LA ALMUNIA DE DOÑA GODINA, Spanien – Durchzogen von Bewässerungskanälen – einer davon wurde im Mittelalter von den Mauren gebaut – und umgeben von Feldern voller Pfirsich-, Apfel- und Kirschplantagen ist dieser Ort auf den ersten Blick ein traditioneller Obstgarten -Bauerndorf im Nordosten Spaniens.
Doch im Juni letzten Jahres erhielt La Almunia für ein Dorf mit rund 8.000 Einwohnern eine unwahrscheinliche Auszeichnung: Die spanische Regierung ernannte es zur „Stadt der Wissenschaft und Innovation“. Der Titel wird seit 2010 jährlich an Städte und Gemeinden verliehen, die Forschung und Entwicklung sowohl im öffentlichen als auch im privaten Sektor fördern. Preisgekrönte Städte bilden ein Netzwerk, in dem sie Ideen austauschen und Innovationen präsentieren. Und jede Stadt erhält einen jährlichen Zuschuss, der alle vier Jahre verlängert werden kann, um „Innovationsbeauftragte“ einzustellen, die in der Lage sind, Möglichkeiten für die lokale technologische Entwicklung zu identifizieren.
Marta Gracia Blanco, die Bürgermeisterin von La Almunia, sagte, dass der Titel, der letztes Jahr an 20 Gemeinden im Land verliehen wurde, darunter vier Städte mit weniger als 20.000 Einwohnern, mehr als gerechtfertigt sei. Hinter seiner ländlichen Fassade ist La Almunia ein Zentrum nachhaltiger technologischer Innovation.
Auf einer Eierfarm am Rande der Stadt behauptet ein Start-up, den ersten Traktor der Welt mit Biomethan betrieben zu haben, das vollständig aus Hühnermist hergestellt wurde. Ein Labor in der Wasseraufbereitungsanlage reinigt Abwasser mit umweltfreundlichen Wasserpflanzen. Und im örtlichen Kindergarten ist die neue solarbetriebene Luftwärmepumpe, die eine Fußbodenheizung erzeugt, bei den Dorfkindern ein großer Erfolg.
„Die Kinder berühren gerne den Boden und legen sich hin“, sagte María José Díaz, eine 63-jährige Lehrerin.
La Almunia ist eine kleine Stadt, die ihren Teil dazu beiträgt, Technologie auf neue Weise zur Bekämpfung des Klimawandels einzusetzen. Dies ist eines der Themen, die diskutiert werden, wenn sich am Donnerstag und Freitag führende Persönlichkeiten aus Wirtschaft, Wissenschaft, Kultur und Politik in Busan, Südkorea, treffen eine Konferenz der New York Times, A New Climate.
„Hier gibt es viele Innovationen, weil wir das einzige Dorf in Spanien sind, das über eine eigene öffentliche Universität verfügt“, sagte Frau Gracia Blanco.
Die Polytechnische Universitätsschule von La Almunia (EUPLA) wurde vor 56 Jahren von einem Orden gegründet und 1980 vom Stadtrat übernommen. Die Universität hat heute rund 650 Studenten – alle studieren Ingenieurwissenschaften – und eine florierende Forschungsabteilung.
Für sein Abschlussprojekt half der 23-jährige Jesús Sancho, der letztes Jahr seinen Abschluss in Mechatronik an der EUPLA machte, bei der Entwicklung einer Maschine, die – wenn sie gebaut würde – die Probenentnahme von Schlamm und Sauerstoff im Abwasser automatisieren und zu einer höheren Energieeffizienz führen könnte in Kläranlagen. Heute arbeitet er für die Kläranlage von La Almunia.
Er sagte, er sei froh, dass er nicht wie so viele junge Menschen in Spanien in einer Stadt arbeiten müsse. „Das Leben in einem Dorf ist besser, wenn man einen Job mit hoher Zufriedenheit findet“, sagte er. „Besonders eines, das zur Verbesserung der Umwelt beiträgt.“
Im vergangenen Jahr führte der Anstieg der Strompreise nach der russischen Invasion in der Ukraine dazu, dass sich die Zahl der Anträge auf Lizenzen für die Installation von Solarpaneelen beim Dorfrat verzehnfachte. Laut Frau Gracia Blanco stammten die meisten der 46 seit Februar 2022 eingegangenen Anfragen von Obstbauern, die hofften, die Kosten für das Pumpen von Bewässerungswasser aus ihren Brunnen zu senken.
Victor Manuel Martínez, ein 53-jähriger Obstbauer, installierte Sonnenkollektoren auf seiner 62 Hektar großen Farm, die auf einer Anhöhe am Rande der Stadt ohne Bewässerungskanäle liegt. Im Laufe der Jahrhunderte wurden hier Weinreben für den Tafelwein angebaut. Doch mit der Möglichkeit, das Grundwasser mithilfe von Strom an die Oberfläche zu pumpen, begannen die Landwirte in den 1970er Jahren, auf den ertragreicheren Anbau von Kirschen, Äpfeln und Pfirsichen umzusteigen.
Herr Martínez bewässerte seine Obstbäume früher in der Nacht, wenn der Strom aus dem Netz am günstigsten war. Aber jetzt, wenn die Sonne scheint – und das ist normalerweise der Fall – bekommt er tagsüber den gesamten Strom, den er braucht, von den Solarpaneelen.
Das neue System, erklärte er, spart nicht nur Geld, sondern ermöglicht ihm auch, die Bewässerung in verschiedenen Bereichen seiner Farm von seinem Mobiltelefon aus zu steuern.
Die Bemühungen der örtlichen Obstbauern im Bereich erneuerbare Energien brachten Frau Gracia Blanco zum Nachdenken. Sie beschloss, die Dächer städtischer Gebäude – darunter das Seniorenheim und die Jugendherberge – einheimischen Familien anzubieten, die nicht in Solarenergie investieren konnten, weil sie im Gegensatz zu den Bauern keinen Platz für die Installation von Solarmodulen hatten.
Mit Hilfe von Carlos Pesqué, Leiter der Energiegemeinschaften bei Ecodes, einer gemeinnützigen Umweltorganisation mit Sitz in Saragossa, Spanien, erstellt Frau Gracia Blanco einen Plan, der den Dorfbewohnern die Möglichkeit bietet, je nach ihrem Verbrauchsbedarf zu investieren.
„Eine Investition in zwei Panels könnte etwa 1.000 Euro kosten [about $1,100] und würde ein Energiepaket von 1.200 bis 1.500 Kilowattstunden pro Jahr erzeugen“, sagte Herr Pesqué. „Das könnte den Tagesbedarf einer vierköpfigen Familie decken.“
Obwohl der Strom aus den kommunalen Dachanlagen in das Netz eingespeist würde, würden die Teilnehmer des Plans gemäß der geltenden spanischen Energieverteilungsgesetzgebung 25 Jahre lang eine Reduzierung ihrer Energierechnungen um bis zu 40 Prozent verzeichnen und könnten mit einer Rendite rechnen Laut Herrn Pesqué können sie ihre Anfangsinvestition in vier oder fünf Jahren verlieren.
„Das ist eine sehr gute Gelegenheit“, sagte Sergio Callejas, 52, der eine Buchhandlung in der Innenstadt von La Almunia besitzt. Er möchte in Energiepakete für seinen Laden und sein darüber liegendes Haus investieren, in dem er mit seiner Frau und seinen beiden Kindern lebt.
Herr Callejas ist begeistert von der Teilnahme an einem neuen Energiemodell, das auf kollektivem Verbrauch basiert, und hätte nichts dagegen, eine etwas höhere Prämie zu zahlen, damit Familien mit niedrigem Einkommen kostenlos an dem Plan teilnehmen können. „Wir sollten alle ein Recht auf billige Energie haben“, sagte er. „Die Sonne ist für alle da.“
Auch an Hühnerkot ist La Almunia reichlich vorhanden – etwa 300 Tonnen werden täglich auf örtlichen Eierfarmen produziert und aufgrund des hohen Nitratgehalts als Dünger an die örtlichen Landwirte verteilt.
Ein Start-up namens BiogasDT hat auf La Almunias größter Eierfarm, Grupo Bailón, eine Pilot-Biogasraffinerie gebaut. Die Raffinerie fängt täglich das Methan aus 2,5 Tonnen frischem Hühnerkot auf – bevor es in die Atmosphäre verdunsten kann. Anschließend wird das Methan in ein erneuerbares Gas namens Biomethan umgewandelt.
„Es ist ein Game Changer“, sagte Paul Nikitovich, der Geschäftsführer von BiogasDT. Er sagte, dass Biomethan aus Hühnermist – und anderem Viehmist – als erneuerbare, nicht fossile Kraftstoffoption für landwirtschaftliche Fahrzeuge genutzt werden könnte – wenn diese mit speziellen komprimierten Erdgastanks statt oder zusätzlich zu Tanks dafür ausgestattet wären Diesel oder Benzin. Der flüssige Rückstand der Raffinerie kann auch als Biodünger verwendet werden, „frei von Krankheitserregern, ohne Geruch und ohne Fliegen“, sagte Herr Nikitovich.
Im vergangenen Oktober installierte Herr Nikitovich eine Biomethan-Gaspumpe in der Raffinerie und betankte einen mit Methan betriebenen Traktor mit erneuerbarem Kraftstoff. Anschließend wurde der Traktor zum Ausbringen von Biodünger auf einem Feld eingesetzt. „Wenn man Biomethan lokal produziert und lokal nutzt, kann man den CO2-Fußabdruck des Transports reduzieren“, sagte er.
Laut Sergio Nerin, dem Vizepräsidenten der örtlichen landwirtschaftlichen Genossenschaft Cosanse, hat jedoch noch kein lokaler Landwirt in landwirtschaftliche Fahrzeuge mit Erdgasmotoren investiert.
Mit einem Verkaufspreis von etwa 162.000 US-Dollar „kosten Traktoren, die mit Biomethan betrieben werden, viel mehr als Traktoren, die mit Diesel betrieben werden“, sagte Nerin.
Dennoch versteht Frau Gracia Blanco, die Bürgermeisterin, den Wert des Testens neuer nachhaltiger Modelle, auch im kleinen Maßstab.
„Wir sind ein Dorf, also werden wir den Klimawandel nicht aufhalten“, sagte sie. „Aber wir können als Vorbild dienen.“