Knicks-Gerüchte: Obi Toppin verwickelt Tom Thibodeau in einen verbalen Streit

Obi Toppins Enttäuschung über seine fehlende Spielzeit überschlug sich, nachdem die New York Knicks in Spiel 4 in der zweiten Runde gegen den späteren Eastern-Conference-Meister Miami Heat verloren hatten, berichtete Fred Katz von The Athletic am Mittwoch.

„Nach Angaben der anwesenden Liga-Quellen äußerte Toppin seine Beschwerden gegenüber Thibodeau, als der letzte Summer ertönte. Der 24-Jährige will spielen, und er will gewinnen. An diesem Abend geschah beides nicht. Es kam zu einer heftigen verbalen Auseinandersetzung zwischen dem Spieler und dem Trainer, als die Gruppe zum Umkleideraum des Kaseya Center in Miami ging. Es breitete sich auf die Nachspielbesprechung aus, als die Türen geschlossen wurden“, schrieb Katz.

Toppin spielte nur sechs Minuten ohne Ersatz und erzielte dabei vier Punkte und einen Rebound in dem Spiel, das die Knicks am 9. Mai mit 109:101 verloren, wodurch sie einen 1:3-Rückstand in der Serie hinnehmen mussten.

„Bei dieser Gelegenheit, als Toppin Thibodeau vor seinen Teamkollegen anbrüllte, die so frisch von der Niederlage waren, dass sie noch Uniform trugen, trat Co-Trainer Rick Brunson ein, um sich für seinen Chef einzusetzen. Toppin und Brunson ließen sich für einen Moment darauf ein. Als nächstes zogen Randle, Evan Fournier und Josh Hart Toppin beiseite, um ihn abzukühlen“, fügte Katz hinzu.

Laut Katz haben Toppin und Thibodeau am nächsten Tag alles in Ordnung gebracht. Diese Auseinandersetzung hatte keine negativen Auswirkungen, da die Knicks Spiel 5 gewannen und Toppin 12 Minuten ohne Ersatz spielte, um die Serie zu verlängern, aber sie scheiterten schließlich in Spiel 6.

Ist Tom Thibodeau ein Fan von Obi Toppin?

Vor dem Auftaktsieg der Knicks gegen die Cleveland Cavaliers ließ ein langjähriger NBA-Scout die hitzige Begegnung zwischen dem ehemaligen Lottogewinner und seinem Trainer vorhersehen.

„Ich mag Obi und ich mag sportliche Typen. Ich frage mich, ob [Thibodeau] ist ein Fan von Obi“, sagte der Scout der Western Conference gegenüber Heavy Sports. „Es ist so wichtig, den Trainer an seiner Seite zu haben. Wird er frustriert? Ich bin sicher, er will spielen. Aber ich weiß, dass er ein guter Teamplayer ist. Ich weiß, dass das Knicks-Management sehr aktiv war. Ich bin sicher, dass sie auf Angebote hören werden.“

Wird dieser verbale Streit für Toppin und die Knicks der letzte Tropfen sein, der das Fass zum Überlaufen bringt?

Obi Toppin in Bewegung

Der NBA-Scout deutete nicht nur den verbalen Streit an, sondern auch Toppins Wunsch, gehandelt zu werden.

„Ich frage mich, wie viel besser er wird“, sagte der Scout der Western Conference im Mai zu Heavy Sports. „Wird er nur ein athletischer Typ sein, der vielleicht ein paar Würfe machen kann, manchmal auf dem Boden, oder einen Dunk machen kann? Er ist nicht besonders geschickt.“

„Ich denke also, dass sie vielleicht zuhören werden, wenn die Nebensaison kommt, und vielleicht, wer weiß, ob Toppin um einen Tausch bittet. Ich weiß nur nicht, ob seine Zukunft in New York liegt. Er ist ein ehemaliger Lotterie-Pick und wenn er jetzt keine wichtigen Minuten spielt, muss er vielleicht einen anderen Platz finden, eine andere Chance“, fügte der NBA-Scout hinzu.

Am Dienstag wurde berichtet, dass Toppin und die Knicks sich einvernehmlich darauf geeinigt hätten, sich zu trennen.

„Quellen aus der Liga gaben an, dass Toppin in der letzten Saison auf einen Tausch zum Stichtag gehofft hatte, und jetzt sind sich beide Seiten einig, dass es Zeit für einen Tapetenwechsel für Toppin ist“, schrieb Steve Popper von Newsday.