CLEVELAND – Quentin Grimes hat auch ein Telefon.
Wie der Rest der Basketballwelt sah er letzten Monat den Austausch zwischen dem Star der Cleveland Cavaliers, Donovan Mitchell, und dem großen Mann der Boston Celtics, Grant Williams.
Williams ging mit weniger als einer Sekunde Vorsprung auf die Linie in einem Unentschieden-Spiel. Mitchell plapperte das obligatorische Müllgerede vor dem Freiwurf. Die Kameras nahmen Williams Antwort auf: „Ich werde sie beide machen“, sagte er. Aber er hat keinen Schuss gemacht. Das Spiel ging in die Verlängerung und Boston verlor.
Am Samstag war Grimes in einer ähnlichen Position, als er mit den Knicks auf zwei zum Streifen ging und die Chance hatte, das Spiel mit ein paar Marken zu beenden, als Mitchell etwas zu ihm sagte, in der Hoffnung, die Wache im zweiten Jahr aus dem Gleichgewicht zu bringen.
Grimes zog es vor, nicht zu antworten. Dann traf er in beiden Freiwürfen, sorgte für einen 101:97-Sieg in New York und brachte seine Knicks in ihrer Playoff-Serie der ersten Runde gegen die Cavs mit 1:0 in Führung.
„(Williams) hat sich irgendwie damit verhext“, sagte Grimes mit einem Lächeln. “Also dachte ich, lass mich sicherstellen, dass ich einfach cool und ruhig bleibe und für mich bleibe, in meinem eigenen Kopf bleibe.”
Grimes sagte, er habe erst nach dem letzten Summer bemerkt, dass die Freiwürfe sein erster großer Playoff-Moment waren.
„Ich war ziemlich ruhig, als ich dort hochgegangen bin“, sagte er. „In solchen Situationen muss man die ganze Saison über viel Arbeit investieren. Ich hatte das Gefühl, als ich zum ersten Mal an die Linie ging, dachte ich, bleib einfach ruhig. Es ist ein Freiwurf. Du schießt tausend-, vielleicht millionenfach auf sie. Geh da hoch und schlag sie nieder.“
Es ist nicht nur Grimes, der neu in den Playoffs ist. Diese Serie ist voll von Spielern, die ihren ersten oder zweiten Vorgeschmack auf die Nachsaison bekommen.
Die Neun-Mann-Rotation der Knicks hat insgesamt nur 56 Postseason-Spiele bestritten. Fast die Hälfte dieser Spiele, 26, gehören Jalen Brunson, der den Dallas Mavericks in der vergangenen Saison zum Finale der Western Conference verholfen hat. Drei Jungs (Grimes, Josh Hart und Mitchell Robinson) haben am Samstag ihr erstes Playoff-Spiel gespielt. Dies ist auch Isaiah Hartensteins erste Playoff-Serie als Rotationsspieler. Mittlerweile sind die Cavaliers auf Augenhöhe. Sie sind jung, und außer Mitchell hat keiner ihrer wichtigsten Darsteller Erfahrung im Frühlingsbasketball.
Aber zumindest für Grimes waren die Ergebnisse des ersten Hochdruckmoments positiv.
„Er hat versucht, ein bisschen in meinen Kopf einzudringen“, sagte Grimes. „Dafür bin ich zu hart. Es ist alles gut. Er versuchte etwas zu sagen. Darüber habe ich mir auch keine Gedanken gemacht. Gehen Sie da hoch und schlagen Sie den zweiten nieder und vereisen Sie das Spiel.“
Es gibt viel zu besprechen, wenn es um Spiel 2 geht, das am Dienstagabend um 19:30 Uhr (ET) angesetzt ist. Hier sind vier weitere Gedanken zu Knicks-Cavs.
Verletzungs-Update
Die Rolle von Grimes könnte in Spiel 2 noch wichtiger werden. Wenn Hart nicht gehen kann oder humpelt, ist Grimes einer der Menschen, die überproportional betroffen sind.
Cheftrainer Tom Thibodeau sagte, Hart sei am Montag im Training eingeschränkt, nachdem sich der 28-Jährige seinen linken Knöchel verstaucht hatte, als er spät in Spiel 1 für einen Rebound sprang. Die Knicks haben ihn für Spiel 2 als zweifelhaft eingestuft.
„Normalerweise geht es bei solchen Verstauchungen eher darum, wie man sich am nächsten Tag fühlt“, sagte Thibodeau. „Er sagte, er fühle sich im Spiel wohl, und wir werden sehen, wo er ist (Dienstag).“
Hart war der hellste Punkt der Knicks in Spiel 1 und erzielte in seinem allerersten Playoff-Spiel 17 Punkte und 10 Rebounds beim 8-aus-11-Schießen. Er bewachte Mitchell den größten Teil des Abends und schnappte sich fünf der 17 offensiven Rebounds des Teams.
Wiedergutmachung für Hart
Wenn Hart in Spiel 2 nicht gehen kann, scheint die Liste der Reaktionen endlos.
Grimes würde mehr Zeit mit Mitchell verbringen müssen. Vielleicht gleichen die Knicks die Minuten von Grimes mit dem Star der Cavs. RJ Barrett müsste die Lücke in der Offensive schließen, ebenso wie Immanuel Quickley. Würde die Rotation auf acht zusammenbrechen oder würde sich Miles McBride auf den Platz schleichen? Die Knicks würden einen ihrer besten Rebounder verlieren, nachdem sie die Cavs einige Tage zuvor auf den Brettern misshandelt hatten. Sie müssten auch Harts Verlust beim Übergang ausgleichen. Seine Fähigkeit, Bretter zu greifen oder zu stehlen und in die andere Richtung zu schießen, ist Teil der Identität der zweiten Einheit.
Aber beginnen wir mit Quickley, Barrett und sogar Grimes, die von einer einfachen Anpassung profitieren könnten: Sie müssen besser spielen.
Quickley hatte in Spiel 1 nur drei Punkte und zwei Assists. Grimes schoss nur 1 von 4 vom Feld. Barrett schoss 2 von 12 und erzielte nur sieben Punkte, obwohl er sechs Assists und vier Steals hinzufügte.
Harts hypothetische Abwesenheit würde bedeuten, dass jemand Neues in der Schlussaufstellung auftaucht. Thibodeau könnte neben Brunson, Julius Randle und einem Center mit zwei beliebigen dieser drei oben genannten Spieler gehen.
Barrett, der während der Crunchtime in Spiel 1 spielte, sagte, er mochte die Blicke, die er am Samstag bekommen konnte, als Cleveland ihn herausforderte, 3-Zeiger aufzustellen.
“Wenn ich offen bin, werde ich es drehen”, sagte Barrett. „Wenn sie schließen, fahre ich. Es ist ziemlich einfach.“
Thibodeau möchte, dass er auch diese 3er nimmt. Aber es gibt einen Grund, warum die Cavs Barrett so bereitwillig offene Blicke zuwerfen. In seinen letzten 28 Spielen der Saison schoss er nur 25 Prozent aus der Tiefe. Wenn er sie weiter fliegen lässt, aber weiter Eisen schlägt, haben die Knicks andere Möglichkeiten, selbst wenn Hart ausfällt.
In der Zwischenzeit hatte Quickley eine seiner schlechtesten Leistungen seit Wochen. Er verfehlte alle fünf Schüsse und verübte drei Turnovers. Er kann helfen, das Tempo auszugleichen, das das Team mit Hart verlieren würde. Er ist eine weitere Option in der Schlussaufstellung, wenn man bedenkt, dass er und Grimes das dynamische Duo aus Mitchell und Darius Garland besetzen könnten.
Mitchell bewachen
Nach Spiel 1 sagte Thibodeau, die Knicks müssten besser in der Verteidigung sein. Er würde nicht weiter ins Detail gehen. Also lasst uns spekulieren.
Der erste Ort, an den die Gedanken gehen, ist Mitchell, der 38 Punkte, fünf Rebounds und acht Assists erzielte. Auch seine Linie hätte noch knalliger sein können.
Die Knicks warfen Mitchell verschiedene Berichterstattungen zu, aber es gibt einen Grund, warum der Mann zu seinem ersten All-NBA-Team geht.
„Sie werden einem Typen wie Mitchell keine dauerhafte Diät von irgendetwas geben“, sagte Thibodeau. „Weil er jede Verteidigung gesehen hat, die es gibt.“
Aber wenn die Knicks in Spiel 2 ähnliche Fehler machen, könnten sie eine weitere 38-Punkte-Show als glücklich betrachten.
Mitchell warf 16 3-Zeiger hoch und machte sechs davon. Es gibt eine Welt, in der diese Zahl auch bei acht oder neun hätte enden können.
Die Pick-and-Roll-Berichterstattung der Knicks war unvollkommen. Sie mögen es, wenn ihre großen Männer gegen Mitchell auf das Niveau des Bildschirms kommen, damit er nicht in Klimmzug-3-Zeiger laufen kann. Aber mehr als einmal fielen die Center ein paar Meter zu weit nach hinten, was Mitchell den roten Teppich ausrollte, um 3er aus dem Dribbling zu werfen.
Schauen Sie sich dieses Spiel aus dem zweiten Viertel an, als Robinson höher auf Mitchell hätte sein sollen, der den Raum bemerkt und in einem Jumper schwenkt.
Oder dieses, wenn Hartenstein dieselbe Sünde begeht:
Bei diesem Spiel in der zweiten Hälfte kommt Randle wie vorgesehen auf die Höhe des Bildschirms, aber er lässt seine Hände unterhalb seiner Hüften. Verteidigung ist mehr als nur am richtigen Ort zu sein. Wenn Ihre Handflächen Ihre Oberschenkel berühren, anstatt nach oben zu gehen und bereit sind, einen Springer zu bestreiten, können Sie genauso gut auf der Tribüne sitzen.
Das war nicht das einzige Mal, dass Mitchell in Pick-and-Rolls auf Randle losging und aus der Tiefe anständige Blicke auf sich zog.
Sicherlich haben sich die Knicks darauf konzentriert, diese Probleme in Spiel 2 zu verschärfen. Und dies ist kaum die einzige Möglichkeit, Mitchell zu schützen. Normalerweise schicken sie ihm auch zwei Verteidiger in die Falle, in der Hoffnung, dass jemand anderes mit dem Basketball enden würde. Sie können sich in Spiel 2 sowieso in eine andere Richtung neigen. Soweit wir wissen, verwenden sie Randle, um Mitchell von der Eröffnungsspitze aus zu blitzen. Aber was auch immer die Knicks laufen, sie könnten etwas aufmerksamer auf Details sein.
All dies ist leichter gesagt als getan. Mitchell ist aus gutem Grund einer der ganz Großen. Aber so laufen die Playoffs oft ab. Geben Sie einem dominanten Spieler ein bisschen Tageslicht, und er kann Sie dafür umbringen.
Bewachung der schwachen Seite
Drehen wir das, was Barrett über die Cavaliers gesagt hat, auf ihn um.
Bevor die Serie begann, stellte Barrett eine Frage zum Elite-Felgenschutz der Cavaliers. „Sie können nicht alles bewachen“, sinnierte er. Und er hatte recht. Jede Verteidigung muss einen Teil des Bodens zugeben. Und in Spiel 1 haben wir gesehen, welchen Teil die Knicks aufgeben mussten: Wer auch immer in der Ecke der schwachen Seite rumhing.
Das ist nicht neu für New York. Die Knicks helfen notorisch schwachen Shootern bei dem Versuch, die Farbe wegzunehmen, wie wir im letzten Abschnitt unserer Serienvorschau behandelt haben. Zum Teufel, irgendwann während des letzten Spiels der regulären Saison zwischen diesen beiden schattierte Barrett so weit in die Gasse, während er Caris LeVert bewachte, dass LeVert begann, seine Schussbewegung mitten im Ballbesitz zu üben.
In Spiel 1 konnten die Cavaliers den Ball nicht oft zu dem Typen in der Ecke bringen. Und als sie es taten, führte es nicht zu vielen Körben.
Cleveland schoss nur 1 von 6 aus den Ecken. Isaac Okoro klirrte mit allen drei Looks, Cedi Osman verfehlte einen und Garland versenkte 1 von 2.
Die Knicks haben eine offensichtliche Entscheidung getroffen. Sie werden nicht verlieren, weil Jarrett Allen, Evan Mobley und der Rest der Cavs-Stars im Rhythmus sind, wenn sie zum Korb gehen. Und wenn ein Rollenspieler sie schlägt, weil er aus der Ecke heiß wird, sei es so.
Wie Barrett sagt, man kann nicht alles bewachen.
Wer auch immer diese Schüsse niederschlägt – von Okoro, LeVert und Osman – könnte derjenige sein, der am Ende am meisten in dieser Serie spielt. Cavaliers-Trainer JB Bickerstaff ging am Ende von Spiel 1 mit Osman, was für Brunsons Abschluss groß war, wenn man bedenkt, dass es für Okoro, Clevelands besten Außenverteidiger, keine Crunchtime bedeutete.
Bis die Cavaliers sie jedoch bezahlen lassen, werden die Knicks die Ecken auf diese Weise bewachen. Schauen Sie sich an, wie weit Quickley von Garland, einem der weltbesten Schützen, abweicht, nur um sicherzustellen, dass Mitchell bei diesem Spiel im zweiten Quartal nicht an den Korb kommt:
Wenn die Knicks so engagiert sind, dass sie die Ecke 3 jemandem von Garlands Kaliber zugestehen, stellen Sie sich nur vor, wie viele aufeinanderfolgende Schüsse Okoro machen müsste, bevor sie daran denken, ihre Herangehensweise anzupassen.
Vielleicht passiert das. Vielleicht hat Okoro ein Spiel, bei dem er ein paar 3er abzieht. Vielleicht wird Osman oder LeVert heiß; Beide sind durchwachsene Shooter, die in der Lage sind, spielverändernde Läufe zu machen, wenn sie Spiel für Spiel offen sind.
Aber diese Strategie hat für die Knicks in Spiel 1 funktioniert. Man kann nicht alles bewachen, und die Knicks haben deutlich gemacht, was sie bereit sind, aufzugeben.
(Foto von Quentin Grimes und Donovan Mitchell: Jason Miller / Getty Images)