Kobbie Mainoo hinterließ bei seinen neuen englischen Kollegen bei den Freundschaftsspielen gegen Brasilien und Belgien im März einen überwältigenden Eindruck und machte ihn zu einem Anwärter auf die Reise zur EM 2024. Der Mittelfeldspieler von Manchester United feierte beim 2:2-Unentschieden gegen Belgien sein komplettes Debüt in der A-Nationalmannschaft und brillierte dabei in der Mitte neben Declan Rice.
Mainoo gehörte für die beiden Spiele nicht zum ursprünglichen englischen Kader, wurde aber nach einer Verletzung von Jordan Henderson aus der U21 berufen. Sein Debüt gab er als später Einwechselspieler gegen Brasilien.
Der 18-Jährige startete gegen Belgien und spielte eine Schlüsselrolle bei Ivan Toneys Ausgleichstreffer, indem er sich über eine Menge belgischer Spieler hinweg bewegte, bevor er zu Jude Bellingham passte, dessen Pass auf Toney dazu führte, dass der Brentford-Stürmer einen Elfmeter herausholte, den er anschließend verwandelte.
Toney hat vorhergesagt, dass Mainoo an die Spitze des Spiels gelangen wird, und sagte hinterher: „Ich glaube, mit 18 habe ich wahrscheinlich Xbox gespielt. Aber er ist hier draußen als Mann und spielt für England.
„Er trägt sich sehr gut, er gleitet mit dem Ball und es gibt noch viel mehr von ihm zu erwarten. Ich bin mir sicher, dass er ganz nach oben kommen wird.“
Das überschwängliche Lob von Manager Gareth Southgate für Mainoo deutet darauf hin, dass der Favorit aus Old Trafford ernsthaft für den Kader der EM 2024 in Betracht gezogen wird. Laut Southgate besitzt Mainoo andere Qualitäten als die anderen Mittelfeldspieler Englands.
„Er gibt uns ein anderes Profil als Mittelfeldspieler als alles andere, was wir haben, und wir sind wirklich zufrieden mit dem, was er geleistet hat“, sagte Southgate in seiner Pressekonferenz nach dem Spiel. „Man kann sein Alter kaum glauben.
„Seine Eigenschaften sind für jeden sichtbar, die Fähigkeit, unter Druck zu stehen und Herausforderungen zu meistern, den Ball in engen Bereichen zu manipulieren.“
In einem separaten Interview mit BeIN Sports wurde Southgate gefragt, wie beeindruckt er von Mainoo gewesen sei und antwortete: „Nur, dass er eine fantastische Woche bei uns hatte.“
„Alles, was wir bei seinem Verein gesehen haben, hat er in einem England-Trikot reproduziert, was nicht immer der Fall ist. Sehr ruhig, nimmt den Ball unter Druck sehr gut an, stark, sodass wir auf diese Weise etwas offener spielen, aber die Vorteile mit dem Ball waren deutlich zu sehen. Er wirkt sehr ruhig. Man sieht, dass er alles aufnimmt.
„Wenn man mit ihm taktisch spricht, scheint er in der Lage zu sein, all diese Konzepte zu übernehmen. Viele junge Spieler sind jetzt mit ihrer Akademieausbildung dazu in der Lage. Man kann seine Gelassenheit mit dem Ball und die Ballannahme in engen Räumen sehen.“