Wie ein Point Guard, der versucht, einen Umsatz zu erzwingen, um eine unwahrscheinliche Rallye abzuschließen, blieb Pac-12-Kommissar George Kliavkoff am Mittwoch im Angriff, um die UCLA davon abzuhalten, seine Konferenz für die Big Ten aufzugeben.
Kliavkoff sagte beim Pac-12-Basketball-Medientag, dass es unter den mehr als 100 UCLA-Trainern und Athleten, mit denen er über den Abgang korrespondiert habe, einhelligen Widerstand gegeben habe.
„Ich habe noch mit niemandem in der UCLA- und USC-Community gesprochen, der für den Umzug ist“, sagte Kliavkoff im Konferenzhauptquartier und verwies auf den für August 2024 geplanten Ausstieg der Trojaner neben ihren Crosstown-Rivalen. „Ich werde sagen, dass ich wahrscheinlich höre von Leuten, die nicht dafür sind, nicht überraschend.“
Kliavkoff wiederholte, was er letzten Monat in einem Brief an das UC Board of Regents geschrieben hatte, in dem er das Leitungsgremium aufforderte, den Umzug der UCLA zu blockieren, und sagte, die Universität würde wegen ihres Weggangs Geld verlieren.
„Wir glauben, dass zwischen den Reisen und den Gehältern der Trainer und einigen anderen Ausgaben, die Ihnen entstehen, wenn Sie den Big Ten beitreten“, sagte Kliavkoff, „das kleine Delta im Medienrechte-Deal [between the Pac-12 and the Big Ten] wird mehr als kompensiert. Wir stehen zu diesen Zahlen.“
Eine Person, die mit den Finanzen der Sportabteilung der UCLA vertraut ist, bestritt Kliavkoffs Zahlen und schätzte, dass die Reisekostensteigerungen, die durch zusätzliche Charterflüge und Hotelübernachtungen im Zusammenhang mit einer frühen Ankunft an weit entfernten Orten entstehen, durch die Umsatzsteigerung finanziell mehr als ausgeglichen würden.
Die UCLA wird voraussichtlich allein in ihrem ersten Jahr in den Big Ten zwischen 65 und 75 Millionen US-Dollar an Einnahmen aus Medienrechten erzielen. Zusätzliches Geld wird aus College Football Playoff- und NCAA-Turnierverteilungen kommen, die für Big Ten-Schulen in letzter Zeit größer waren als ihre Pac-12-Pendants, da mehr Teams an diesen lukrativen Spielen beteiligt sind.
Eine gewisse Kostenminderung würde sich auch aus Wettkämpfen an neutralen Orten für olympische Sportmannschaften ergeben. Die Big Ten haben der UCLA versichert, dass neue Planungsmodelle untersucht würden, um die Reiseentfernungen und -kosten zu senken. Dies könnte die Nutzung eines neutralen Standortwettbewerbs in einer zentral gelegenen Stadt wie Chicago oder Minneapolis für olympische Sportmannschaften über mehrere Tage umfassen.
Auf die Frage, wie er erwarten würde, kooperativ mit der UCLA voranzukommen, wenn sein Brief dazu beitrage, dass die Wünsche der Bruins vereitelt würden, sagte Kliavkoff: „Wir vereiteln niemandes Wünsche. Es ist nicht unsere Wahl. Es liegt an den Regenten, und wir stellen nur die angeforderten Informationen zur Verfügung.“
Klarheit darüber, ob die Regenten versuchen werden, den Umzug zu blockieren, wird bei ihrem Treffen im nächsten Monat in San Francisco erwartet.
Kliavkoff schrieb in seinem Brief an die Regenten, dass die Situation „dringend“ sei, weil der Pac-12 einen neuen Vertrag über Medienrechte abschließe. Einige Prognosen gehen davon aus, dass der Deal jährlich zwischen 35 und 40 Millionen US-Dollar pro Schule einbringen könnte, obwohl diese Zahl mit der UCLA und dem begehrten Marktanteil von Los Angeles bei jedem Deal sicherlich steigen würde.
Kliavkoff sagte, der neue Deal der Konferenz würde „die Lücke zwischen uns und den Big Ten und der SEC schließen [Southeastern Conference]“, was er als ersten Schritt zur Stärkung der Marke Pac-12 bezeichnete.
„Irgendwann werden wir diese Typen schnappen“, sagte Kliavkoff. „Es wird ein paar Schritte dauern, aber wir werden einen Schritt tun, um diese Lücke zu schließen. Dann schauen wir uns die Erweiterung an. Wir werden uns nach Schulen umsehen, die für uns sinnvoll sind.“
Tyger Campbell von der UCLA, links, lächelt während des Trainings für das NCAA-Turnier am 24. März in Philadelphia.
(Matt Rourke/Associated Press)
Es gab auch eine Basketballsaison zu besprechen, die angesichts der anhaltenden Unsicherheit über die UCLA eine willkommene Ablenkung zu sein schien.
Der Sieg im Oktober, nie das Ziel der UCLA, war unter Trainer Mick Cronin weiterhin ein jährliches Ritual. Zum dritten Mal in ebenso vielen Jahren wurden die Bruins ausgewählt, um den Pac-12 in der Medienumfrage vor der Saison zu gewinnen.
In jeder der letzten beiden Spielzeiten blieben sie hinter diesen Projektionen zurück. Wird dies die Saison sein, in der die UCLA seit 2012/13 ihren ersten Titel in der regulären Konferenz gewinnt?
An diesen Bruins gibt es viel zu mögen, angefangen bei Point Guard Tyger Campbell und Small Forward Jaime Jaquez Jr. Beide Senioren sind Vorsaison-All-Pac-12-Auswahlen der ersten Mannschaft und könnten die Saison als All-Americans beenden. Cronin sagte, Campbell, der letzte Woche bei einem Scrimmage-Sieg über den Staat San Diego 32 Punkte gesammelt hatte, würde in dieser Saison mit mehr Toren rechnen.
Er wird durch eine begabte Neulingsklasse ergänzt, die von den Wachen Amari Bailey und Dylan Andrews sowie Center Adem Bona und Swingman Abramo Canka angeführt wird. Wie Campbell können Bailey und Andrews beide Guard-Positionen spielen, was die Vielseitigkeit erhöht und die Aufstellungen austauschbar macht.
Abgerundet wird die Rotation durch Junior Guard Jaylen Clark und die Senioren im fünften Jahr, David Singleton und Kenneth Nwuba, sowie zwei Redshirt-Neulinge, die von schweren Knieverletzungen in Big Man Mac Etienne und Guard Will McClendon zurückkehren. Cronin sagte, Etienne habe eins zu eins gespielt und sei näher an einer vollständigen Freigabe als McClendon.
Die UCLA erhielt 26 von 33 Stimmen auf dem ersten Platz. Der Titelverteidiger Arizona (drei Stimmen auf dem ersten Platz) wurde als Zweiter ausgewählt, gefolgt von Oregon (drei), USC, Stanford (eins), Colorado, Arizona State, Washington State, Washington, Utah, Kalifornien und Oregon State. Die Medien haben den Pac-12-Champion 17 Mal in 33 Versuchen richtig ausgewählt. Die Los Angeles Times nimmt gemäß ihrer langjährigen Politik nicht an Medienabstimmungen teil.
Die UCLA hat in den drei Spielzeiten unter Cronin den zweiten, vierten und zweiten Platz im Pac-12 belegt. Die Bruins erreichten in der vergangenen Saison das Meisterschaftsspiel des Konferenzturniers, bevor sie im Rahmen einer anhaltenden Dürre für die Schulen in Los Angeles gegen Arizona verloren.
„Seit ich in der Liga bin, hat USC weder den Conference-Titel noch das Turnier gewonnen“, sagte Oregons Trainerin Dana Altman. „Die UCLA hat vielleicht ein Turnier gewonnen, einen Meistertitel. Arizona war dort oben. Wir haben vier Konferenztitel gewonnen. Unsere Basketball-Liga wird also die Abgänge der Bruins und Trojans überleben.
Der Gewinn eines Pac-12-Titels oder zwei vor seiner Abreise in die Big Ten wäre die bevorzugte Art der UCLA, sich von der Konferenz zu verabschieden.