Cleopatra“ ist Adams erste Oper, die nicht von Sellars inszeniert wurde, und Bullock wird endlich die Titelrolle übernehmen, wenn Elkhanah Pulitzers Inszenierung in der Saison 2023/24 Barcelona erreicht.

Aber die umfassendste Offenbarung dessen, wer Bullock im Moment ist, eine voll ausgebildete Künstlerin Mitte 30 in ihrer stimmlichen Blütezeit, ist „Walking in the Dark“. Es ist wahrscheinlich die erste von vielen solchen Soloaufnahmen für Nonesuch, die in die Fußstapfen der immergrünen Nonesuch-Aufnahmen von Upshaw, Hunt Lieberson und Audra McDonald tritt.

Die sieben Zahlen durchlaufen einen breiten, aber konsistenten Bereich. Lassen Sie ihre Titel die Geschichte erzählen: „Brown Baby“, „One by One“, „Memorial de Tlatelolco“, „City Called Heaven“, „I Wish I Knew How It would Feel to Be Free“, „Knoxville: Summer of 1915“. “, „Wer weiß, wohin die Zeit vergeht.“ Ob es darum geht, die Wut und Macht von etwas einzufangen, das von Nina Simone inspiriert wurde, oder ein Polizeimassaker von 1968 im Tlatelolco-Viertel von Mexiko-Stadt (aus Adams’ „El Niño“) oder die sehnsüchtige Trauer von Samuel Barbers Vertonung von James Agees Selbsterforschung in der Kindheit von 1915 , oder endend mit Bullocks unnachahmlicher Wiedergabe von Sandy Dennys Fragen, ist dies eine Momentaufnahme unserer Zeit und ein Moment von Bullock, der immer etwas bedeuten wird.

Dass es zur gleichen Zeit herauskam, als sie ein neues Leben geboren hat, verleiht der Eröffnung natürlich eine neue Dringlichkeit: „Vielleicht, Baby, lebst du in einer besseren Welt.“