Kolumne: Fit for a King: Dustin Brown ist einer Statue mehr als würdig

Dustin Brown betrat während seiner 18-jährigen Karriere hunderte Male die Staples Center/Crypto.com Arena, aber sein Weg führte ihn nicht durch Star Plaza und den Wald aus überdimensionalen Statuen, die einige der größten Athleten von Los Angeles verewigen.

Erst als er sich zurückzog und in dieser Saison begann, die öffentlichen Tore zu benutzen, erkannte er die glitzernde Tiefe einer gebräunten Besetzung, zu der Wayne Gretzky, Luc Robitaille, Jerry West, Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson, Elgin Baylor und die Ansager Chick Hearn und Bob Miller gehören .

„Ich war wie ‚Wow‘“, sagte Brown. „Als Spieler kommt man nie durch diese Eingänge.“

Diese herausragende Aufstellung wird am Samstag wachsen, wenn die Kings eine Statue von Brown enthüllen – dem Kapitän ihrer beiden Stanley Cup-Meisterschaftsteams und Karriereführer mit 1.296 gespielten Spielen – und sein Trikot Nr. 23 zurückziehen. Der Junge aus Ithaca, NY, dessen Sprachfehler zu seiner Schüchternheit beitrug, als er 2003 mit 18 Jahren sein Kings-Debüt gab, wird sich unter den Besten seiner Wahlheimat behaupten.

„Es ist sehr surreal. Du wirst erwachsen, du spielst nicht für eine Statue. Ich wollte einfach nur ein Spieler in der NHL sein“, sagte er. „Rückblickend bin ich sehr stolz und fühle mich sehr geehrt mit allem, aber es ist eines dieser Dinge, dass man jeden Tag kleine Entscheidungen trifft, kleine Entscheidungen, und dann ist man plötzlich hier. Es ist ein sehr stolzer Moment für mich, aber etwas, das ich mir vor fünf, 10, 15, 20 Jahren nie hätte vorstellen können.“

Warum eine Statue für jemanden, der vor kurzem in den Ruhestand gegangen ist, einen Spieler, dessen Statistiken, obwohl sie in den meisten Schlüsselkategorien zu den Top 10 der Teamgeschichte gehören, nicht mit dem erhabenen Niveau mithalten können, das Gretzky und Robitaille aus der Hall of Fame erreicht haben?

Warum nicht? Brown tat etwas, was Gretzky und Robitaille nicht konnten: Er gewann den Pokal für die Könige und erfüllte sich damit einen Traum, von dem viele langjährige Fans bezweifelten, dass er wahr werden würde. Außerdem war er nach Derian Hatcher aus Dallas im Jahr 1999 erst der zweite in Amerika geborene Kapitän, der den Pokal gewann, und war mit 3.632 Treffern der Franchise-Führer bei den Treffern.

Ebenso wichtig ist, dass er mit seinem Herzen führte und gleichzeitig eine neue Art von Engagement und Kameradschaft in einer Organisation förderte, der es an Führung gefehlt hatte. Er verkörperte die Kings von ihrer besten Seite, hielt sie durch die Turbulenzen eines Wiederaufbaus und wurde zu einer unaufhaltsamen Kraft, als sie das gelobte Land erreichten und 2012 und 2014 den Pokal gewannen.

„Brownie war nicht dieser Rah-Rah-Anführer, aber er war der Typ, zu dem die Leute aufblickten, nur wegen seiner Arbeitsweise, seiner Art, sich zu benehmen, wie sehr er ein Profi war“, sagte Jarret Stoll, der Herausragendes Third-Line-Center für diese Meisterschaftsteams und jetzt Trainer und Broadcaster für Spielerentwicklung.

„Er war so gut darin, sicherzustellen, dass alle beteiligt waren. Das ist, was du willst. Sie sprechen von Kultur oder Team, Sie haben keine Kultur oder kein Team, wenn Sie einige Jungs hier drüben haben, einige Jungs da drüben, nicht alle sind auf der gleichen Seite. Wenn das der Fall ist, spielt man nicht füreinander. Sie spielen nicht hart füreinander. Man tut nicht die Dinge, die man tun muss, damit der andere gewinnt.“

Brown sorgte dafür, dass die Kings mehr als eine Summe ihrer sehr guten Seiten wurden, indem er Trainings außerhalb der Saison und Versammlungen während der Saison organisierte. Zu Beginn von Doughtys Karriere war er mit Verteidiger Drew Doughty zusammen, und sie entwickelten Rituale. Doughty holte Browns Kaffee, bestellte zusätzliche Desserts vom Zimmerservice und stellte ihren Hotelthermostat genau so ein. Brown teilte seine Weisheit. Doughty saugte es auf.

„Mit seiner Spielweise hat er das umgesetzt, was die Kings wollten“, sagte Doughty. „Er war definitiv der Inbegriff dessen, wie wir spielen wollten, und er führte die Anklage in diesem Bereich an.

„Ich habe nicht nur auf dem Eis und in Sachen Hockey zu ihm aufgeschaut, sondern auch als Vater, als Ehemann. Niemand kann es besser als er. Er ist einfach ein toller Mensch. Er wird bis zu dem Tag, an dem ich sterbe, einer meiner Brüder sein, und ich vermisse ihn sehr.“

Eine Wiedergabe von Brown, der den Pokal hebt, erscheint auf einem nahe gelegenen Denkmal für das Team, daher sollte die Statue eine andere Pose aufweisen. Wenn die Verantwortlichen für solche Dinge einen Sinn für Humor – und einen Sinn für Geschichte – hätten, würde Brown den Stürmer von Vancouver Canucks, Henrik Sedin, für immer dazu bringen, sich in Spiel 3 ihrer Playoff-Serie der ersten Runde im Jahr 2012 zu unterwerfen, ein Moment, der die Entscheidung brachte Ton für den unwahrscheinlichen ersten Pokallauf der Könige.

Es war eine harte Saison gewesen. Ihr Wiederaufbau war nach zwei Playoff-Ausgängen in der ersten Runde ins Stocken geraten, was dazu führte, dass der damalige General Manager Dean Lombardi im Dezember Trainer Terry Murray feuerte und Darryl Sutter einstellte. Brown war durch hartnäckige Handelsgerüchte verunsichert. Die Kings erreichten die Playoffs als Nr. 8 der Westeren Conference, mussten sich aber den Canucks Nr. 1 stellen, die in der zweiten Saison in Folge den Rekord der NHL aufgestellt hatten.

„Wir freuen uns einfach, in gewisser Weise dabei zu sein, aber wir spielen auch gegen den zweifachen Gewinner der Presidents’ Trophy, ein Team, das gerade im Stanley Cup-Finale verloren hatte. Es gab also intern sehr wenig Druck auf uns “, sagte Brown. „Niemand hat uns eine Chance gegeben, also war es sehr einfach, dort reinzugehen und zu spielen.“

Sie gewannen die ersten beiden Spiele in Vancouver. „Und 2:0 ist großartig, aber die Leute kommen von einem 0:2 zurück, oder?“ sagte Stoll. „Aber an diesem Punkt, Spiel 3, war das nur, um zu zeigen: ‚Hey, wir werden dich überrollen. Das ist die Art von Team, das wir sind.’ Brownie war so ein Spieler.“

Spiel 3 war früh in der zweiten Periode torlos, als Brown Sedin vor der Bank der Canucks ausgleichte. „Das war etwas, dem wir leicht folgen konnten, einfach hinterherkommen und wissen, dass er für uns durch die Wand rennt, und dem sollten wir besser folgen“, sagte Stoll. „Und es war ihr bester Spieler, also hat es noch ein bisschen mehr geholfen und mehr Ausrufezeichen gesetzt. Brownie war ein absolutes Biest, und das haben wir verfolgt.“

Zu diesem Zeitpunkt konnte sich Brown nicht vorstellen, welche Wellen sein Treffer verursachen würde. „Wenn Sie zurückblicken, war es eindeutig ein großer Moment. Im Moment weiß man nie“, sagte er. „Ich höre meine Teamkollegen darüber reden und es war, als hätte sich das ganze Gebäude verändert.

„Die Serie war in unseren Augen noch nicht vorbei, aber rückblickend war das mein Coming-out-Moment, vielleicht nicht für Kings-Fans, aber für Fans der größeren NHL.“

Brown erzielte auch das einzige Tor in diesem Spiel. Die Kings beendeten die Serie in fünf Spielen und stürmten mit dem Pokal in ordentlichen 20 Spielen davon, als Brown und Anze Kopitar mit jeweils 20 Punkten die Führung in den Playoffs erzielten.

Brown war sich damals nicht sicher, welchen Sedin-Zwilling er getroffen hatte, Henrik oder Daniel. „Ich weiß es immer noch nicht“, sagte Brown lachend. „Letztes Jahr, als ich in den Ruhestand ging, legten sie Wert darauf, zu mir zu kommen und mir zu gratulieren. Es war wirklich edel, wenn man die Geschichte bedenkt, die wir teilten. Unsere Karrieren verliefen parallel und dann nur dieser eine Moment …“

Die Fahnenzeremonie des Kings’ Cup wurde durch eine Aussperrung verzögert, die die Saison 2012/13 verkürzte. Ihre Titelverteidigung endete mit einer Niederlage gegen Chicago im Westfinale. „Es war eine Fünf-Spiele-Serie. Es hätte wahrscheinlich eine Vier-Spiele-Serie werden können. Sie waren ein viel besseres Team“, sagte Brown. “Wir hatten in diesem Jahr einfach nicht den Saft.”

2014 hatten sie wieder den Saft, obwohl dieser Weg schwieriger war als ihr erster. Sie kamen dreimal in Folge zu sieben Spielen, begannen damit, San Joses 3:0-Führung in der Eröffnungsrunde zu beseitigen, und schlugen die New York Rangers in fünf Spielen im Finale. „Diese zweite hat unsere Gruppe wirklich gefestigt, denke ich, und dass wir dort oben hingehören“, sagte Brown.

„Wie sich die Dinge danach entwickelt haben, bedauert offensichtlich jeder Spieler. Alle, die daran beteiligt waren. Wir hatten ein gutes Team, wir konnten einfach keinen Weg finden, es am Laufen zu halten. Das ist wahrscheinlich das Schwierigste im Profisport, zu lernen, wie man gewinnt und gewinnt, um ehrlich zu sein. Es ist wirklich schwer.”

Lombardi verpfändete ihre Zukunft mit einem gescheiterten Versuch, wieder zu gewinnen, blieb beim „schweren“ Eishockey und ignorierte die Umstellung der NHL auf Geschwindigkeit und Können. Sie verpassten die Playoffs im Jahr 2015 und gewannen ein Playoff-Spiel im Jahr 2016. In diesem Sommer entzog Lombardi Brown in einer weiteren schlechten Entscheidung das Kapitäns-C – das im Eishockey fast heilig ist – und gab es Kopitar.

Nachdem er seinen Körper für das Team geopfert hatte, hatte Brown offensiv verlangsamt. Lombardi hat das falsch verstanden, als Brown unter seinen Teamkollegen an Glaubwürdigkeit verlor. „Für die Jungs im Raum hat sich nichts geändert, als die Kapitänsrolle weggenommen wurde“, sagte Doughty. „Brownie ging es immer darum, zuerst zu gewinnen. Er wollte nur, dass wir gewinnen und dass wir alle als Team erfolgreich sind, und er war nie frustriert, wenn er keine Punkte holte.“

Kopitar sagte Brown, dass er sich immer noch auf ihn verlassen würde, obwohl er wusste, dass Brown verärgert war. „Es hat geschmerzt“, sagte Kopitar. „Aber die Freundschaft und Beziehung, die wir hatten, war viel wichtiger als wer auch immer das C trug. Unsere Beziehung blieb felsenfest und gleich.“

Brown ist immer noch wütend darüber. „Aber es war eines dieser Dinge, bei denen man in solchen Situationen einfach viel über sich selbst und über andere Menschen lernt, und so habe ich das immer gesehen“, sagte er. „Aber es war, als wäre ich am Ende des Tages immer noch ein König und hatte immer noch das Gefühl, dass ich mehr zu geben hätte.“

In der vergangenen Saison, als sein Vertrag auslief, begann die Idee, mehr Zeit mit seiner Familie zu verbringen, Vorrang vor der Verlängerung seiner Karriere zu haben. Die vier Kinder von ihm und seiner Frau Nicole sind zwischen 9 und 14 Jahre alt, und er hatte zu viele ihrer Spiele und Meilensteine ​​verpasst. Aber er hatte einen letzten Wunsch. „Ich wollte rausgehen und in einem sinnvollen Spiel spielen“, sagte er.

Er erreichte dies, als die Kings die Playoffs erreichten und zwei Assists bei ihrer Sieben-Spiele-Niederlage gegen Edmonton erzielten. „Dieses Team war letztes Jahr ein junges Team, ein lustiges Team, eine Art spontanes Lernen“, sagte er. „Ich war zufrieden, wegzugehen. Ich habe eine lange, erfolgreiche Karriere gespielt und viel erreicht.“

Während er entschied, was als nächstes kommt, hat er es genossen, zu Kings-Spielen zu gehen, ohne Angst zu haben, mit blauen Flecken von den Treffern der Gegner zu gehen. Neben der Entdeckung der Star-Plaza-Statuen hat er den nachsichtigen Spaß an Getränkeständen entdeckt. „Ich hatte meine erste Wetzelbrezel und sagte zu meiner Frau: ‚Das ist lebensverändernd’“, sagte er.

Das Beste ist, dass er im Ruhestand seine Kinder begleiten kann, um Hockeyturniere zu reisen. „Für mich fühlt es sich wie in den frühen NHL-Tagen an, weil ich auf Reisen einen jungen Mitbewohner habe – der nicht Drew heißt, aber es ist ein junger Mitbewohner“, sagte er. „Wir gehen zu Hockeyspielen und kommen zurück und sitzen einfach in unserem Zimmer und reden.“

Bald wird er in der Lage sein, seinen Kindern die Geschichten hinter einer Statue zu erzählen, die zu den gebräuntesten und klügsten unter den Champions gehört. Niemand sonst wird seine Nr. 23 tragen, und das ist nur richtig so. Er war der erste Kapitän der Kings, der den Pokal gewann. Wegen seines Beispiels wird er nicht der letzte sein.