Laut einer neuen Studie kann das Kochen mit Gasherden dazu führen, dass sich in den Häusern gefährliche Mengen an Giftstoffen ansammeln, wodurch Menschen ungefähr dem gleichen Krebsrisiko ausgesetzt sind wie das Einatmen von Passivrauchen.
Forscher der Stanford University und der gemeinnützigen Organisation PSE Healthy Energy testeten Gas- und Propangasöfen in 87 Haushalten in Kalifornien und Colorado und stellten fest, dass jedes Gerät eine nachweisbare Menge krebserregendes Benzol produzierte – eine Chemikalie, deren Exposition nicht sicher ist.
Laut der Studie, die letzte Woche in Environmental Science & Technology veröffentlicht wurde, dauerte es nur 45 Minuten, bis ein einzelner Brenner auf höchster Stufe oder ein auf 350 Grad eingestellter Ofen den Benzolspiegel über die allgemein anerkannten gesundheitlichen Grundwerte ansteigen ließ. In einigen Fällen überstiegen die Benzolwerte die im Passivrauch gefundenen Konzentrationen.
Wissenschaftler fanden außerdem heraus, dass Benzol weit über Küchen hinaus wandert, in anderen Räumen gesundheitsschädliche Werte erreicht und stundenlang in den Häusern verbleibt. Forscher fanden heraus, dass die toxischen Bedingungen in kleineren Häusern sogar noch schlimmer waren, was darauf hindeutet, dass die Gesundheitsrisiken für Familien mit geringerem Einkommen und weniger Quadratmetern größer sein könnten.
„Das hängt auch damit zusammen, dass es sich um eine Frage der Umweltgerechtigkeit handelt“, sagte Yannai Kashtan, leitender Forscher und Stanford-Doktorand für Erdsystemwissenschaften. „Viele Leute können es sich entweder nicht leisten, ihren Herd auszutauschen, oder sie sind Mieter und ihr Vermieter möchte das nicht. Außerdem leben Menschen mit geringerem Einkommen eher in kleineren Räumen, in denen sich die gleiche Emissionsrate in einer höheren Konzentration niederschlägt.“
Gasherde sind seit über einem Jahrhundert ein fester Bestandteil amerikanischer Küchen. Eine wachsende Zahl von Forschungsarbeiten hat jedoch eine Fülle von Schadstoffen und gesundheitlichen Folgen des Kochens mit Gas aufgedeckt.
Die Studie – die erste ihrer Art zur Untersuchung der Benzolemissionen beim Kochen – findet statt, während Politiker im ganzen Land über die Zukunft von Gasgeräten in Wohn- und Gewerbegebäuden diskutieren.
Letztes Jahr stimmte der Stadtrat von Los Angeles dafür, die meisten Gasgeräte in neuen Gebäuden zu verbieten, ein Schritt, der den Beitrag der Gasenergie zur globalen Erwärmung abmildern soll. New York, San Francisco und Seattle haben ähnliche Regelungen erlassen.
Die kalifornischen Luftregulierungsbehörden erwägen auch den Ausstieg aus Gasgeräten, um die ehrgeizigen Klimaziele des Staates zu erreichen.
Erst letzte Woche verabschiedete das von den Republikanern kontrollierte Repräsentantenhaus jedoch einen Gesetzentwurf, der das US-Energieministerium daran hindern würde, Gasherde zu verbieten, ein Schritt, den die American Gas Assn. gelobt und sagte, es schütze das Wahlrecht des Verbrauchers.
Karen Harbert, Präsidentin und Geschäftsführerin der American Gas Assn., einer Handelsorganisation, die mehr als 200 lokale Energieunternehmen im ganzen Land vertritt, sagte, sie werte die Studie aus, „um ihre Methodik und die Vorzüge ihrer Ergebnisse zu verstehen“.
„Kunden verdienen Zugang zu transparenten Informationen und fundierter Wissenschaft, um Entscheidungen über die Gesundheit und Sicherheit ihrer Familien zu treffen, und die Erdgasindustrie liefert weiterhin objektive, gründliche und sorgfältige wissenschaftliche Analysen“, sagte Harbert in einer Erklärung.
In letzter Zeit hat sich die Debatte auf mögliche Gesundheitsrisiken im Zusammenhang mit der Luftqualität in Innenräumen verlagert. Frühere Studien kamen zu dem Schluss, dass Gasherde Stickstoffdioxid produzieren, einen Lungenreizstoff, der mit Asthma in Zusammenhang steht und eine Vorstufe von Smog ist. In Haushalten mit Gasherden haben Wissenschaftler außerdem eine höhere Prävalenz von Asthma und Atemwegserkrankungen im Kindesalter, wie z. B. pfeifende Atemgeräusche, festgestellt.
Bei der vollständigen Verbrennung von Methan und Propangas entstehen als einzige Produkte Wasser und Kohlendioxid. Aber wenn Gas nur teilweise verbrannt wird, können Öfen Kohlenmonoxid ausstoßen; Formaldehyd, ein Karzinogen; und Benzol.
Die Studie ergab, dass das Kochen bei höheren Temperaturen zu mehr Benzolemissionen führte. Interessanterweise fanden Wissenschaftler jedoch auch heraus, dass beim Kochen mit einer kleineren Flamme mehr Benzol pro Joule verbrauchtem Gas entsteht.
Frühere Untersuchungen von PSE Healthy Energy untersuchten schädliche Emissionen von Öfen, die nicht genutzt wurden.
Es wurde festgestellt, dass Benzol, das in unterirdischen Öl- und Gasvorkommen vorhanden ist, aus Gasherden austritt und Häuser verschmutzt, selbst wenn Kochplatten und der Ofen ausgeschaltet waren.
Die jüngste Studie ergab jedoch, dass die Benzolkonzentrationen beim Kochen 70- bis 640-mal höher waren als die mittleren Leckraten, die bei unbenutzten Herden gemessen wurden.
Die Forscher stellten fest, dass die Schadstoffkonzentrationen in Innenräumen von den Belüftungsbedingungen und der Wohnungsgröße abhängen. Viele Gasherde sind mit Abzugshauben ausgestattet, die Konzentrationen reduzieren können.
Als die National Propane Gas Assn. um einen Kommentar zu den Ergebnissen des Papiers gebeten wurde, antwortete sie: veröffentlichte eine Erklärung, in der es heißt, dass zusätzliche Forschung erforderlich sei, um Schadstoffe in Innenräumen zu bewerten. Es wurde außerdem darauf hingewiesen, dass sich die Stanford-PSE-Heathy-Energy-Studie nicht mit den Lüftungsraten befasste.
„Es wird nicht behauptet, dass Gasherde gefährlich sind, wenn sie gemäß den örtlichen Richtlinien verwendet werden“, sagte ein Sprecher des Verbandes. „In dieser Studie gibt es keine Fakten oder Daten, die darauf hindeuten, dass ein Haus, das gemäß den staatlichen Vorschriften und den vom Hersteller empfohlenen Richtlinien belüftet wird, gefährlich wäre.“
Forscher testeten jedoch den Einsatz von Abzugshauben und stellten fest, dass sie zur Reduzierung der Konzentrationen beitrugen, obwohl die Benzolkonzentration in einigen Fällen immer noch über den Gesundheitsgrenzwerten lag.
„Es ist auf jeden Fall hilfreich“, sagte Kashtan über Lüftungshauben. „Aber es garantiert nicht, dass das Problem der Umweltverschmutzung gelöst wird.
„Man könnte sich Szenarien ausdenken, in denen es zu niedrigeren Konzentrationen kommt“, fügte er hinzu. „Klar, wenn alle Fenster geöffnet sind. Aber andererseits testen wir einzelne Öfen oder einzelne Brenner, sodass man sich sicherlich Szenarien ausdenken könnte, in denen man höhere Konzentrationen erhält.“
Das Öffnen von Fenstern während des Kochens könnte auch dazu beitragen, das Risiko einer Exposition zu verringern, solange die Luftqualität im Freien nicht schlecht ist – eine große Annahme für einige Orte in Kalifornien.
„Ich habe das Glück, in der windigen Bay Area zu leben, wo wir die meiste Zeit des Jahres ein Fenster öffnen und das kein großes Problem darstellt, außer an den gelegentlichen Rauchtagen von Waldbränden“, sagte Kashtan. „Aber … in Bakersfield, windabwärts von einer Reihe von ‚Big Ag‘ und einigen der größten Ölfelder des Staates. Da ist das Öffnen eines Fensters eine ganz andere Situation.“
Um Gesundheitsrisiken zu beseitigen, wäre letztlich eine Abkehr von Gasherden erforderlich. Die Forscher kochten mit 13 elektrischen Induktionsherden und stellten keine messbaren Mengen Benzol fest.
Aber es gibt auch Notlösungen, die die Bewohner ergreifen können, auch wenn die Anschaffung eines Elektroherds keine Option ist.
„Es geht nicht um alles oder nichts“, sagte Kashtan. „Eine Induktion kann man sehr günstig bekommen [cooktops] um Ihre Abhängigkeit vom Gasherd zu verringern. Es gibt eine Reihe elektrischer Kochgeräte, Heißluftfritteusen, Reiskocher usw., die eine Art Zwischenschritt sind, um diese Quelle zu reduzieren, ohne sie vollständig zu beseitigen.“