Stellen Sie sich Folgendes vor: Sie machen Urlaub auf einer der wunderschönen Kanarischen Inseln und haben Lust auf ein Bad im Meer.
Der weite Atlantik ist warm und ruhig, und so beschließen Sie, etwas weiter vom Ufer entfernt zu schwimmen.
Alles läuft gut, aber plötzlich ändern sich die Dinge. Aus dem Nichts kommt ein riesiges eidechsenähnliches Wesen, das aus den Tiefen des Meeres hervorbricht und Sie zum Abendessen schnappt.
Natürlich existiert dieses Wesen heute nicht mehr. Doch die Khinjaria acuta lebte einst im Atlantik, vor allem rund um Marokko und in der Nähe der Kanaren.
Das schreckliche Biest wurde erst diese Woche von Wissenschaftlern gefunden, die in einer marokkanischen Mine arbeiteten, und Rekonstruktionen davon sind nichts für schwache Nerven.
Khinjaria acuta war etwa 26 Fuß lang, etwa so lang wie ein Orca, und jagte vor 66 Millionen Jahren die Ozeane.
Er besaß „dolchartige“ Zähne, so das Forscherteam der Universität Bath, das für seine Entdeckung verantwortlich war, und hätte neben Dinosauriern wie Tyrannosaurus Rex und Triceratops gelebt.
Die in der Fachzeitschrift Cretaceous Research veröffentlichte Studie basiert auf der Entdeckung eines Schädels und anderer Skelettreste. Dr. Nick Longrich, der die Studie leitete, schrieb, dass die „ungewöhnliche“ Spezies „das Gesicht eines Dämons und Zähne wie Messer“ hatte. “
Seine Zähne und sein Kiefer verliehen ihm ein „alptraumhaftes Aussehen“ und „eine schreckliche Beißkraft“, sagten Forscher.
Diese Kombination leitete das Team bei der Suche nach dem perfekten Namen für die Kreatur, wie Dr. Longrich erklärte: „Das Wort khinjar ist ein arabisches Wort für „Dolch“ und acuta ist lateinisch für „scharf“, also wörtlich „scharfer Dolch“. oder „scharfes Messer“.
Es gehört zur Familie der Riesenechsen, die als Mosasaurier bekannt sind und entfernte Verwandte der heutigen Komodowarane und Anakondas sind.
Das Team glaubt, dass Khinjaria acuta nur einer von mehreren Top-Raubtieren war, die den Atlantischen Ozean vor der Küste Marokkos, einem Gebiet in der Nähe der heutigen Kanarischen Inseln, durchstreiften.
„Dies ist eine der vielfältigsten Meeresfauna, die jemals in der Geschichte gesehen wurde, und sie existierte kurz vor dem Aussterben der Meeresreptilien und Dinosaurier“, sagte Dr. Longrich.
Mosasaurier und Dinosaurier starben gegen Ende der späten Kreidezeit, vor etwa 66 Millionen Jahren, kurz nach dem Chicxulub-Einschlag aus, dem massiven Asteroiden, der die Dinosaurier ausgerottet haben soll.
Ihre Eliminierung eröffnete Raum für das Gedeihen von Walen, Robben und anderen Meereslebewesen wie Schwertfisch und Thunfisch und verringerte so die Zahl der Spitzenprädatoren, die die Meere durchstreifen.
Dr. Longrich sagte, dies habe große Veränderungen in der Struktur des Meeresökosystems bewirkt und erklärte: „Diese unglaubliche Vielfalt an Top-Raubtieren in der späten Kreidezeit ist ungewöhnlich, und das sehen wir in modernen Meeresgemeinschaften nicht.“
„Ob es etwas an den Meeresreptilien gibt, das dazu geführt hat, dass sich das Ökosystem, die Beute oder vielleicht die Umwelt verändert hat, wissen wir nicht.“
„Aber es war eine unglaublich gefährliche Zeit, ein Fisch, eine Meeresschildkröte oder sogar ein Meeresreptil zu sein.“