Kodi Smit-McPhee über ruhiges Selbstvertrauen, chronische Schmerzen und “The Power of the Dog”

Dieses Interview enthält große Spoiler aus „The Power of the Dog“.

Wenn es um Kodi Smit-McPhees Leistung in „The Power of the Dog“ ging, wollte die Regisseurin des Films, Jane Campion, immer mehr.

Mehr lispeln. Mehr schleichende, fuchsähnliche Körperbewegungen. Und – verdammt noch mal – mehr Kamm! (Sein Charakter fährt mit den Fingern durch die Zähne eines Kammes, wenn er ängstlich ist.)

„Ich habe immer gedacht: ‚Das ist zu viel‘“, sagte Smit-McPhee, 25, bei einem Videoanruf aus dem Haus seiner Familie in Melbourne, Australien, mit seinem schlanken 1,80 Meter großen Körper und seinen weit auseinanderstehenden Augen den Bildschirm ausfüllend. „Aber ich neige dazu, meine Charaktere unbewusst zu unterschätzen, daher ist es eine Konstante, dass Regisseure mich bitten, es ein wenig aufzudrehen.“

Smit-McPhees Charakter Peter ist das ruhige Herz von Campions Western, der jetzt in den Kinos läuft und auf Netflix gestreamt wird: ein schüchterner Teenager, der sowohl ärgert als auch die weichere Seite des masochistischen Cowboys Phil (Benedict Cumberbatch) hervorhebt, der auf dem Land Vieh züchtet Montana in den 1920er Jahren. (Der Film wurde in Campions Heimat Neuseeland gedreht.)

“Ich denke, der erste Eindruck ist: ‘Dieser Junge ist offensichtlich leichtfüßig, so zart, möglicherweise naiv'”, sagt Smit-McPhee, die in einem schwarzen T-Shirt und einer Baseballkappe selbstbewusst und philosophisch ist Leben. “Aber wir erfahren, dass er eine größere Stärke hat.”

Während Smit-McPhee das Drehbuch und Thomas Savages Roman von 1967 las, genoss er die Zweideutigkeit der Rolle, die ihm, wie er sagte, ermöglichte, zu seiner eigenen Interpretation von Peters Motivationen zu gelangen. Er arbeitete mit einem Akzentspezialisten, einem Coach für Körperbewegungen und machte Meditations- und Traumarbeit, alles im Dienste der Herausforderung, die nuancierteste Leistung zu erbringen.

„Jane hat mich dazu gedrängt, Neuland zu erkunden“, sagte er. „Es dauerte nur ein paar Nächte, bis ich ins Bett ging und dachte: ‚Ich muss mich voll und ganz darauf einlassen.‘“

Die Rolle ist die neueste in einer Karriere, die auf sensiblen, neugierigen Charakteren basiert. Smit-McPhee wurde zum ersten Mal als Sohn bekannt, der mit seinem Vater in der Adaption von Cormac McCarthys „The Road“ 2009 durch eine postapokalyptische Höllenlandschaft navigierte, bevor er in der Horror-Romanze „Let Me In“ von 2010 einen gemobbten Jungen spielte, der sich in einen Vampir verliebt. und der teuflische, aber gutherzige Nightcrawler in den jüngsten „X-Men“-Filmen.

In einem einstündigen Gespräch diskutierte Smit-McPhee, wie sein Kampf mit chronischen Schmerzen ihm geholfen hat, Peters Außenseiterstatus zu haben und was er vom Ende des Films hält. Dies sind bearbeitete Auszüge.

Als Sie Jane Campion 2019 zum ersten Mal in Los Angeles trafen, bat sie Sie, ein Gespräch in der Rolle von Peter zu führen. Wie war das?

Es war sehr befreiend und verzeihend im Vergleich zu anderen Castings, die ich gemacht habe. Aus der Perspektive eines Regisseurs sieht man, wie sehr dieser Schauspieler die Psyche der Figur verstanden und die Lücken im Drehbuch ausgefüllt hat. Ich versuchte, so weit wie möglich von meinen eigenen Gedanken wegzukommen.

Auf was in Peter beziehen Sie sich?

Körperlich neigen die Leute um ihn herum dazu, ihn als etwas schwach oder nicht mannig genug einzuschätzen. Damit beschäftigte er sich vor 100 Jahren und wir beschäftigen uns noch heute damit – negative Auswirkungen auf Ihr Selbstbild, wenn Ihnen gesagt wird, dass Sie nicht stark genug sind oder die Leute das von Ihnen annehmen. Aber im selben Atemzug, wenn Sie verstehen, welchen Wert Sie der Welt und anderen bringen, gewinnen Sie Selbstvertrauen und Liebe zu sich selbst.

In einer Szene seziert er ein Kaninchen, das er in seinem Schlafzimmer getötet hat. Bist du zimperlich in Bezug auf Blut?

Ich bin nicht zimperlich, wenn es um Blut geht, aber ich bin zu 100 Prozent zimperlich, wenn es um das Schneiden von Fleisch geht. Meine Freundin schaut sich diese Shows wie “Nip/Tuck” und “Botched” an und mir wird schlecht, wenn ich versuche, mich dazu zu bringen, diese grausamen Szenen zu sehen. Aber im Sinne von Peter zwang ich mich dazu, um mich damit vertraut zu machen.

Obwohl Peter keine Säule traditioneller Männlichkeit ist, ist er bemerkenswert selbstbewusst. Woher kommt dieses Vertrauen?

Ich glaube, es hat viel mit der Umgebung zu tun, in der er sehr abgeschieden und isoliert aufgewachsen war, sowie mit seinen Traumata – er musste seinen eigenen Vater physisch niederstrecken, als er Selbstmord beging. Da er isoliert war, hatte er keine Erwartungen an andere, denen er im Umgang mit seinen Traumata gerecht werden konnte.

Als du 16 warst, wurde bei dir diagnostiziert Spondylitis ankylosans, eine Erkrankung, bei der Wirbel verschmelzen und zu chronischen Schmerzen führen. Hatten Sie Bezug auf Peters Gefühl, ein Außenseiter zu sein?

Absolut. Ich war körperlich nicht so leistungsfähig wie andere Kinder, und das hat mir in meinen jungen Jahren viel Kummer bereitet, bevor ich gelernt habe, damit umzugehen. Aber ich nutzte den chronischen Schmerz und die Emotionen, um mich mit Neugier weiter in mein Bemühen einzubringen. Ich war viel in Bibliotheken; Ich fand jede Menge Bücher über Dinge, die Apathie in ein Gefühl von Kontrolle oder Freiheit verwandelten. Aber mein Wissen hat mir nicht geholfen, jemand zu werden, der kein Ausgestoßener war, es hat mich nur dankbar dafür gemacht, ein Ausgestoßener zu sein, weil es mich intellektuell, spirituell und körperlich hinführte.

Ihr Sehvermögen auf Ihrem linken Auge war während der Dreharbeiten aufgrund einer schweren Katarakt aufgrund Ihres Zustands beeinträchtigt – was bedeutet, dass die Szene, in der Sie eine Streichholzschachtel fangen, ziemlich schwierig gewesen sein muss.

Sie ließen einfach die Kamera laufen, und ich brauchte wahrscheinlich 20 Mal, um die Streichholzschachtel einzufangen, weil ich keine Tiefenperspektive habe – jedes Mal, wenn mir jemand etwas gibt, denke ich, dass es näher ist, als es tatsächlich ist. Aber schließlich habe ich es verstanden, und es war ohne zu kichern, also das ist gut!

Hatten Sie Diskussionen über Ihre Charaktere oder ließen Sie die Dynamik dabei spielen?

Wir hatten eine sehr, sehr tiefe Diskussion über unsere Charaktere – es passiert so viel, das verinnerlicht ist, also ging es darum, über all diese Dinge zu sprechen, die in vielerlei Hinsicht im Drehbuch und im Buch mehrdeutig sind.

Wie was?

Kirsten [Dunst, who plays Peter’s widowed mother, Rose] und ich hatte die Idee – es steht überhaupt nicht in dem Buch, und ich muss mir das klar machen, weil es die ganze Geschichte ändern würde –, dass Peter tatsächlich auch seinen Vater getötet hatte. Es war unser kleines Geheimnis, das nur eine seltsame Verbindung zwischen ihnen herstellte, die übersetzen würde, aber das Publikum würde nicht wissen, wie es mit dem Finger darauf stimmen sollte. Aber anscheinend legen einige Leute direkt den Finger darauf!

Was haltet ihr vom Ende?

Peter komplett getötet [Phil] mit dem Milzbrand. Und er hat es nicht unbedingt von A bis Z durchgeplant, er ist einer, der wirklich nur auf den Moment reagiert.

Fühlt er sich zu Phil hingezogen?

Ich bin mir immer noch nicht sicher, ob Peter angefangen hat, seine eigenen intimen und sinnlichen Gefühle gegenüber Phil zu spüren, oder ob das alles nur ein Mittel zu seinen eigenen Zwecken war, aber es schafft eine tiefere Ebene, in der Peter seine Sexualität erforscht und vielleicht selbst entdeckt hat in Phil und musste seine Liebe zu ihm opfern.

Glaubst du, Peters Mutter weiß, dass er Phil getötet hat?

Ich glaube, Rose weiß es und will nicht fragen. Dasselbe gilt für den Charakter von Jesse Plemons – wenn er von Milzbrand hört, weiß er, dass Phil niemals etwas anfassen würde, das Milzbrand hat, weil er in diesen Bereichen so gut erlernt ist. Die Leute fragen nicht, was sie bereits wissen.

„The Power of the Dog“ war nicht der einzige Film, den Sie während der Pandemie in Ihrer Nähe gedreht haben – Sie spielen auch den Sänger Jimmie Rodgers in Baz Luhrmanns Elvis-Biografie, in Australien gefilmt und soll im nächsten Sommer erscheinen. Wie war es, von einem Western in den Glanz eines Luhrmann-Films zu springen?

An meinem ersten Tag am Set sollte ich nur im Hintergrund einer Szene stehen, aber dann sagte Baz Luhrmann: „Ich habe diese tolle Idee, ich möchte, dass du auf dem Tisch stehst und singst.“ Und er gab mir die Möglichkeit, ja oder nein zu sagen, aber besonders nachdem ich mit Jane zusammengearbeitet hatte, sagte ich ja. Du darfst einfach nicht darüber nachdenken, was andere denken werden.

Was wäre deine Traumrolle?

Ich bin ein großer Fan des Surrealismus, also wäre es cool, Salvador Dalí zu spielen – ich glaube, ich ähnele ihm in gewisser Weise.