Was um alles in der Welt würde Joe „Jellybean“ Bryant dazu veranlassen, den NBA-Meisterschaftsring von 2000 zu versteigern, den ihm sein Sohn Kobe geschenkt hatte?
Signalisiert der Vater der Lakers-Legende, dass er und Kobes Mutter Pamela in einer finanziellen Notlage sind und die geschätzten 200.000 US-Dollar benötigen, die der Ring einbringen könnte, um über die Runden zu kommen?
Ist es ein Versuch, Kobes Witwe Vanessa in Verlegenheit zu bringen, indem sie ihnen einen Teil des geschätzten 600-Millionen-Dollar-Vermögens schenkt, das Kobe ihr hinterlassen hat, als er vor vier Jahren bei einem Hubschrauberabsturz ums Leben kam?
Ohne Frage ist es nur das jüngste Kapitel in der unruhigen Beziehung, die Kobes Eltern zu ihrem Sohn während seiner 20-jährigen Lakers-Karriere und seiner Ehe mit Vanessa führten, die er 1999 kennenlernte und 2001 heiratete. Seine Eltern waren bekanntermaßen bei der Hochzeitszeremonie in Dana abwesend Punkt.
Dieselbe Auktionsfirma, die Joe und Pamela Bryant vor elf Jahren bei einem gescheiterten Versuch nutzten, denselben Ring und Dutzende anderer Gegenstände im Zusammenhang mit Kobe zu verkaufen, bot den Meisterschaftsring von 2000 am 9. März zum Verkauf an. Das erste Gebot lag bei 33.000 US-Dollar und es gab 12 Gebote später sind es bis zu 94.000 US-Dollar. Die Ausschreibung endet am 30. März.
Der 14-Karat-Goldring ist mit 40 Diamanten besetzt und trägt die Aufschriften „Lakers“, „Bryant“, „World Champions“ und „Bling Bling“. Was ist es wert? Im Jahr 2019 versteigerte Pamela Bryant einen von ihrem Sohn geschenkten Nachbau des Meisterschaftsrings aus dem Jahr 2000, der für 206.000 US-Dollar verkauft wurde.
Weder Kobes Eltern noch Vanessa haben sich öffentlich zur aktuellen Auktion geäußert.
Die Reaktionen in den sozialen Medien sind gemischt, allerdings mit einem deutlichen Hang zur Empörung. Aber nichts davon hat die Wirkung eines Tweets erreicht, der am Morgen des 4. Mai 2013 aus Kobe verschickt wurde, nachdem er erfahren hatte, dass seine Eltern versuchten, seine wertvollen Erinnerungsstücke zu verkaufen, darunter die beiden Meisterschaftsringe von 2000 und einen signierten Basketball der Lakers Team, sein Meisterschaftsring der Pennsylvania High School 1996, Trainingsanzüge, die er an der Lower Merion (Pa.) High trug, und ein Surfbrett, das er als Kind benutzte.
„Wenn du gibst, gib gibst und sie nehmen, nimm, nimm, wann ziehst du dann eine Grenze in den Sand?“ Kobe twitterte und fügte die Hashtags „unermesslich weh“, „hat mich nicht gewarnt“ und schließlich „Liebe?“ hinzu.
Kobe verklagte seine Eltern und sagte, er habe ihnen nie die Erlaubnis erteilt, die Gegenstände zu verkaufen. Pamela Bryant sagte in einer Gerichtsakte, dass sie vorhabe, mit dem Vorschuss von 450.000 US-Dollar, den sie erhalten habe, ein Haus in Nevada zu kaufen. Anwälte haben eine Einigung erzielt, die es Kobes Eltern ermöglicht hat, sechs Erinnerungsstücke im Gesamtwert von 500.000 US-Dollar zu versteigern, und haben sich öffentlich entschuldigt.
„Wir bedauern unsere Handlungen und Aussagen im Zusammenhang mit den Erinnerungsstücken der Kobe Bryant-Auktion“, heißt es in der Erklärung. „Wir entschuldigen uns für etwaige Missverständnisse und unbeabsichtigten Schmerz, den wir unserem Sohn zugefügt haben, und bedanken uns für die finanzielle Unterstützung, die er uns im Laufe der Jahre gewährt hat.“
Es war nicht das erste oder letzte Gefecht zwischen Eltern und Sohn. Wie Mike Bresnahan von der Times während des Auktionstrubels 2013 so treffend schrieb: „Bryants Karriere bei den Lakers wurde oft durch interne Familienangelegenheiten verdrängt, der jüngste Gerichtsstreit um seine Erinnerungsstücke ist der jüngste in einer Reihe freudloser Ereignisse.“
Kobe pflegte eine enge Beziehung zu seinen Eltern und zwei älteren Schwestern, als er in Italien aufwuchs – wo sein Vater nach seiner achtjährigen NBA-Karriere acht Saisons lang professionell spielte – und in Philadelphia, wo er die High School besuchte.
Als er 1996 im Alter von 17 Jahren in Los Angeles ankam, trat er in der „Tonight Show with Jay Leno“ auf, seine Eltern im Publikum strahlten vor Stolz und der altkluge Kobe beantwortete Lenos spielerische Frage: „Du musst nicht schneiden.“ jemals wieder den Rasen?“ indem ich lache und sage: „Das Gute ist jetzt, dass ich meinen Eltern einen Zuschuss geben kann.“
Die Entfremdung begann, als Kobe und die frühere Vanessa Laine – eine 17-jährige Schülerin der Marina High School in Huntington Beach – eine Beziehung begannen. Seine Eltern waren besorgt über die Hingabe ihres Sohnes an Vanessa und auch darüber, dass sie keine Schwarze war, sagte Kobe gegenüber The Times.
Kobe und Vanessa zogen von Pacific Palisades an die Küste von Newport, näher an den Ort, an dem Vanessas Familie im Orange County verwurzelt war. Zwei Monate nach der Hochzeit gewann er seine zweite Meisterschaft mit den Lakers und weinte, als er die Trophäe in der Dusche umklammerte, und sagte später: „Das ging um meinen Vater.“
Als Kobes Nummer 2002 an der Lower Merion High eingestellt wurde, saßen seine Eltern in einem Bereich der Tribüne, während Vanessa in einem anderen Bereich saß. Kobe seinerseits gab zu, dass sich seine Prioritäten geändert hatten, obwohl er wünschte, seine Eltern wären Teil seines Lebens.
„Ich denke, vieles davon ist einfach natürlich“, sagte Kobe. „Ich bin mir sicher, dass es für jeden Elternteil hart ist, wenn sein Kind erwachsen wird und anfängt, sich in sein eigenes Leben hineinzuversetzen.“
Später im selben Interview mit Bill Plaschke von der Times im April 2003 sagte er, er vermisse seinen Vater: „Es geht nicht um Basketball. Es geht darum, jemanden zu haben, mit dem man zu einem Ballspiel gehen kann. Es geht darum, jemanden zu haben, mit dem man Zeit verbringen kann. Das ist es, was ich vermisse.“
Zeitweise schien es, als hätten Kobe und seine Eltern Versöhnungsversuche unternommen, obwohl die Auktionsepisode 2013 einen weiteren Tiefpunkt markierte. Das gilt auch für die Tatsache, dass seine Eltern nicht bei seinem letzten NBA-Spiel im April 2016 dabei waren.
„Unsere Beziehung ist scheiße“, erklärte er gegenüber ESPN. „Ich sage: ‚Ich kaufe dir ein sehr schönes Haus‘ und die Antwort ist: ‚Das ist nicht gut genug?‘ Dann verkaufst du meine S-?“
Vier Jahre nachdem der Hubschrauber, den Kobe, seine Tochter Gianna und sieben andere von Orange County zu seiner Thousand Oaks Mamba Academy brachten, in den Santa Monica Mountains abstürzte und alle Insassen ums Leben kamen, ist Joe Bryant zurückgekehrt, um einen von seinem Sohn angefertigten Meisterschaftsring zu versteigern speziell für ihn eine exakte Nachbildung von Kobes eigenem Ring, der vermutlich sicher in Vanessas Besitz verbleibt.