- Von Mark Poynting
- Klimareporter von BBC News
Das Eis retten – gewagtes Experiment oder gefährliche Ablenkung?
Auf dem Meereis vor Kanadas Nordküste sitzen in Parkas gekleidete Wissenschaftler und beobachten, wie Salzwasser über den gefrorenen Ozean fließt.
Ihr Ziel? Um die globale Erwärmung zu verlangsamen.
Wenn das Meereis verschwindet, kann die dunkle Meeresoberfläche mehr Sonnenenergie absorbieren, was die Erwärmung beschleunigt. Deshalb wollen die Forscher es verdicken, damit es nicht wegschmilzt.
Willkommen auf der verrückteren Seite des Geoengineerings – dem bewussten Eingriff in das Klimasystem der Erde, um dem Schaden entgegenzuwirken, den wir ihm zugefügt haben.
Doch weitere experimentelle Maßnahmen zielen darauf ab, noch einen Schritt weiter zu gehen und die von der Erde aufgenommene Energie zu reduzieren.
Viele Wissenschaftler sind strikt dagegen und warnen davor, dass solche Versuche vom entscheidenden Schritt der Reduzierung der CO2-Emissionen ablenken und das Risiko bergen, mehr Schaden als Nutzen anzurichten.
Aber eine kleine Anzahl von Befürwortern behauptet, ihre Ansätze könnten dem Planeten helfen, während die Menschheit ihre Taten bereinigt.
Das ultimative Ziel des Arktis-Experiments besteht darin, genügend Meereis zu verdicken, um das bereits beobachtete Abschmelzen zu verlangsamen oder sogar umzukehren, sagt Dr. Shaun Fitzgerald, dessen Team am Centre for Climate Repair der Universität Cambridge hinter dem Projekt steht.
Wird es funktionieren oder ist es, wie ein Wissenschaftler es ausdrückte, „ziemlich verrückt“?
„Wir wissen tatsächlich nicht genug, um festzustellen, ob dies eine gute oder eine schlechte Idee ist“, gibt Dr. Fitzgerald zu.
„Es ist ziemlich kalt“, sagen die Forscher. In der Cambridge Bay kann es durch Windkälte wie -45 °C gefühlt werden
Die Forscher trotzten erbitterten Bedingungen in Cambridge Bay, einem winzigen kanadischen Dorf am Polarkreis.
„Es ist ziemlich kalt“, erzählt mir Andrea Ceccolini von Real Ice, einem britischen Unternehmen, das die Reise leitet, über eine lückenhafte Zoom-Verbindung aus einem flatternden weißen Zelt heraus.
„Es sind etwa -30 °C bei starkem Wind, was die Temperatur auf –45 °C mit Windchill-Faktor bringt.“
Sie bohren ein Loch in das Meereis, das sich im Winter natürlich bildet, und pumpen etwa 1.000 Liter Meerwasser pro Minute über die Oberfläche.
Wenn es der kalten Winterluft ausgesetzt wird, gefriert dieses Meerwasser schnell und trägt so zur Verdickung des Eises auf der Oberfläche bei. Das Wasser verdichtet auch den Schnee. Da Neuschnee als gute Isolierschicht fungiert, kann sich nun auch auf der Unterseite beim Kontakt mit dem Meer leichter Eis bilden.
„Die Idee ist, dass das Eis dicker ist [at the end of winter]desto länger wird es überleben, wenn wir in die Schmelzsaison gehen“, erklärt Herr Ceccolini.
Mithilfe einer Pumpe wird die Meereisoberfläche mit Meerwasser geflutet, das dann gefriert
Als sie gegen Ende ihrer Reise mit mir sprachen, haben sie bereits gesehen, wie das Eis in ihrem kleinen Untersuchungsgebiet um einige Dutzend Zentimeter dicker wurde. Das Eis wird in den kommenden Monaten von Einheimischen überwacht.
Aber es ist noch viel zu früh, um sagen zu können, ob ihr Ansatz tatsächlich etwas zum raschen Rückgang des arktischen Meereises beitragen kann.
„Die überwiegende Mehrheit der Polarforscher glaubt, dass das nie klappen wird“, warnt Martin Siegert, ein erfahrener Glaziologe an der University of Exeter, der nicht an dem Projekt beteiligt ist.
Ein Problem besteht darin, dass das salzigere Eis im Sommer möglicherweise schneller schmilzt.
Und dann ist da noch die große logistische Herausforderung, das Projekt auf ein sinnvolles Maß zu bringen – einer Schätzung zufolge könnten etwa 10 Millionen windbetriebene Pumpen nötig sein, um das Meereis auf nur einem Zehntel der Arktis zu verdicken.
„Meiner Meinung nach ist es ziemlich verrückt, dass dies in großem Maßstab für den gesamten Arktischen Ozean möglich ist“, sagt Julienne Stroeve, Professorin für Polarbeobachtung und Modellierung am University College London.
Zu den experimentelleren Geoengineering-Vorschlägen gehört der Versuch, Wolken durch die Erzeugung zusätzlicher Gischt stärker zu reflektieren, und die Nachahmung von Vulkanausbrüchen, um mehr Sonnenenergie zurück in den Weltraum zu reflektieren.
Eine Reihe von Wissenschaftlern – darunter die Klima- und Wettergremien der Vereinten Nationen – haben davor gewarnt, dass diese Ansätze schwerwiegende Risiken bergen könnten, einschließlich der Störung des globalen Wettergeschehens. Viele Forscher wollen, dass sie ganz verboten werden.
„Geoengineering-Technologien bringen enorme Unsicherheiten mit sich und schaffen neuartige Risiken für Ökosysteme und Menschen“, erklärt Lili Fuhr, Direktorin des Fossil Economy Program am Center for International Environmental Law.
„Die Arktis ist für den Erhalt unserer Planetensysteme von entscheidender Bedeutung: Das Pumpen von Meerwasser auf das Meereis in großem Maßstab könnte die Chemie der Ozeane verändern und das fragile Netz des Lebens gefährden.“
Und es gibt eine grundlegendere und weitverbreitetere Sorge bei dieser Art von Projekten.
„Die wirkliche Gefahr besteht darin, dass es eine Ablenkung darstellt und Menschen mit Eigeninteressen es als Vorwand nutzen, um weiterhin fossile Brennstoffe zu verbrennen“, warnt Prof. Siegert.
„Ehrlich gesagt ist es verrückt und muss gestoppt werden. Der Weg, diese Krise zu lösen, ist die Dekarbonisierung: Das ist unser bester und einziger Weg nach vorne.“
Die Arktisforscher sind sich dieser Bedenken durchaus bewusst. Sie betonen, dass sie die Technologie lediglich testen und sie nicht weiter verbreiten würden, bis die Risiken besser bekannt seien.
„Wir propagieren dies nicht als Lösung für den Klimawandel in der Arktis“, betont Dr. Fitzgerald.
„Wir sagen, dass es sein könnte [part of it]aber wir müssen noch viel mehr herausfinden, bevor die Gesellschaft dann entscheiden kann, ob das sinnvoll ist oder nicht.“
Sie sind sich einig, dass Geoengineering kein Allheilmittel zur Bekämpfung des Klimawandels ist und dass drastische Kürzungen bei fossilen Brennstoffen und Kohlenstoffemissionen am wichtigsten sind, um die schlimmsten Folgen der Erwärmung zu verhindern.
Sie weisen jedoch darauf hin, dass die Welt auch bei schnellem Handeln immer noch vor einer schwierigen Zukunft steht.
Bis zum Ende des Sommers dürfte der Arktische Ozean bis zum Ende des Sommers mindestens einmal im Jahr 2050, möglicherweise sogar schon früher, praktisch frei von Meereis sein. Wie die Grafik unten zeigt, ist seit den 1980er Jahren bereits ein starker Rückgang zu verzeichnen.
„Wir brauchen andere Lösungen“, argumentiert der Doktorand Jacob Pantling, ein Forscher am Center for Climate Repair, der den eisigen Winden in der Bucht von Cambridge getrotzt hat.
„Wir müssen die Emissionen reduzieren, aber selbst wenn wir das so schnell wie möglich tun, wird die Arktis immer noch schmelzen.“