Kleiner Asteroid auf einem bevorstehenden Kollisionskurs mit der Erde entdeckt

NASADas Scout-System hat den Einschlag des Asteroiden 2024 BX1 über Deutschland genau vorhergesagt und zeigt Fortschritte in der Planetenverteidigung durch die Erkennung und Verfolgung kleiner, harmloser Asteroiden, bevor sie in die Erdatmosphäre eindringen.

Das Scout-Einschlagsbewertungssystem berechnete, wo und wann der Asteroid 2024 BX1 die Erdatmosphäre treffen würde, und lieferte damit einen nützlichen Beweis für die Verteidigungsfähigkeit des Planeten.

Ein kleiner, etwa 1 Meter großer Asteroid zerfiel am Sonntag, 21. Januar, um 01:32 Uhr Ortszeit (MEZ) harmlos über Deutschland. 95 Minuten vor dem Aufprall auf die Erdatmosphäre warnte das Scout-Einschlagsgefahrenbewertungssystem der NASA, das Daten zu potenziellen Asteroidenentdeckungen überwacht, im Voraus darüber, wo und wann der Asteroid einschlagen würde. Dies ist das achte Mal in der Geschichte, dass ein kleiner erdgebundener Asteroid noch im Weltraum entdeckt wurde, bevor er in unsere Atmosphäre eindrang und dort zerfiel.

Der Einschlag des Asteroiden erzeugte einen hellen Feuerball (siehe Video unten) oder Boliden, der sogar aus der Tschechischen Republik gesehen wurde und möglicherweise kleine Meteoriten am Einschlagsort etwa 60 Kilometer westlich von Berlin auf den Boden gestreut hat . Der Asteroid wurde später als 2024 BX1 bezeichnet.

Diese Karte zeigt den Ort, an dem der kleine Asteroid 2024 BX1 am 21. Januar über Deutschland, etwa 60 Kilometer westlich von Berlin, harmlos in die Erdatmosphäre einschlug. Ein NASA-System namens Scout hat die Einschlagszeit und den Aufprallort innerhalb von etwa einer Sekunde vorhergesagt 330 Fuß (100 Meter). Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech

Während die NASA über erdnahe Objekte (NEOs) aller Größen berichtet, wurde die Agentur vom Kongress mit der Erkennung und Verfolgung von NEOs mit einer Größe von 140 Metern und mehr beauftragt, die bei einem Einschlag auf unserem Planeten erhebliche Schäden am Boden anrichten könnten. Diese Objekte können viel weiter im Voraus entdeckt werden als kleine Objekte wie 2024 BX1.

Winzige Asteroiden wie dieser treffen von Zeit zu Zeit auf unserem Planeten ein. Sie stellen keine Gefahr für das Leben auf der Erde dar, können aber eine nützliche Demonstration der Fähigkeiten der NASA zur Planetenverteidigung sein, wie etwa die schnelle Berechnung der Flugbahn von Scout und die Aufprallwarnungen.

Wie es vorhergesagt wurde

Der Asteroid 2024 BX1 wurde erstmals weniger als drei Stunden vor seinem Einschlag von Krisztián Sárneczky an der Bergstation Piszkéstető des Konkoly-Observatoriums in der Nähe von Budapest, Ungarn, beobachtet. Diese frühen Beobachtungen wurden dem Minor Planet Center – der international anerkannten Clearingstelle für die Positionsmessungen kleiner Körper des Sonnensystems – gemeldet und automatisch auf der Bestätigungsseite für erdnahe Objekte des Zentrums veröffentlicht, damit andere Astronomen zusätzliche Beobachtungen machen konnten.

Scout, das vom Center for Near Earth Object Studies (CNEOS) am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien entwickelt wurde und betrieben wird, hat die neuen Daten automatisch von dieser Seite abgerufen und daraus die mögliche Flugbahn des Objekts und die Wahrscheinlichkeit eines Aufpralls auf die Erde abgeleitet. CNEOS berechnet die Umlaufbahn jedes bekannten NEO, um dem Planetary Defense Coordination Office (PDCO) im NASA-Hauptquartier in Washington Bewertungen potenzieller Einschlaggefahren zu liefern.

Am späten Abend des 20. Januar 2024 entdeckte der Astronom Krisztián Sárneczky einen Asteroiden auf einem drohenden Kollisionskurs mit der Erde. Nur wenige Stunden später traf er die Atmosphäre unseres Planeten 50 km westlich von Berlin und erzeugte am Sonntag, dem 21. Januar, um 01:32 Uhr MEZ diesen atemberaubenden Feuerball. Später 2024 BX1 genannt, ist dies erst der achte Asteroid, den die Menschheit vor dem Einschlag entdeckt hat. Dank der schnellen Reaktion und des Informationsaustauschs der Asteroiden- und Feuerballgemeinschaften der Erde, einschließlich des erdnahen Objektkoordinierungszentrums der ESA, konnten viele Menschen diesen spektakulären Anblick sehen und aufzeichnen, obwohl er nur wenige Stunden im Voraus und mitten im Geschehen stattfand die Nacht. Dieses Video wurde vom AllSky7-Netzwerk aufgenommen. Bildnachweis: ALLSKY7 / Sirko Molau – AMS16 Ketzuer

Nachdem innerhalb von 27 Minuten drei Beobachtungen auf der Bestätigungsseite veröffentlicht wurden, erkannte Scout zunächst, dass ein Einschlag möglich war und dass zusätzliche Beobachtungen dringend erforderlich waren. Als Astronomen aus ganz Europa dem Minor Planet Center neue Daten übermittelten, wurde die Flugbahn des Asteroiden besser bekannt und die Wahrscheinlichkeit, dass er auf der Erde aufschlägt, stieg erheblich.

Siebzig Minuten nachdem 2024 BX1 zum ersten Mal entdeckt wurde, meldete Scout eine 100-prozentige Wahrscheinlichkeit eines Erdeinschlags und begann, den Ort und die Zeit einzugrenzen. Als die Verfolgung fortgesetzt wurde und im Laufe der nächsten Stunde mehr Daten verfügbar wurden, verbesserte Scout die Schätzungen zu Zeit und Standort. Da der Asteroid über einem relativ besiedelten Teil der Welt zerfiel, wurden wenige Minuten nach dem Ereignis viele Fotos und Videos des Feuerballs online gestellt.

Visualisierung der Flugbahn und des Einschlags des Asteroiden 2024 BX1 am 21. Januar 2024, erstellt mit dem Flyby Visualization Tool des Near Earth Object Coordination Centre der ESA. Bildnachweis: ESA, CC BY-SA 3.0 IGO

Verfolgung von NEOs

Der erste Asteroid, der lange vor dem Einschlag auf unserem Planeten entdeckt und verfolgt wurde, war 2008 TC3, der in unsere Atmosphäre eindrang und im Oktober 2008 über dem Sudan zerbrach. Dieser 13 Fuß breite (4 Meter breite) Asteroid zerstreute Hunderte kleiner Meteoriten darüber die Nubische Wüste.

Anfang 2023 wurde ein weiterer winziger Asteroid mit der Bezeichnung 2023 CX1 sieben Stunden vor seinem Eintritt in die Erdatmosphäre über Nordwestfrankreich entdeckt. Wie bei 2024 BX1 hat Scout den Ort und die Zeit des Einschlags genau vorhergesagt.

Da NEO-Untersuchungen immer ausgefeilter und empfindlicher werden, werden immer mehr dieser harmlosen Objekte entdeckt, bevor sie in unsere Atmosphäre gelangen, was echte Übungen für das Planetenverteidigungsprogramm der NASA darstellt. Die aus solchen Ereignissen gesammelten Details helfen dabei, die Schadensbegrenzungsstrategien der Agentur zu unterstützen, falls in Zukunft ein großes und gefährliches Objekt auf Kollisionskurs mit unserem Planeten entdeckt wird.