Kritiker warnen vor erheblichen Verzögerungen bei den Ausgaben der EU für die Kohäsionspolitik nach der Annahme des langfristigen regionalen Unterstützungsplans des Blocks, während Interessenvertreter sagen, dass auf lokaler Ebene mehr Zeit benötigt wird, um Ausgabenstrategien für Wiederaufbauhilfe und Strukturhilfe zu entwickeln.
„Investitionen ohne Strategie sind wirkungslos“, sagte die für Kohäsion und Reformen zuständige Kommissarin Elisa Ferreira während der Plenarsitzung des Europäischen Parlaments, um am Mittwoch (23. Juni) den langfristigen regionalen Unterstützungsplan zu verabschieden.
„Strategien und Politiken ohne die Mittel, sie umzusetzen, sind leer. Und Politiken und Investitionen ohne territoriale Grundlage sind blind. Die Kohäsionspolitik bietet die Möglichkeit, diese drei Elemente zusammenzuführen: die Strategie, die Mittel und die ortsbezogene Methode“, fügte sie hinzu.
Ferreira forderte, mit der Umsetzung der Politik unverzüglich zu beginnen und „mit den anderen Instrumenten der Unterstützungs- und Wiederaufbaumaßnahmen zusammenzuarbeiten“.
„Nachhaltige Wirkung kann nur erzielt werden, wenn alle Politiken und Instrumente in Synergie für eine stärkere, widerstandsfähigere und kohärentere Union zusammenarbeiten, in der niemand und keine Region zurückbleibt“, sagte sie.
Der Kommissar spielte darauf an, dass die Strukturfonds, die etwa ein Drittel des normalen langfristigen EU-Haushalts ausmachen, zusammen mit der 672,5 Mrd allein an Zuschüssen bis 2026, eine Summe, die dem gesamten Haushalt der Kohäsionspolitik vergleichbar ist.
In der Zwischenzeit müssen die klassischen Strukturförderungsinstrumente nur bis 2029 ausgegeben werden, was zu einer Priorisierung der Ausgaben für Wiederaufbaufonds und leeren Kohäsionsprojektpipelines führen wird, was Kritiker befürchten.
Einige Regionen warnen bereits davor, dass die parallele Umsetzung der kohäsionspolitischen Programme und Konjunkturpläne zu Konflikten und Überschneidungen, Risiken einer Doppelfinanzierung, zusätzlichem Verwaltungsaufwand oder fehlender strategischer Ausrichtung zwischen den finanzierten Investitionen führen kann.
Corina Creu, MdEP, Mitglied des Ausschusses für regionale Entwicklung des Europäischen Parlaments und Vorgängerin von Kommissarin Ferreira, sagte, dass die EU-Länder vor drei Herausforderungen stehen.
Es gibt eine Verzögerung bei der Verwendung der Gelder aus dem vorherigen Haushalt, die durch eine späte Einigung über das neue Gesetzespaket, das durch die Erholung erschwert wird, noch verschlimmert wird.
„Wir sind also in gewisser Weise in einer Luxussituation, haben viel Geld, aber keine Projektpipelines, die die Bedürfnisse der Menschen unterstützen“, sagte der ehemalige EU-Kommissar für Regionalpolitik.
„Ich fürchte, viele europäische Länder haben die Kohäsionsfonds ausgesetzt, bis sie wissen, ob ihre Konjunkturpläne von der Europäischen Kommission akzeptiert werden“, fügte sie hinzu.
„Ich denke, es ist überhaupt kein Problem, wenn wir uns mit der Einrichtung des neuen Programmplanungszeitraums etwas verzögern, denn im Moment […] wir sind im Überlebensmodus“, sagte Normunds Popens, stellvertretender Generaldirektor für die Umsetzung in der Abteilung für Regionalpolitik der Europäischen Kommission, kürzlich auf einer EURACTIV-Veranstaltung.
„Es ist wahr, dass der RRF ins Spiel kommt“, gab Popens zu und wies darauf hin, dass die EU-Exekutive den Fonds als Beitrag zur Überwindung der pandemiebedingten Krise in den nächsten zwei bis drei Jahren sieht.
„Also denke ich, dass wir unser Programm als ein längerfristiges Instrument betrachten, das noch sieben Jahre dort bleiben wird“, sagte Popens.
„Deshalb ist es für mich absolut gerechtfertigt und eigentlich sehr gut, sich dieses Jahr ein bisschen Zeit zu nehmen, denn wir werden zu Qualitätsprogrammen kommen, die dort bleiben und die Arbeit, die wir mit REACT-EU und dem RRF für sich leisten, fortsetzen die kommenden Jahre“, fügte er hinzu.
Der REACT-EU ist auch ein neuer Fonds mit 47,5 Milliarden Euro. Als das Coronavirus zum ersten Mal ausbrach, lockerte die Europäische Kommission die Regeln für die Kohäsionsfinanzierung, um es den Regionen zu ermöglichen, auf die 37 Milliarden Euro ungenutzter EU-Barmittel zurückzugreifen.
Die REACT-EU, finanziert aus den Geldern, die sich die EU-Exekutive von den Märkten für den Wiederaufbau leiht, soll eine Brücke zwischen Sofortmaßnahmen und der klassischen Kohäsionspolitik schlagen. Andere Interessenvertreter weisen darauf hin, dass mehr darüber nachgedacht werden muss, wohin das Geld fließen soll.
„Der Sanierungsfonds hat viel Potenzial. Da ist ein [also] viel Potenzial in der Kohäsionspolitik“, sagte Claire Roumet, der Direktor von Energy Cities, dem europäischen Verband der Kommunen in der Energiewende.
„Was die lokalen und regionalen Gebietskörperschaften jetzt brauchen würden, wäre einfach aufzuhören, [and] in der Lage sein, genau zu überlegen, was ihre Strategie wäre“, fügte sie hinzu.
Andernfalls, warnte Roumet, “werden wir nie gute Pläne haben” […] Das ist genau das, was wir in Bezug auf die Absorptionsraten brauchen, in Bezug auf alles, wir müssen halt sagen. Jetzt denken wir nur.“
[Edited by Josie Le Blond]