Die jüngste Geschichte in The Times über Caleb Williams, den projizierten USC-Star-Quarterback, erinnerte an Worte über die Wiederholung der Geschichte. Das am häufigsten verwendete Zitat zu diesem Thema stammt von dem in Harvard ausgebildeten spanischen Autor und Philosophen George Santayana, der schrieb: „Diejenigen, die sich nicht an die Vergangenheit erinnern können, sind dazu verdammt, sie zu wiederholen.“
Williams wechselte nach der letzten Saison von Oklahoma zu USC. In Oklahoma übernahm Williams den Vorsaison-Heisman-Kandidaten Spencer Rattler und schnitt gut ab. Sein Trainer in Oklahoma, Lincoln Riley, sprang von Bord, um bei USC zu übernehmen, und Williams folgte ihm.
Daran ist wenig ungewöhnlich. Es ist das Zeitalter der Transferportale, des Glamours und der Gier im College-Football. Was ist Außergewöhnlich ist das Ausmaß, in dem Williams’ Vater Carl, wie in der Times-Geschichte dokumentiert, seinen 19-Jährigen zu einer Marke gemacht hat. Kein Athlet. Kein Student. Nicht nur ein guter Mensch. Eine Marke.
Dieses Branding ist in der Jauchegrube, die früher als College-Football bekannt war, nicht mehr illegal. Die Zeiten, in denen Little Johnny in seinem Highschool-Footballteam die Hauptrolle spielte, ein Stipendium annahm, um kostenlos zur Schule zu gehen, und im Gegenzug sein Herz für Big State U spielte, sind lange vorbei. Es wird einige geben, die das immer noch tun, aber wenn sie nicht in der Lage sind, „ihre eigene Marke aufzubauen“, werden wir nicht viel über sie hören. Ihr Trostpreis wird tatsächlich das Klischee sein, das uns College-Trainer jahrzehntelang untergeschoben haben. Sie werden zur Schule gegangen sein und „ihren Charakter aufgebaut“ haben. Was für ein Konzept.
Zu dieser Situation kam es, als festgestellt wurde, dass die NCAA, jahrelang das ultimative Gier-Konglomerat, ihre Athleten illegal davon abhielt, für die Verwendung ihrer Namen bezahlt zu werden. Es heißt NIL: Name, Bild und Ähnlichkeit. Wenn Little Johnny ein Star ist, der groß genug ist, kann er sich mit Schuhen, Hemden, Kopfhörern und Sportgetränken fotografieren lassen – fast allem, was es zu kaufen gibt. Er wird sie unterstützen und die Unternehmen, die diese Produkte herstellen, werden ihn bezahlen.
Es scheint, dass das Image der NCAA von Gier angesprochen worden sein könnte, indem die Gier auf 18- und 19-Jährige verlagert wurde.
Das bringt uns zu Carl und Caleb Williams und, in einer Art retrospektiver warnender Geschichte, zu Marv und Todd Marinovich.
Marv Marinovich war Kapitän der nationalen USC-Meisterschaft von 1962 und Gewinner des Rose Bowl-Teams von 1963. Er war ein Down-in-the-Dirt, Rock ’em Sock ’em Lineman. Er heiratete die Schwester von Trojans Star-Quarterback Craig Fertig, und Marv und Trudi bekamen einen Sohn namens Todd. Aber für Marv war Todd nicht nur ein Sohn, sondern ein wissenschaftliches Projekt. Bevor Todd einen Monat alt war, fing Marv an, seine Kniesehnen in seinem Kinderbett zu dehnen. Bevor er laufen konnte, ließ Marv Todd Medizinbälle heben. Er durfte nur gesundes Essen, Obst und Gemüse essen.
Später, nachdem alles zusammengebrochen war, nachdem Todd als Vorbereitungs-Quarterback für zwei Orange County High Schools gespielt hatte, war er an die USC gegangen und hatte dort ein Jahr lang die Hauptrolle gespielt, bevor er Drogen gefunden, rebelliert und das College für die Profis Sports verlassen hatte Illustrated schrieb, dass er „der allererste Athlet im Reagenzglas“ gewesen sei, dass er „zum Superstar gezüchtet“ worden sei und „alles, was Marv tun wollte, war, Athleten zu formen, und Todd war sein Lieblingsstück Ton.”
USC-Quarterback Todd Marinovich feiert, als er am 1. Januar 1990 im Rose Bowl einen Touchdown gegen Michigan erzielt.
(Bob Galbraith / Associated Press)
Todds unruhige College-Karriere verwandelte sich in eine unruhige Profikarriere bei den Raiders. Bald gab es überhaupt keine Karriere mehr, nur Fahrten zu Gericht und Gefängnis wegen verschiedener Drogenverhaftungen. Irgendwann begrüßten die Jungs, die das Gefängnis in Irvine leiteten und mit Todds Kommen und Gehen so vertraut waren, seinen letzten Auftritt, indem sie das Thema aus der erfolgreichen TV-Show „Welcome Back, Kotter“ aus den 1970er Jahren spielten.
Todd ist jetzt 53. Er arbeitet als Künstler und hat beträchtliche Talente. Marv starb 2020 im Alter von 81 Jahren. Er hatte Alzheimer. Seine Tochter Traci, die im Laufe der Jahre zitiert wurde, sie sei für Todd größtenteils ein nachträglicher Einfall gewesen, kümmerte sich in seinen späteren Jahren um Marv, obwohl er normalerweise keine Ahnung hatte, wer sie war. „Todd hätte nicht wissen können, was er tun sollte [for his father]“, sagte sie in dem Artikel von Sports Illustrated. „Er wüsste nicht, wie man mit Dingen wie der Sozialversicherung umgeht. So etwas musste er nie tun.“
Das bringt uns zurück zu Carl und Caleb Williams, obwohl die Situationen nicht parallel sind. Marv Marinovich suchte nicht direkt den Goldschatz am Ende des Regenbogens, obwohl er sicherlich an die Buchstaben „NFL“ denken musste. Carl Williams versucht nicht, den nächsten Quarterback Adonis zu erschaffen. Eher wie der nächste Signalruf von Warren Buffett. Vergleichbar ist jedoch die Möglichkeit des väterlichen Exzesses und der Schaden, den es anrichten kann.
Der jüngste Artikel in der Times konzentrierte sich auf Carls Gründung von Beratern und Agenten sowie Marketing- und Investmentfirmen für Caleb. Seine NIL-Statur könnte siebenstellig sein. Vielleicht ist es das schon. Er unterstützt Dinge wie Kopfhörer und Nagelkunst für Männer. Aber er sucht auch, durch seinen Vater, nach Partnerschaften, Beteiligungen, Unternehmensgröße. Dies kann zwei Wege gehen: eine gute College-Karriere, die sich in eine gute Profikarriere und lebenslange finanzielle Sicherheit verwandelt; oder ein Zerfall von allem, ausgelöst durch zu viel Druck.
LaVar Ball machte zwei seiner drei Söhne aus Chino Hills zu aktuellen guten NBA-Profis mit großer finanzieller Zukunft und nahm einen Teil des abgelenkten Ruhms mit, um seine Geschäfte zu gründen und zu fördern. So laut und unausstehlich er auch war, LaVars aufdringlicher Vater-weiß-das-Beste-Ansatz erreichte die Ziele, zumindest für den Moment und zumindest finanziell.
Vielleicht kann Carl Williams dasselbe mit seinem Sohn tun, aber mit etwas weniger Lärm und etwas mehr Raffinesse. Auch ohne Schaden für eine Fußballkarriere, eine Trojaner-Fußballmannschaft und/oder eine USC-Ausbildung, die schließlich sogar noch größere Dividenden auszahlen kann als monatliche Schecks von der Nagellackierfirma.
Der elterliche Druck im Highschool- und Hochschulsport wird oft missbraucht und ist gelegentlich tragisch.
Eines der besten Zitate, das jemals zu diesem Thema geäußert wurde, stammt aus Tennis, einem Sport, der historisch gesehen reich an aufdringlichen Eltern ist. Es war 1991 und Pam Shriver wurde in Wimbledon über den aufstrebenden Star Lindsay Davenport interviewt. „Ich habe ihre Eltern nie getroffen“, sagte Shriver, „und ich liebe sie dafür.“
Die Geschichte hat Lehren für Carl Williams. Machen Sie Ihren Sohn nicht zu Ihrem Lieblingsstück aus Ton.