Gouverneur Gavin Newsom tat etwas Neues – für ihn. Er engagierte sich aggressiv hinter den Kulissen und verhandelte mit Gesetzgebern. Und es hat sich ausgezahlt.
Persönliches, praktisches Engagement von Angesicht zu Angesicht – die Art, die für diesen Gouverneur untypisch ist.
Infolgedessen errang Newsom einen großen politischen und politischen Sieg über Big Oil, da er die Kalifornier zweifellos daran erinnern und ganz Amerika in den kommenden Jahren davon erzählen wird.
Der Gouverneur bekam nicht alles, worum er ursprünglich gebeten hatte. Der Gesetzgeber verschmähte seine ursprüngliche Idee. Aber er zog sich klugerweise zurück und begnügte sich mit weniger.
Eigentlich war das, was Newsom bekam, praktischer und viel besser als das, was er zuerst wollte.
„Das ist zehnmal besser“, bestätigte er am Dienstag bei einer feierlichen Unterzeichnungszeremonie in der Rotunde des State Capitol.
„Wir haben bewiesen, dass wir Big Oil tatsächlich schlagen können.“
„Es gibt einen neuen Sheriff in der Stadt. … Wir haben Big Oil in die Knie gezwungen.“
Unter den liberalen Demokraten, die die kalifornische Regierung regieren, hat die Ölindustrie Big Tobacco als Feindbild Nr. 1 abgelöst. Tabak ist politisch so schwach geworden, dass es nicht mehr viel bringt, ihn anzugreifen.
Die California Democratic Party akzeptiert keine Beiträge von Ölinteressen. Aber gemäßigte demokratische Kandidaten werden. Ein unabhängiges Komitee, das von vier Ölgesellschaften finanziert wurde, gab bei den Wahlen im vergangenen Jahr mehr als 8 Millionen Dollar für Parlamentswahlen aus. Also packt die Öllobby immer noch einen Schlag in die Legislative.
Umfragen zeigen jedoch, dass die Öffentlichkeit zunehmend besorgt über den Klimawandel und die Treibhausgasemissionen von Benzinautos ist.
Das Klima und die rekordhohen Gaspreise im vergangenen Jahr – zusammen mit dem Wissen, dass die Kalifornier zu einem bestimmten Zeitpunkt 2,60 Dollar mehr pro Gallone als der nationale Durchschnitt zahlten – bieten im Kapitol eine starke öffentliche Unterstützung für den Kampf gegen die Ölindustrie.
Aber es war nicht genug Unterstützung für die Gesetzgeber, um Newsoms ursprüngliche Forderung zu akzeptieren. In einer typisch leidenschaftlichen Ankündigung im September forderte er die Bestrafung des „gierigen Big Oil“ mit einer „Windfall“-Gewinnsteuer.
Das T-Wort wurde schließlich in „Strafe“ geändert, um es eher wie eine Gebühr erscheinen zu lassen. Eine Gebühr würde lediglich eine einfache Mehrheit der gesetzgebenden Abstimmung und nicht eine Zweidrittelmehrheit erfordern.
„Sie reißen dich ab“, sagte Newsom. „Mit der Legislative werden wir eine Strafe für Preistreiberei verabschieden, um Big Oil zur Rechenschaft zu ziehen.“
Nicht so schnell. Der Gesetzgeber wehrte sich. Weder sie noch der Gouverneur hatten Beweise dafür, dass Ölkonzerne bohrten. Und sie verfügten nicht über das Fachwissen, um festzustellen, wann ein Gewinn zu einem ungerechtfertigten Glücksfall wurde.
„Wie macht man eine Gewinnsteuer? Niemand in den Vereinigten Staaten oder auf der ganzen Welt war dazu in der Lage“, sagte mir ein hochrangiger Legislativberater.
Aber dem Gouverneur treu ergebene Demokraten wollten ihm einen gewissen Sieg verschaffen.
Also schaltete Newsom um und bot einen besseren Plan an: Schicken Sie das Ganze an die California Energy Commission.
Schaffen Sie eine neue unabhängige Ermittlungsabteilung, fordern Sie Ölraffinerien auf, lange verborgene Daten mit der Einheit zu teilen, und lassen Sie die Experten feststellen, ob es zu Ausbeutungen und Windfall-Profits kommt.
Die Energiekommission könnte dann eine Obergrenze für vertretbare Gewinne festlegen und Raffinerien, die diese überschreiten, bestrafen. Die Strafe wäre vermutlich eine Geldstrafe – oder eine arbeitsplatzvernichtende Steuer, wenn Sie ein republikanischer Unterstützer der Ölindustrie sind.
Danach predigte und schimpfte Newsom nicht mehr nur. Er krempelte die Ärmel hoch und arbeitete mit skeptischen Gesetzgebern zusammen, um einen fertigen Gesetzentwurf zu schreiben.
Dieser Gouverneur hat sich den Ruf erworben, zu viel zu versprechen und nicht zu liefern – er macht grandiose Verlautbarungen, ohne sie umzusetzen. Vorschläge in die Legislative werfen, aber distanziert zurücktreten und nicht helfen, sie durchzubringen. Das ärgerte den Gesetzgeber.
Zu Beginn seiner letzten Amtszeit scheint Newsom jedoch zu erkennen, dass die Zeit knapp wird, wenn er bahnbrechende Erfolge erzielen will. Dieses und das nächste Jahr sind entscheidend. In seinem lahmen letzten Jahr 2026 wird wahrscheinlich nicht viel erreicht werden.
„Newsom ist in dieser Sache auf die Matte gegangen“, sagt Jamie Court, Präsident von Consumer Watchdog, einer Aktivistenorganisation, die sich stark für die Gesetzgebung eingesetzt hat. „Er traf sich mit mehr als einem Dutzend Interessengruppen.“
Noch wichtiger war, dass er sich mit Gesetzgebern befasste.
„Der Gouverneur hat sich zum ersten Mal auf einem Niveau eingemischt, das ich noch nie von ihm gesehen habe“, sagt ein hochrangiger Legislativberater, der um Anonymität bat.
„Er traf sich mit Einzelpersonen, kleinen Gruppen, beiden Fraktionen der Demokraten. Es gehörte ihm vollständig. Er sagte: „Das ist meins. Ich will es durchziehen.’
„Er verbrachte viel Zeit. Ich habe diesen Gouverneur noch nie so all-in gehen sehen. Es waren alle Mann an Deck.“
Newsom wollte, dass der Gesetzgeber eine Strafe erlässt, die Raffinerien vom ersten Tag an treffen würde. Der Gesetzgeber lehnte ab. Nun könnte es bis zu einem Jahr dauern, Windfall Profits – wie auch immer sie aussehen – zu bestrafen. Das war der wichtigste Kompromiss. Das und das Ganze aus den Haaren der Legislative herauszubekommen.
Der Gouverneur erkannte, dass er bei der Energiekommission sowieso besser dran war. Schließlich ernennt er die fünf Mitglieder.
Das Ergebnis: Parteilinienstimmen von 52 zu 19 in der Versammlung und 30 zu 8 im Senat.
„Das ist ein großer Schritt in die richtige Richtung“, sagt Severin Borenstein, Fakultätsdirektor des UC Berkeley Energy Institute und Experte für Benzinproduktion. „Die Debatte über eine Strafe – oder Steuer – auf eine Organisation zu verlagern, die tatsächlich Analysen durchführen kann, ist ein viel besserer Weg.
„Man muss den Drehpunkt des Gouverneurs bewundern. … Er positioniert sich als jemand, der es mit der Ölindustrie aufnimmt.“
Er tat dies auch letztes Jahr, indem er ein Gesetz unterzeichnete, das neue Ölbohrungen innerhalb von 3.200 Fuß von einem Wohnhaus, einer Schule oder einem Park verbietet. Aber die Ölindustrie gab 20 Millionen Dollar aus, um eine Aufhebungsmaßnahme für die Abstimmung 2024 zu qualifizieren. Der Kampf ist also noch nicht vorbei.
Die jüngste Anti-Öl-Gesetzgebung entspricht den scheinbar wichtigsten Kriterien von Newsom für die Verabschiedung jeglicher Politik: Es ist die erste in der Nation.
Aber vor allem für den Gouverneur ist es ein großer Gewinn, in seine zweite Amtszeit zu starten.