Kalifornien ist offiziell in die Ära klimabedingter wirtschaftlicher Unsicherheit eingetreten.
Am Mittwoch legte Gouverneur Gavin Newsom seinen neuen Haushalt vor, der mit einem Defizit von fast 38 Milliarden US-Dollar konfrontiert ist.
Dieses fehlende Geld ist vor allem darauf zurückzuführen, dass die Steuereinnahmen aus Kapitalgewinnen geringer ausfielen als erwartet – die Aktien- und Anlageerträge der reichsten Leute des Golden State entsprachen nicht ganz den Erwartungen.
Aber im Gegensatz zu den meisten Jahren, in denen die Staatsbeamten bis April, wenn normalerweise Steuern eingereicht werden, einen Überblick darüber haben, wie viel Geld Kalifornien verantwortungsvoll ausgeben kann, war letztes Jahr anders.
Mutter Natur überschwemmte den Staat im Winter und Frühling mit Rekordschnee und Stürmen, die ganze Städte wie Planada und Pajaro überschwemmten. Capitola wurde von einem Bombenzyklon getroffen, der den Pier fast zerstörte. Der Tulare-See tauchte im Central Valley wieder auf, überschwemmte Häuser und Felder und offenbarte die Zerbrechlichkeit eines teuren Deichs. Nach Angaben der National Centers for Environmental Information kostete dieses extreme Wetter 4,6 Milliarden US-Dollar und forderte 22 Todesopfer.
Unser Wetter war so unbeständig und verheerend, dass sogar das Finanzamt Erbarmen hatte und die Frist für die Mehrheit der Einwohner des Staates, ihre Steuern einzureichen, zunächst auf Oktober und dann auf November verschob.
Das bedeutete, dass niemand wirklich wusste (obwohl es sicherlich Indikatoren gab), wie viel wir ausgaben, was wir bis vor ein paar Monaten nicht wirklich hatten, als diese Steuern schließlich zusammengezählt wurden und nicht ausreichten.
„Das war ein hartes Jahr“, sagte Newsom den Reportern, die sich versammelt hatten, um seinen Plan zu hören, und niemand bestreitet das.
Aber es dürfte auch kein ungewöhnliches Jahr sein, da wir uns den wirtschaftlichen Realitäten des Klimawandels nähern. Sicherlich wird der Aktienmarkt voraussichtlich steigen, die Inflation sinken und die Beschäftigungszahlen steigen. Nach allen messbaren Maßstäben sind die Volkswirtschaften Kaliforniens und der Vereinigten Staaten auf ein gutes Jahr vorbereitet, ungeachtet der Stimmung in der Öffentlichkeit, die angesichts höherer Rechnungen und eines nagenden Gefühls der Unsicherheit noch nicht ganz bereit ist, einen positiven Ausblick anzunehmen.
Aber die Härte unseres Wetters wird wahrscheinlich nicht nachlassen, und der Umgang mit den unerbittlichen Kosten von Stürmen, Überschwemmungen, Bränden, steigendem Meeresspiegel, extremer Hitze, Schlammlawinen und vielem mehr wird verändern, was wir uns in Kalifornien leisten können und was nicht . Verbraucher sehen dies bereits bei der Haus- und Kfz-Versicherung – die Tarife steigen aufgrund der Prognosen für weitere Klimakatastrophen.
Gleichzeitig steigen auch die Kosten für den Wiederaufbau oder die Instandhaltung von Häusern in Hochrisikogebieten, sei es an Orten, an denen das Meer auf Villen vordringt oder wo Flammen in feuergefährdeten Wäldern doppelte Ausbreitungen drohen. Es wird immer schwieriger, dafür zu bezahlen, die Häuser warm oder kühl zu halten.
Das bedeutet, dass es bei jedem Einkommensniveau schwieriger ist, unterzubringen. Mehr als 3 Millionen Amerikaner, vor allem in sturmreichen Staaten wie Texas und Florida, sind aufgrund des Wetters bereits umgezogen, ein Trend der Klimamigration, der voraussichtlich noch zunehmen wird, da die Lebenshaltungskosten an gefährlichen und zerstörten Orten unhaltbar werden.
Die Bundesregierung hat kürzlich ihre Nationale Klimabewertung veröffentlicht, in der die vielfältigen Zusammenhänge zwischen Klima und Wirtschaft sowie die vielfältigen Möglichkeiten, in denen sich die Situation voraussichtlich verschlimmern wird, detailliert beschrieben werden.
In den 1980er Jahren, so heißt es in dem Bericht, „erlebte das Land im Durchschnitt alle vier Monate eine (inflationsbereinigte) Milliardenkatastrophe.“ Mittlerweile gibt es durchschnittlich alle drei Wochen eine.“
Alle drei Wochen eine Milliardenkatastrophe. In den letzten Jahren summierte sich das auf 89 Milliarden-Dollar-Events. Und in diesem Milliardenbetrag sind die emotionalen und wirtschaftlichen Belastungen durch Todesfälle und Verletzungen, die traumatisierten Familien, der buchstäblich in Rauch aufgegangene Generationenreichtum und die armen Gemeinden – oft farbige Menschen – ohne Trinkwasser und Straßen nicht enthalten.
Die Kosten des Klimawandels sind jedoch nicht nur offensichtlich. Im Haushalt von Newsom sind Kürzungen vorgesehen – in den nächsten Monaten wird es jedoch vor allem darum gehen, dass der Gouverneur und die Legislative genau festlegen, wie diese aussehen werden. Newsom schlägt vor, die Ausgaben um 8,5 Milliarden US-Dollar zu senken, wobei der größte Teil davon aus Klimaprogrammen stammen würde. Aber auch Wohnungsbauprogramme, der Mittelklasse-Stipendienfonds und andere Kürzungen würden wahrscheinlich unpopulär sein.
Newsom schlägt außerdem vor, 13 Milliarden US-Dollar aus unserem Fonds für schlechte Zeiten abzuziehen, was zwar Sinn macht, aber wahrscheinlich auch ein unpopulärer Schritt sein dürfte.
Aber es war ein regnerisches Jahr.
Wenn man aus Newsoms Vorschlag eine Schlussfolgerung ziehen kann, dann die, dass wir für mehr Regenjahre mit größerer Intensität einplanen müssen.
In diesem Jahr bedeutet das, „den Gürtel enger zu schnallen“, wie Newsom es ausdrückte. Ein Defizit von 39 Milliarden US-Dollar ist schmerzhaft, aber nicht unüberwindbar.
Aber wir müssen mehr in unseren Reservefonds ansparen, um auf Katastrophen vorbereitet zu sein, von denen wir wissen, dass sie kommen werden, was zwar vernünftig erscheint, aber nach den bestehenden Regeln nahezu unmöglich ist. Ich werde Sie nicht mit den Details des Gann-Limits langweilen, aber es genügt zu sagen, dass es schwierig ist, in den umsatzstarken Jahren mehr zu sparen, weil in den 1970er Jahren eine Haushaltsregel festgelegt wurde, lange bevor Milliardäre mit Aktienportfolios auftraten, die mit dem Vermögen konkurrierten Kleinstaaten wurden zur Haupteinnahmequelle Kaliforniens.
Während unser Reservefonds robust ist, verfügen Staaten wie Wyoming, das ebenfalls über ein volatiles Einnahmemodell verfügt, über Mittel, die viel stärker sind als unsere. Wyoming könnte mit dem gesparten Geld fast ein Jahr lang überleben. Natürlich ist Kalifornien größer, aber wir haben nur so viel gespart, dass es weniger als drei Monate ausreicht.
Die Prognose zukünftiger Einnahmen für Menschen und Staaten ist immer ein Unterfangen in der Kristallkugel. Aber der Klimawandel wird uns auf die eine oder andere Weise teuer zu stehen kommen.
Kalifornien sollte jetzt damit beginnen, für die unvermeidlichen Schulden zu sparen.