Kollateralschaden der chinesischen Viruspolitik: Obst

HANOI, Vietnam – Im Drachenfruchtgarten von Pham Thanh Hong in Vietnam sind die meisten Lichter ausgeschaltet. Alles ist still, außer dem periodischen Aufprall der reifen rosa Früchte, die zu Boden fallen.

Herr Pham, 46, macht sich nicht die Mühe, sie zu ernten.

Der Bauer beobachtete, wie die Preise für Drachenfrüchte in der letzten Dezemberwoche um 25 Prozent auf nahezu Null abstürzten, was durch Chinas „Null-Covid“-Politik nach unten gedrückt wurde, was mehrere Beamte in Vietnam sagen. „Ich bin zu entmutigt, meine Kraft einzusetzen, um sie aufzuheben und dann wegzuwerfen“, sagte Mr. Pham.

Der Verkauf von Obst nach China in der Coronavirus-Pandemie ist nichts für schwache Nerven.

China hat große Anstrengungen unternommen, um das Virus von seinen Grenzen fernzuhalten. Es hat die Post überprüft und Tausende von Verpackungen mit Obst und Tiefkühlkost getestet, obwohl es kaum Hinweise darauf gibt, dass das Virus durch solche Produkte übertragen werden kann. Es hat ganze Städte abgeriegelt und chinesische Bürger ohne Medikamente oder Nahrung zurückgelassen.

Diese strikte Viruspolitik hatte auch weit über China hinaus alarmierende Folgen. Die südostasiatischen Obstbauern sind besonders gefährdet, weil so viele Exporte der Region in das Land fließen. Im Jahr 2020 beliefen sich die gesamten Obstexporte aus Südostasien nach China auf rund 6 Milliarden US-Dollar.

„Wenn sie kaufen, leben wir. Wenn sie es nicht tun, sind wir tot“, sagte Mr. Pham. „Wir bauen Drachenfrüchte an, aber es fühlt sich ziemlich wie Glücksspiel an.“

Lange Schlangen von Lastwagen aus Vietnam, Myanmar und Laos stauen sich jetzt an Chinas Grenzübergängen. Drachenfruchtbauern in Vietnam, die hauptsächlich nach China exportieren, wurden stark verschuldet.

In Myanmar werfen Wassermelonenexporteure ihre Früchte an die Grenze, weil LKW-Fahrern eine 15-tägige Quarantäne vorgeschrieben wurde, bevor sie die Waren nach China bringen können.

Die Beschränkungen scheinen Vietnams Drachenfruchtbauern besonders geschadet zu haben. Nachdem neun Städte in China angaben, das Coronavirus auf aus Vietnam importierten Drachenfrüchten entdeckt zu haben, schlossen die Behörden Supermärkte, die die Früchte verkauften, zwangen mindestens 1.000 Menschen, die mit der Frucht in Kontakt gekommen waren, in Quarantäne und ordneten Tests bei Kunden an.

Dann schloss China Ende Dezember zum ersten Mal während der Pandemie seine Grenze zu Vietnam.

„China hat Vietnam nichts im Voraus mitgeteilt“, sagte Dang Phuc Nguyen, Generalsekretär der Vietnam Fruit and Vegetable Association. „Sie haben sehr plötzlich gehandelt.“

Laut Herrn Dang sind mehr als eine Million vietnamesische Drachenfrucht-, Mango- und Jackfruchtbauern von den Bordsteinen betroffen. Auf China entfallen mehr als 55 Prozent der vietnamesischen Obst- und Gemüseexporte im Wert von 3,2 Milliarden US-Dollar, von denen die Drachenfrucht an erster Stelle steht.

Pham Thi Tu Lam, eine Bäuerin aus der vietnamesischen Provinz Vinh Long, sagte, sie habe sich 2015 entschieden, vom Anbau von Orangen auf Drachenfrüchte umzusteigen. Damals konnte sie 1,22 Dollar für ein Kilogramm oder etwas mehr als zwei Pfund der Frucht erzielen. Jetzt, weil die Preise auf ein Zehntel davon gesunken sind, musste sie 1.150 der Betonpfosten aufgeben, auf denen die Pflanzen normalerweise angebaut werden.

Da sie keine Käufer finden konnte, gab sie den größten Teil der letztjährigen Ernte an ihre Nachbarn ab, verwendete sie als Hühnerfutter oder warf sie weg. Sie hatte mehr als 1.300 Dollar und drei Monate in den Anbau der Drachenfrucht investiert. „All das ist jetzt weg, nichts ist mehr übrig“, sagte sie.

Die Auswirkungen der chinesischen Null-Covid-Politik haben die Diskussionen über die Abhängigkeit Südostasiens von der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt beschleunigt. Sie fielen auch mit der wachsenden Besorgnis in der Region über Pekings Präsenz im Südchinesischen Meer zusammen, umstrittene Gewässer, die viele südostasiatische Nationen für sich beanspruchen.

„Bis zu Covid schien mir der wirtschaftliche Einfluss Chinas in Südostasien so groß zu sein, dass sich all diese Länder trotz der politischen Spannungen mehr in den chinesischen Orbit bewegten“, sagte Bill Pritchard, Professor an der University of Sydney der den Fruchthandel Südostasiens mit China studiert hat. „Ich denke, das war eine Art Straßenunebenheit. Ob es dauerhaft oder vorübergehend ist, weiß ich nicht.“

Seit mehr als einem Jahrzehnt profitieren Obstbauern in Südostasien von einer aufstrebenden chinesischen Mittelschicht, die zunehmend gesundheitsbewusster geworden ist. Sie profitierten auch von einem robusten Straßen- und Autobahnnetz, das ihre Länder mit China verbindet.

Viele von ihnen hatten große Hoffnungen auf das Mondneujahr, während dessen Teller mit geschnittenen tropischen Früchten während der einwöchigen Feiertage auf den Esstischen in ganz China üblich sind.

Die chinesischen Behörden haben die Grenze zu Vietnam im vergangenen Monat wieder geöffnet, aber sie haben ihre Kontrollmaßnahmen nicht gelockert. Laut Herrn Dang vom vietnamesischen Obst- und Gemüseverband steckten Ende Januar etwa 2.000 Fahrzeuge an der Grenze fest, gegenüber 5.000 Mitte Dezember. Vietnamesische Beamte haben Unternehmen aufgefordert, die Überfahrt vorerst zu vermeiden.

Nguyen Anh Duong, ein auf Wirtschaftswissenschaften spezialisierter Direktor am vietnamesischen Zentralinstitut für Wirtschaftsmanagement, sagte, die vietnamesische Regierung versuche, den Bauern zu helfen, alternative Märkte zu finden, einschließlich der Umleitung von Drachenfrüchten zu lokalen Supermärkten in Vietnam.

Aber die Diversifizierung von China wird schwierig sein. Der Einsatz von Flugzeugen und Schiffen für den Versand von Früchten in andere Länder würde die Kosten in die Höhe treiben. Einige der Obstanbaugebiete in Südostasien liegen nicht in der Nähe von Flughäfen.

Obstbauern stellen sich vorerst auf größere Härten ein.

Aye Myo Kyi, ein Wassermelonenbauer in Myanmar, sagte, er habe seine Wassermelonen wegwerfen müssen, als China im April 2021 an der Grenze zu Myanmar hart durchgegriffen habe.

„Ich habe noch nie zuvor so viel Geld verloren“, sagte Herr Aye Myo Kyi, der seit 2010 Wassermelonen verkauft. Er sagte, er sei jetzt auf den Verkauf von Bohnen im Inland umgestiegen.

Thailändische Exporteure, die ihre Früchte normalerweise über Vietnam und Laos verschiffen, die Grenzübergänge mit China teilen, waren frustriert über Regierungsführer, weil sie ihnen nicht halfen, ihre Verluste zu bewältigen.

Worakanya Panyaprasertkit, eine Longan-Exporteurin in Thailand, sagte, dass eine Lieferung ihrer Früchte 60 Tage lang an der Grenze zu Vietnam feststeckte. Als China ankündigte, im Januar seinen Grenzübergang zum Land zu öffnen, waren die meisten Früchte bereits verdorben.

„Wir haben uns bei verschiedenen Behörden beschwert, sie kennen unsere Probleme, aber selbst dann haben wir keine Fortschritte gesehen“, sagte sie. „Sie verlassen uns, um für unser eigenes Leben zu kämpfen.“

Die Exporteure rechnen erst nach dem Ende der Olympischen Winterspiele in Peking am 20. Februar mit einer Entspannung der Lage. China versucht zudem, mehrere Ausbrüche der Omicron-Variante im Inland auszumerzen, was zu noch strengeren Grenzkontrollen führen könnte.

Patchaya Khiaophan, Vizepräsidentin für Marketing der Thai Durian Association, sagte, sie erwarte, dass China seine Grenzen in den kommenden Monaten weiterhin regelmäßig öffnen und schließen werde. Thailand entwickelt Desinfektionsmittel, um Durian-Behälter für den Export zu besprühen, und verschärfte rechtzeitig vor der Ernte im April die Sicherheits- und Verpackungsstandards für die stachelige Frucht.

„Wir müssen der chinesischen Seite versichern, dass die thailändische Durian frei von Covid ist“, sagte Frau Khiaophan. „Wir haben unsere Landwirte und Geschäftsleute darauf vorbereitet“, sagte sie. “Für mich habe ich keine großen Hoffnungen.”

Vo Kieu Bao Uyen aus Vietnam gemeldet und Sui-Lee Wee aus Singapur. Muktita Suhartono beigesteuerte Berichterstattung aus Bangkok. Amy ChangChien beigetragene Forschung.