Der Klimawandel bedroht Kaiserpinguine in weiten Teilen ihres Verbreitungsgebiets vom Aussterben, sagten Bundeswildschutzbeamte am Dienstag, als sie einen Vorschlag zum Schutz dieser Tiere im Rahmen des Endangered Species Act ankündigten.
Die Pinguine leben einen Großteil des Jahres auf dem antarktischen Meereis, das aufgrund der wärmespeichernden Gase, die durch die Nutzung fossiler Brennstoffe durch den Menschen freigesetzt werden, verschwindet oder zerbricht. Die Pinguine brauchen das Eis, um zu brüten, ihre Jungen aufzuziehen und Raubtieren zu entkommen.
„Die Entscheidungen, die heute und in den nächsten Jahrzehnten von politischen Entscheidungsträgern getroffen werden, werden das Schicksal des Kaiserpinguins bestimmen“, sagte Martha Williams, stellvertretende Direktorin des United States Fish and Wildlife Service, in einer Erklärung.
Wenn sie als bedroht eingestuft werden, würden sich die Vögel einigen Dutzend Arten anschließen, die die Bundesregierung für vom Klimawandel bedroht hält, darunter Eisbären, zwei Arten von Robben und 20 Korallenarten.
Obwohl die Art in den Vereinigten Staaten nicht vorkommt, würde eine Listung nach dem Endangered Species Act bedeuten, dass Bundesbehörden den Schaden durch US-Aktivitäten in ihrem Lebensraum, beispielsweise durch Fischfang, minimieren müssten.
Der Vorschlag wurde durch wissenschaftliche Untersuchungen begründet, die am Dienstag unabhängig in der Zeitschrift Global Change Biology veröffentlicht wurden. Diese Studie ergab, dass, wenn das Meereis angesichts der aktuellen Energietrends und -politiken der Welt weiterhin in der von Klimamodellen vorhergesagten Geschwindigkeit verschwindet, bis 2100 mehr als 80 Prozent der Kaiserpinguinkolonien tatsächlich aussterben würden.
Aber das muss nicht sein, betonen die Wissenschaftler. Wenn die Welt schnelle und drastische Maßnahmen zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen im Einklang mit dem Pariser Klimaabkommen ergreift, wird genug Meereis übrig bleiben, um eine reduzierte, aber noch lebensfähige Population von Kaiserpinguinen zu ernähren, fanden sie heraus.
„Wir müssen jetzt handeln, bevor es zu spät ist“, sagte Stephanie Jenouvrier, Hauptautorin der Studie und Seevogelökologin an der Woods Hole Oceanographic Institution.
„Und nicht nur für Pinguine“, bemerkte Dr. Jenouvrier. “Für uns und für unsere Kinder.”
Der größte aller Pinguine, Kaiser sind fast 1,20 Meter groß. Nachdem sie ein einzelnes Ei gelegt haben, gehen die Weibchen auf die Jagd, und die Männchen nähren das Ei, indem sie es an ihren Füßen halten und in einem gefiederten Beutel bedecken. Nach dem Schlüpfen kümmern sich die Eltern abwechselnd um ihren Nachwuchs. Wenn das Meereis verschwindet, bevor die jungen Pinguine ihre flauschigen Babyfedern gegen geschmeidige ausgewachsene tauschen, können sie im kalten Wasser nicht schwimmen und sterben.
Im Jahr 2016 verlor die zweitgrößte Kolonie der Antarktis mehr als 10.000 Küken in einem als sicher geltenden Gebiet. Meereis ist im Wesentlichen gefrorener Ozean. Die Pinguine können oft nicht auf Schelfeise klettern, um an Land Lebensraum zu finden, und raue Bedingungen dort können die Energiereserven der Pinguine erschöpfen.
Die Rote Liste gefährdeter Arten der Internationalen Union für den Schutz der Natur stuft Kaiserpinguine derzeit als „beinahe bedroht“ mit abnehmender Population ein.
Umweltschützer hoffen, dass die Auflistung der Pinguine den Druck auf den Fisch- und Wildtierdienst erhöhen wird, die Auswirkungen fossiler Brennstoffe auf bedrohte Arten zu berücksichtigen, wenn er einen Beitrag dazu leistet, ob staatliche Genehmigungen erteilt werden sollten.
„Die Hoffnung ist, dass die Genehmigungen für US-Projekte für fossile Brennstoffe mit diesen zusätzlichen Schutzmaßnahmen den Schaden für Pinguine und ihren antarktischen Lebensraum abwägen müssen, um letztendlich die Verschmutzung durch Wärmeeinschlüsse weltweit zu reduzieren“, sagte Sarah Uhlemann, internationale Programmdirektorin am Zentrum für Biologische Diversität. Die Umweltgruppe hatte die Vereinigten Staaten gebeten, den Pinguin in die Liste aufzunehmen, und verklagt, wenn sie nicht im erforderlichen Zeitrahmen gehandelt haben. Unter den 12 Autoren der Studie von Dr. Jenouvrier waren zwei Mitarbeiter der Gruppe.
Der Vorschlag des Fish and Wildlife Service vom Dienstag leitet eine 60-tägige öffentliche Kommentarfrist ein.