Als Austin Hicks in der dritten Klasse war, verlor er das Interesse am Baseballspielen. Seine Mutter meldete ihn für das Lacrosse-Camp an.
„Ich habe meine Berufung gefunden“, sagte er.
Bald schloss er sich einer Freizeitliga an und erinnert sich, wie sein Trainer ihm vorführte, wie man den Ball mit dem Schläger ins Tor befördern konnte.
„Der Trainer machte eine Übung und zeigte uns, wie man schießt“, sagte er. „Er hat einen perfekten Schuss in die Torecke geschossen. Die Aufnahme war so hübsch und faszinierend. Ich erinnere mich: „Ich möchte so schießen, ich möchte so spielen“, als ich sah, wie er den Ball so mühelos ins Tor schoss.“
Hicks, 18 und Absolvent der St. Margaret’s High, hat sich zu einem bahnbrechenden Lacrosse-Talent in Kalifornien entwickelt, rangiert auf Platz 1 in Südkalifornien und ist auf dem Weg zu Duke. Er ist 1,75 Meter groß, 195 Pfund schwer und ein Beispiel dafür, wie Spieler in Kalifornien mit der richtigen Leidenschaft und dem richtigen Engagement das Können ihrer Kollegen von der Ostküste erreichen können.
„Das Besondere an Austin ist, dass er körperlich imposant und hochqualifiziert ist“, sagte Trainer Brian Kelly. „Im Lacrosse ist man normalerweise der eine oder der andere. Austin ist eine einzigartige Kombination aus beidem und er kann dich auf jede erdenkliche Weise schlagen.“
High-School-Spieler konkurrieren um begrenzte College-Stipendiengelder, da Lacrosse-Teams den College-Baseball-Teams ähneln und die Stipendiengelder aufteilen müssen (im Männer-Lacrosse sind 12,6 Stipendien zulässig).
Hicks hatte letzte Saison 84 Punkte (eine Kombination aus Toren und Assists). Er ist ein ehemaliger Fußballspieler, der den Sport nach seiner zweiten Saison aufgegeben hat. Die Körperlichkeit, die er beim Tackle-Football beim Spielen von Running Back und Receiver gelernt hat, hat dem Lacrosse geholfen. Doch täuschen Sie sich nicht darüber, was ihn zu einem Elite-Lacrosse-Spieler gemacht hat – es war, Erfahrung gegen die Besten zu sammeln.
Seit der achten Klasse spielt er für eine Vereinsmannschaft. Als sein Team zu Sommerwettkämpfen nach Maryland, Connecticut und New York reiste, lernte Hicks wichtige Lektionen.
Austin Hicks aus St. Margaret’s gilt als der beste Lacrosse-Spieler in Kalifornien.
(TJ Talbot)
„Das hat mein Spiel wirklich vorangebracht“, sagte er. „Das Wettbewerbsfähigkeitsniveau ist hoch. Es ist eine Art Schock, wenn man zum ersten Mal rausgeht und sagt: „Wow, diese Kinder sind wirklich gut.“ Umso mehr wurde mir klar, dass ich mit diesen Kindern mithalten kann.“
Hicks’ Körperlichkeit, Stärke und Beweglichkeit zeichnen ihn aus.
„Meine beste Fähigkeit besteht darin, einen Schuss abzufeuern und die Hände frei zu haben, und das liegt daran, dass ich ein physischer Spieler bin“, sagte er.
Kelly sagte, die Spitzenspieler in Kalifornien seien mit anderen vergleichbar, aber der Mangel an Tiefe mache die Ostküste überlegen. „Ich glaube schon, dass das Talent an der Spitze stark konzentriert ist“, sagte er.
Lacrosse steht am Scheideweg. Nach dem explosionsartigen Jugendwachstum vor etwa 10 Jahren glaubt Kelly, dass sich das Wachstum abgeflacht hat oder leicht zurückgegangen ist. Er sagte, man müsse sich auf die Breitensportebene konzentrieren, indem man jungen Spielern Schläger in die Hände gebe und Freizeitligen dabei helfe, die nächste Generation von Spielern bis zur Highschool und darüber hinaus zu entwickeln.
„Wir stellen sicher, dass es weiterhin Möglichkeiten für Anfänger gibt und auch weiterhin für junge Spieler, die sich weiterentwickeln möchten“, sagte Kelly.
Wie viele Sportarten hat sich Lacrosse zu einer Pay-to-Play-Situation entwickelt. College-Rekrutierer rekrutieren nur außerhalb von Vereinsteams. Eltern werden gebeten, Tausende von Dollar auszugeben, um Vereinsmannschaften zu sponsern. Hicks sagte, er sei dankbar, dass seine Eltern sich die finanzielle Verpflichtung leisten konnten, die es ihm ermöglichte, sich in einer Vereinsmannschaft weiterzuentwickeln, aber er schließt sich Kellys Warnung an, dass die Möglichkeiten für diejenigen erhalten bleiben müssen, die sich kein spezielles Training leisten können.
„Ich glaube, dass es eines meiner Ziele ist, die nächste Generation zu inspirieren“, sagte er. „Ich möchte ihnen zeigen, warum ich den Sport liebe und sie ermutigen, weiterzumachen.“
Kelly trägt seinen Teil dazu bei, indem er an der St. Margaret’s Sportschule für Drittklässler und höher unterrichtet und so die Tür für diejenigen öffnet, die mit Lacrosse beginnen möchten.
„Ich sehe meinen Job nicht nur darin, Lacrosse zu spielen, sondern auch darin, Kinder für den Sport zu begeistern“, sagte er.
Hicks kann auch dazu beitragen, ein Stereotyp umzukehren, das Lacrosse-Spielern und -Trainern folgt, von denen einige den Eindruck erwecken, sie seien besser als alle anderen und haben keine Geduld für jemanden, der mit ihrem Sport nicht vertraut ist.
„Deshalb versuche ich so nett zu sein. Ich möchte dieses Stereotyp brechen“, sagte Hicks.
St. Margaret’s ist die Nr. 1 im Southern Section Division 1 Lacrosse. Es ist das vierte Jahr, dass Lacrosse in der Southern Section eine genehmigte Playoff-Sportart ist.
Hicks ist in der Lage zu zeigen, was ein Spieler leisten kann, und als Maßstab für andere zu dienen.