Kolumne: Das Memo des Netflix-CEOs zu Dave Chapelle ist Gaslighting

Können wir kurz über das Memo von Ted Sarandos sprechen? Wissen Sie, der von Variety erhaltene, in dem der CEO von Netflix seinen Mitarbeitern sagt, dass viele Leute zwar ziemlich verärgert sind über die vielen homophoben und transphoben Witze im Dave-Chappelle-Special „The Closer“, obwohl er versteht, dass dies nicht wirklich der Fall ist egal, weil die Show ein Hit ist und Chappelle sehr beliebt ist?

Ich bin besessen von dem Memo von Sarandos. Ich habe es jetzt ungefähr 427 Mal gelesen und es raubt mir jedes Mal den Atem.

Allein der erste Absatz ist eine Meisterklasse in Psycho-Bösewicht-Monolog. Es beginnt mit dem guten Ted, dem freundlichen Ted, der nur auf eine fürsorgliche HR-Unternehmensart „nachfassen“ möchte, über „The Closer“; er weiß es (weil er hört zu), dass sich viele Leute im Netflix-Management fragen, wie sie interne Gespräche über die Show gestalten sollen.

Oder besser gesagt, wie die Manager erklären sollten, warum ein selbsternannter inklusiver Streamer Chappelle eine enorme Plattform bieten würde, um darauf zu bestehen, dass queere Menschen zu sensibel sind, indem sie Witze über die Rückkehr der „Tage des Glory Hole“ und Transfrauen verdoppeln sein wie Beyond Burgers. (“Das ist kein Blut, das ist Rübensaft”, rifft er.) Und warum Netflix dann das Trans-Teammitglied suspendieren würde, das protestierte.

Ted versteht, dass Chappelles Identifikation mit dem „Team TERF“ – oder seine Geschichte, eine Lesbe zu verprügeln, damit beginnt, dass er erklärt, dass er sie für einen Mann hält, und damit endet, dass er ihre Brüste hämmert, als wären sie „Hähnchenfilets“ oder seine offensichtlichen der Glaube, dass alle queeren Menschen weiß sind – könnte einige Mitarbeiter verärgern. „Es fühlt sich nie gut an, wenn Menschen verletzt werden, vor allem unsere Kollegen“, sagt er und erklärt, wie Hannibal Lecter vernünftig erklärt, warum er dich auffressen wird, „also wollte ich dir einen zusätzlichen Kontext geben.“

Dieser „zusätzliche Kontext“: Obwohl „einige Talente sich möglicherweise Dritten anschließen und uns bitten, die Show zu entfernen“, wird dies niemals passieren.

Warum nicht? Denn „Chappelle ist heute einer der beliebtesten Stand-up-Comedians und wir haben einen langjährigen Deal mit ihm. Sein letztes Special ‘Sticks & Stones’, ebenfalls umstritten, ist unser bisher meistgesehenes, klebrigstes und preisgekröntes Stand-up. (Subtext: Niemand spricht mehr von „Bridgerton“ und Netflix braucht bei schrumpfenden Marktanteilen dringend einen Hit.)

Wenn Ihnen diese Argumentation vage bekannt vorkommt, haben Sie vielleicht gesehen, wie Facebook-Whistleblowerin Frances Haugen erklärt hat, warum diese Medienplattform sich weigerte, gefährliche und spaltende Inhalte von ihrer Website zu entfernen: weil dies das Benutzer- und Gewinnwachstum verlangsamen würde.

Wie Facebook-Chef Mark Zuckerberg setzt Sarandos das Kraftfeld der „Freiheit“ schnell ein. „Wie bei unseren anderen Talenten arbeiten wir hart daran, ihre kreative Freiheit zu unterstützen – auch wenn dies bedeutet, dass es auf Netflix immer Inhalte geben wird, die manche Leute für schädlich halten, wie ‚Cuties‘, ‚365 Days‘, ‚13 Reasons Why‘ oder ‚Mein unorthodoxes Leben.‘“

(Ich bin mir nicht sicher, warum „Space Force“ oder „Love Wedding Repeat“ nicht auf dieser Liste stehen. Sie waren für die Vorstellung von menschlicher Kreativität viel schädlicher als die wunderbaren, aufschlussreichen „Cuties“.)

Aber das Memo von Sarandos wird in Absatz drei richtig gut, der beginnt: „Einige von Ihnen haben auch gefragt, wo wir die Grenze zum Hass ziehen…“.

Entschuldigung, ich musste wegen des entsetzten Lachens innehalten, das ich nicht jedes Mal unterdrücken kann, wenn ich diese Zeile lese, während ich versuche, mir das Gespräch vorzustellen, das sie inspiriert hat. „Ähm, Mr. Sarandos, hallo, kurze Frage. Ich habe mich gefragt, und bitte versteh das nicht falsch, denn ich bin ein sehr großer Fan und ich habe ‘Cuties’ und ’13 Reasons Why’ einfach geliebt. Aber trotzdem frage ich mich nur – ich meine, ich wurde von Leuten gefragt, die sich fragen – wo stehen wir genau zu Hass?“

Ich denke, wir können alle mit Zuversicht sagen, dass, wenn wir das Glück hätten, CEO einer großen Plattform zu sein, und unsere Mitarbeiter auf die Ausstrahlung eines Comedy-Spezial Indem wir uns bitten, unsere Haltung zu Hass zu verdeutlichen, könnten wir uns einen Moment Zeit nehmen, um nachzudenken.

Sarandos jedoch nicht. “Wir erlauben keine Titel auf Netflix, die Hass oder Gewalt anstacheln sollen, und wir glauben nicht, dass ‘The Closer’ diese Grenze überschreitet.”

Sarandos versteht jedoch, dass „kreative Freiheit“ ein schwer zu fassendes Konzept ist, insbesondere für diejenigen, die weniger aufgeklärt sind als er über die Natur von Kunst und Komödie (ähem, „Love Wedding Repeat“). „Es ist schwer, zwischen Kommentar und Schaden zu unterscheiden“, räumt er ein, „besonders bei Stand-up-Comedy, die dazu da ist, Grenzen zu überschreiten. Manche Leute finden die Kunst des Aufstehens gemein, aber unsere Mitglieder genießen sie und sie ist ein wichtiger Teil unseres Inhaltsangebots.“

Auch wenn dies nicht die Lehrbuchdefinition von kreativer Freiheit ist, hilft das Memo dabei, ein weiteres schlüpfriges Konzept zu verdeutlichen – „Gaslighting“. Wenn Sie laut diesem Memo die Weisheit der Werbung für ein Special in Frage stellen, das sich um einen berühmten Komiker dreht, der auf Anschuldigungen der Homo- und Transphobie reagiert, indem er mehr homo- und transphobe „Witze“ erzählt und gleichzeitig darauf besteht, dass Menschen, die in der Vergangenheit denunziert, missbraucht und ermordet wurden, für einfach vorhandenes Bedürfnis, sich selbst zu überwinden, dann verstehst du offensichtlich das Wesen der Komödie nicht.

Mit anderen Worten, es ist kein Netflix-Problem, sondern ein Du-Problem.

In der Tat finden Sie wahrscheinlich das gesamte Genre des Stand-Ups zu „bösartig“, also sollten Sie nicht versuchen, uns anderen mit Ihrem Milquetoast-Geschmack aufzudrängen.

Ich habe noch nie einen Menschen kennengelernt, der sich gegen „Stand-up-Comedy“ ausspricht. Einige Komiker sind gemeiner oder blauer oder selbstverachtender als andere und der Geschmack variiert. Aber Stand-up-Comedy ist per Definition nicht anstößig. Ich habe gerade Eddie Izzards „Dress to Kill“ gesehen, das ich noch mehr liebe als den Sarandos-Brief, und er schafft es irgendwie, ziemlich viel zu tun, ohne gemein zu irgendjemandem zu sein. Bei Fersen.

Natürlich ist „Dress to Kill“ auf Amazon Prime, also vielleicht ein Branding-Problem?

Vielleicht, vielleicht nicht. Das letzte Comedy-Special, das auf Netflix groß ankam, war Hannah Gadsbys „Nanette“ aus dem Jahr 2018, das die (hetero, männliche) Toxizität bestimmter Arten von Komödien zum Leben erweckte. In einem Fall brutaler Ironie enthält das Special die Geschichte der lesbischen Gadsby, die von einem Mann verprügelt wird, der sie für einen anderen Mann hielt, ein traumatisches Ereignis, das sie zuerst als Witz erzählt und dann abspult, um genau zu zeigen, wie unlustig es ist ist.

Seltsamerweise versäumt es Sarandos, „Nanette“ in seinem Memo zu erwähnen (möglicherweise, weil er Gadsbys Interpretation von Chappelles Show nicht will), obwohl er sich selbst auf die Schulter klopft, weil er „hart gearbeitet hat, um sicherzustellen, dass mehr Menschen ihr Leben auf der Leinwand widerspiegeln und das unter“ -vertretene Gemeinschaften werden nicht durch die einzelne Geschichte definiert.“

Dies ist absolut wahr, obwohl ich nicht sicher bin, ob Netflix eine Parade zu seinen Ehren erwarten sollte. Immerhin wurde „One Day at a Time“ abgesagt, und das glänzendste Objekt des Streamers, „The Crown“, ist nicht gerade ein Schaufenster für eine unterrepräsentierte Community.

Aber was bringt es, das Gespräch für verschiedene „Gemeinschaften“ zu öffnen, wenn man ihnen nicht zuhört, wenn es hart auf hart kommt? Wenn die LGBTQ-Community, einschließlich Ihrer eigenen Mitarbeiter, Ihnen sagt, dass 70 Minuten Chappelle-Beleidigung von Schwulen und Transsexuellen – selbst wenn sie Rassismus ausrufen – hasserfüllt sind, wie kann Ihre Antwort dann „ähm, nein ist es nicht“ lauten?

Anstatt dieses wunderbar schreckliche, Lippenbekenntnis, taube Memo über „harte und unangenehme Themen“ zu schreiben, sagen Sie einfach, was Sie meinen.

Dass “The Closer” für jeden, der Chappelle wegen seiner bizarren Besessenheit, die LGBTQ-Community anzugreifen, kritisiert hat, ist egal, weil Chappelle, wie er zu Beginn der Show sagt, reich und berühmt ist.

Die Tatsache, dass er Schwarz ist, macht seine Macht und seinen Einfluss bedauerlicherweise bemerkenswert, aber die Art und Weise, wie er sie in diesem Fall einsetzt, ist überhaupt nicht kantig oder bahnbrechend. Was in aller Welt ist an einem AIDS-Witz nervig? Oder ein “Sie hat einen Adamsapfel”-Witz? Wie Chappelle nur zu gut weiß, sind viele Leute bigott; Viele Leute denken, dass jeder, der nicht so aussieht, einfach die Klappe halten und es nehmen sollte. Viele Leute werden „The Closer“ aus dem gleichen Grund sehen wie Fox News. Weil es bestätigt, wie sie sich bereits fühlen. Das ist das Problem.

Das – und die Tatsache, dass Netflix anscheinend cool damit ist, seinen Mitarbeitern und den von ihnen umworbenen Gemeinden zu sagen, dass Inklusion wichtig ist, nur nicht so wichtig, wie die Zahlen in die Höhe zu treiben und viel, viel Geld zu verdienen.