Dem italienischen Entdecker Christoph Kolumbus wurde in der Vergangenheit vorgeworfen, syphilisähnliche Krankheiten nach Amerika gebracht zu haben. Eine neue Studie ergab jedoch, dass die Krankheit bereits vor Tausenden von Jahren grassierte.
Der erste Ausbruch einer Syphilis-Epidemie wurde im späten 15. Jahrhundert in Europa dokumentiert, was Historiker zu der Annahme veranlasste, dass sie nach Amerika gelangte, als Kolumbus den Kontinent betrat.
DNA-Beweise haben nun gezeigt, dass Treponematose, eine uralte Syphilis-ähnliche Krankheit, in Brasilien mehr als 2.000 Jahre existierte, bevor der Entdecker in die neue Welt aufbrach.
Archäologen entdeckten an den Überresten von vier Individuen in Brasilien Krankheitserreger, die Syphilis-ähnliche Krankheiten übertragen
Unbehandelt kann Treponematose zu entstellenden Läsionen und Deformationen in Knochen, Knorpel und Haut führen – allesamt schmerzhaft und behindernd.
Kerttu Majander, Postdoktorandin an der Universität Basel, sagte: „Die Tatsache, dass es sich bei den Ergebnissen um eine endemische Art von Treponemalerkrankungen und nicht um sexuell übertragbare Syphilis handelt, lässt den Ursprung der sexuell übertragbaren Syphilis noch ungeklärt.“
Das Team untersuchte die Knochen von vier Menschen, die vor Tausenden von Jahren in der Küstenregion Santa Catarina in Brasilien starben.
In den Überresten wurden Krankheitserreger gefunden, die Anzeichen einer syphilisähnlichen Krankheit zeigten, die wahrscheinlich zu Wunden im Mund und Schienbeinschmerzen führte.
In der in „Nature“ veröffentlichten Studie heißt es, dass die Knochen an der archäologischen Stätte Jabuticabeira II ausgegraben wurden und seit 2016 untersucht werden.
Die Forscher untersuchten 37 von 99 Proben von Sequenzierungsdaten und stellten fest, dass es zwischen sieben und 133 positive Treffer für Krankheiten gab, die aus der Treponema-Familie stammen.
Dem italienischen Entdecker Christoph Kolumbus wird seit jeher vorgeworfen, Syphilis-ähnliche Krankheiten nach Amerika gebracht zu haben
Verena Schünemann von der Universität Zürich und Co-Autorin der Studie sagte: „Obwohl der Ursprung der Syphilis immer noch Raum für Fantasie lässt, wissen wir jetzt zumindest zweifelsfrei, dass Treponematosen für die amerikanischen Einwohner, die dort lebten, keine Unbekannten waren.“ starb Jahrhunderte bevor der Kontinent von Europäern erkundet wurde.
Syphilis ist nur eine der vier Krankheiten, die zu den Treponema-Erkrankungen gehören, zu denen auch Bejel, Frambösie und Pinta gehören, die chronische Mund- und Hautinfektionen verursachen.
Bisher konnten Forscher und Archäologen keine Beweise dafür finden, dass diese Geschlechtskrankheiten bereits vor der Epidemie in Europa im Jahr 1492 existierten, was es den Forschern ermöglichte, die Entstehungszeit der Bakterien neu zu berechnen und sie auf die Zeit zwischen 780 v. Chr. und 450 n. Chr. zu legen
Die Existenz der Treponema-Erkrankungen zeige, dass sich die Bakterien wahrscheinlich bereits weltweit ausgebreitet hätten, bevor jemand nach Amerika gereist sei, sagte Schünemann gegenüber IFLScience.
„Aufgrund dieser Ergebnisse können wir keine der beiden Optionen bevorzugen“, sagte sie, fügte jedoch hinzu, dass es aufgrund ihrer Ergebnisse wahrscheinlicher zu sein scheint, dass die Bakterienfamilie betroffen ist [was] bereits weltweit verbreitet, bevor Kolumbus nach Amerika segelte.’
Forscher fanden heraus, dass von 99 Proben 37 Syphilis-ähnliche Krankheiten enthielten
Die Knochen wurden an der archäologischen Stätte Jabuticabeira II in der Küstenregion Santa Caterina in Brasilien ausgegraben
Die Forscher betonten, dass die ansteckende Krankheit endemisch sei und Bejel heute nur in Gebieten mit heißem, trockenem Klima wie dem Mittelmeerraum und Westasien gedeihe, während die Yaws-Krankheit hauptsächlich in den feuchten Tropen wie Afrika oder Südamerika vorkomme.
Die Forscher sagten in der Studie, dass diese Ergebnisse Aufschluss darüber geben können, „wie frühere Bevölkerungsgruppen gediehen und mit Gesundheitsproblemen umgingen, die bei den heute lebenden Menschen Bedenken wie Stigmatisierung aufgrund von Krankheiten oder Rechten und rechtlichen Problemen auslösen könnten“.
Die Forscher sagten, sie hoffen, dass ihre Entdeckung zum Ursprung der Syphilis führen und schließlich die Geschichte aller Treponeme erklären kann.
(Links) Eine Karte, die den Standort der archäologischen Stätte Jabuticabeira II zeigt. (Rechts) Ein Evolutionsmodell, das die wahrscheinlichen Stämme der Krankheit zeigt
Brenda Baker, eine Anthropologin an der Arizona State University, die nicht an dem Projekt beteiligt war, sagte gegenüber WordsSideKick.com: „Die Entdeckung eines so alten Treponemal-Genoms deutet darauf hin, dass wir möglicherweise bald große Lücken in unserem Verständnis der Evolution und Verbreitung schließen können.“ dieses Erregers in der Antike als weitere aDNA [ancient DNA] wird an anderen Orten auf der ganzen Welt geborgen.’