Wählen war wahrscheinlich nicht das Erste, woran unsere Eltern oder Großeltern dachten, als sie aus Ländern und Provinzen in die USA kamen, in denen Demokratie ein Wunschtraum war. Arbeiten (vielleicht mehrere Jobs), das Erlernen der Sprache und das Einleben in der Gemeinschaft hatten Vorrang vor Politik, und das alles diente ihrer obersten Priorität: der Schaffung einer besseren Zukunft für ihre Kinder.
Diese Woche erfüllte sich dieses scheinbar längst vergangene Versprechen des amerikanischen Traums in Echtzeit in den Wahllokalen von Michigan. Hunderttausende arabische Amerikaner – viele von ihnen sind Nachkommen der zweiten und dritten Generation von Einwanderern aus dem Nahen Osten – nutzten ihre Stimmen, um eine Botschaft an Präsident Biden zu senden, in der sie gegen seinen Umgang mit dem Krieg zwischen Israel und der Hamas protestierten.
Bürger, die über zivile Opfer und die humanitäre Krise im Gazastreifen besorgt und frustriert über Bidens bedingungslose Unterstützung Israels sind, schlossen sich einer Basisbewegung an, um die Vorwahlen am Dienstag als „unverbindlich“ zu markieren, anstatt für den amtierenden Kandidaten zu stimmen.
Ziel war es, 10.000 Stimmen zu bekommen. Sie erreichten das Zehnfache dieser Zahl. Das sind mehr als 100.000 „unverbindliche“ Stimmen in einem Swing State, den Biden im Jahr 2020 mit nur 154.000 Stimmen Vorsprung gewonnen hat. Vielleicht hört er jetzt zu?
Es ist natürlich immer noch ungewiss, ob dieser beeindruckende Akt des Wahlurnenprotests die US-Politik verändern wird, aber der bloße Akt, sein Stimmrecht zu nutzen, um eine Botschaft zu senden, anstatt die Chancen eines Kandidaten zu schmälern, stellte eine verwirklichte Hoffnung dar.
Frühere Generationen, die aus Ländern wie dem Libanon, Syrien oder dem Irak nach Michigan eingewandert waren, kamen auf der Suche nach einem besseren Leben in die USA. Sie kamen hierher, um Krieg, politischer und religiöser Verfolgung, mangelnden Chancen und korrupten Systemen unter der Führung despotischer Machthaber oder brutaler Theokratien zu entkommen.
Viele kamen aus Gegenden, in denen „freie Wahlen“ weitgehend performativ waren, weil das Ergebnis bereits feststand, oder wo es bedeutete, sein Leben aufs Spiel zu setzen, wenn man sich für eine politische Partei gegen eine andere einsetzte.
Manche Herrscher scheinen nie zu gehen. Der ägyptische Präsident Abdel Fattah Sisi, der seit einem Jahrzehnt im Amt ist, hat nichts gegen den verstorbenen Hosni Mubarak, der 30 Jahre lang regierte. Die Familie Assad regiert Syrien seit 1971. Mein Vater stammte aus dem Irak, wo zu seinen Lebzeiten Besatzung, amerikanische Einmischung und despotische Führung die Norm waren.
Politische Korruption, wenn nicht gar Krieg, ist vom Libanon bis Libyen seit Generationen eine anhaltende Realität. Es ist kein Wunder, dass das Versprechen Amerikas auch jetzt in unserem gespaltenen, prekären Staat immer noch hell leuchtet.
Biden wurde sowohl in Dearborn als auch in Hamtramck, wo arabische Amerikaner fast die Hälfte der Bevölkerung ausmachen, durch die „unverbindliche“ Abstimmung geschlagen. Einige sind neu in den USA, aber viele weitere haben generationsübergreifende Wurzeln in Michigan.
„Gestern war ein überwältigender Sieg“, sagte der Bürgermeister von Dearborn, Abdullah Hammoud, am Mittwoch. Der 33-Jährige ist der Sohn libanesischer Einwanderer.
„Dies ist jetzt nicht nur ein arabisches oder muslimisches Problem“, fuhr er fort. „Das ist jetzt ein amerikanisches Problem.“
Ihre Aktionen sorgten für Schlagzeilen und lösten eine Bewegung aus, die sich wahrscheinlich auch bei anderen Swing-State-Vorwahlen wiederholen wird, bei denen ein Teil der Wählerschaft über Erfolg oder Misserfolg bei der Kandidatur für das Weiße Haus entscheiden kann. Im Jahr 2020 gewann Biden Georgia mit weniger als 12.000 Stimmen. Der Staat ist die Heimat von mehr als 57.000 arabischen Amerikanern.
Arabische und muslimische Amerikaner, von denen die Mehrheit seit dem Irakkrieg für die Demokraten gestimmt hat, sind sich bewusst, dass ein Sieg von Donald Trump im November nicht in ihrem Interesse ist.
In seinem ersten Jahr als Präsident beleidigte der Republikaner wiederholt die muslimischen Eltern eines gefallenen Gold-Star-Soldaten; erließ ein Muslimverbot; und ignorierte jeden Anschein von Diplomatie, als er die umstrittene Stadt Jerusalem als Hauptstadt Israels anerkannte.
Die Frustration der arabisch-amerikanischen Wähler über Bidens Unterstützung Israels hat einen neuen Höhepunkt erreicht, und sie sind nicht allein. Viele kluge, staatsbürgerliche Leute, die ich kenne, mit unterschiedlichem ethnischen und religiösen Hintergrund, sagen mir jetzt, dass sie darüber nachdenken, die Wahl im November auszusetzen.
Für den Aufrührer Trump zu stimmen, sei ein Fehlschlag, sagen sie, aber Bidens bedingungslose Unterstützung Israels im Krieg mit der Hamas stelle ein moralisches Rätsel dar, das schwer zu übersehen sei. Über 30.000 Gaza-Bewohner wurden getötet, die meisten davon Frauen und Kinder, seit das israelische Militär als Reaktion auf die brutalen Hamas-Angriffe in Israel am 7. Oktober, bei denen schätzungsweise 1.200 Menschen getötet wurden, seinen Strafangriff auf Gaza begann.
Allein am Donnerstag wurden nach Angaben von Zeugen und dem Gesundheitsministerium von Gaza mindestens 115 Menschen getötet und mehr als 750 verletzt, als israelische Truppen in Gaza-Stadt das Feuer auf eine Menschenmenge eröffneten, die um Hilfe eilte.
Aber die Wahl auszusitzen ist keine Lösung, egal, wie man zur Rolle Amerikas im Israel-Hamas-Krieg steht – oder zu irgendetwas anderem. Es ist die einzig wahre Macht, die wir als Bürger noch haben, und wenn das kitschig klingt, denken Sie daran, was diese Woche in Michigan passiert ist.
Es war gelebte Demokratie, wovon viele unserer Eltern und Großeltern in ihren Heimatländern nur geträumt haben.