Nach einem Sommer mit glühender Hitze in weiten Teilen des Landes werden die überdurchschnittlich heißen Bedingungen, die zu schwerer Dürre im Westen beigetragen haben, voraussichtlich bis in den Herbst andauern, sagten Wissenschaftler der National Oceanic and Atmospheric Administration am Donnerstag.
Fünf Staaten hatten den wärmsten Juni bis August seit 127 Jahren der Aufzeichnungen. Nicht zufällig erlebten zwei dieser Bundesstaaten – Kalifornien und Oregon – einige der größten Brände in ihrer Geschichte, da die hohen Temperaturen zu besonders trockenen Böden und Vegetation beitrugen, die dazu beitrugen, dass sich die Brände schnell ausbreiteten.
Scott Handel, ein Meteorologe vom Climate Prediction Center der NOAA, sagte während einer Pressekonferenz, dass die Vorhersage für Oktober in weiten Teilen des Landes überdurchschnittliche Temperaturen vorsah, wobei nur der pazifische Nordwesten und die Golfstaaten wahrscheinlich nahezu durchschnittliche Temperaturen aufweisen würden.
Wenn dies zutrifft, wird sich die vernichtende Dürre, die sich derzeit von der Westküste über den Südwesten, die Rockies, die Northern Plains und bis nach Central Minnesota erstreckt, wahrscheinlich nach Osten ausdehnen. Im Osten von New Mexico und im Osten von Colorado und fast ganz Texas, Oklahoma und Nebraska wird es wahrscheinlich zu Dürren kommen.
Die Dürre hat im Westen verheerende Auswirkungen. Die Wasserzuteilungen im kalifornischen Central Valley wurden stark gekürzt, was einige Bauern dazu zwingt, Felder zu brachen oder anderweitig die Produktion zu reduzieren. Das Federal Bureau of Reclamation erklärte seinen ersten Wassermangel auf dem Colorado River. Und mit wenig Futter für ihr Vieh sind die Viehzüchter in den Northern Plains gezwungen, Teile ihrer Herden zu verkaufen.
Aber die Vorhersage hält einige bessere Nachrichten für den pazifischen Nordwesten bereit. Überdurchschnittliche Niederschläge, die in dieser Region erwartet werden, sollten die Dürrebedingungen dort verringern, sagten die NOAA-Wissenschaftler. Ein Großteil der Ostküste und des oberen Mittleren Westens wird voraussichtlich ebenfalls feuchter als normal sein.
Diese nassen Bedingungen werden voraussichtlich bis in den späten Herbst und frühen Winter andauern, wobei sich La Niña gegen Ende des Jahres entwickeln wird, da die Meeresoberflächentemperaturen im äquatorialen Pazifik unter den Normalwert fallen.
Der Rückgang der Meerestemperaturen führt zu Veränderungen der atmosphärischen Zirkulation, die das Wetter anderswo beeinflussen können. In den Vereinigten Staaten bedeutet La Niña oft, wenn auch nicht immer, wärmere und trockenere Bedingungen in Südkalifornien, den Südwesten und Südosten und kältere und feuchtere Bedingungen in einem Großteil des nördlichen Teils des Landes.
Die ebenfalls am Donnerstag veröffentlichte saisonale Prognose der NOAA für Oktober bis Dezember spiegelt diesen potenziellen Einfluss wider. Für die meisten der unteren zwei Drittel des Landes wird in diesen drei Monaten voraussichtlich wärmer als der Durchschnitt. Es wird erwartet, dass die nassen Bedingungen im pazifischen Nordwesten und in Teilen des oberen Mittleren Westens, des nördlichen Bundesstaates New York und des nördlichen Neuenglands anhalten.
Ein Großteil des unteren Drittels des Landes wird voraussichtlich bis Ende des Jahres trockener als normal bleiben, was in Verbindung mit den warmen Bedingungen darauf hindeutet, dass die Dürre in absehbarer Zeit nicht enden wird.
Laut Karin Gleason, Klimatologin bei den National Centers for Environmental Information der NOAA, waren die Durchschnittstemperaturen für die unteren 48 Staaten für die drei Monate von Juni bis August mit 1936 – während der Dust Bowl – für die höchsten je verzeichneten Temperaturen verbunden.
Frau Gleason sagte, dass aufgrund der natürlichen Klimavariabilität „im nächsten oder übernächsten Jahr möglicherweise kein Sommer wie in diesem Jahr zu sehen ist.“
Aber in einer sich erwärmenden Welt, fügte sie hinzu, “würde man im Allgemeinen erwarten, dass mehr warme Extreme häufiger auftreten.”