Das letzte Mal, dass Klay Thompson eingewechselt wurde, war im März 2012. Er war damals 22 Jahre alt, ein unerfahrener Rookie. Monta Ellis startete vor ihm. Nate Robinson kam neben ihm von der Bank. Die Golden State Warriors trafen auf die LA Clippers. Chauncey Billups, heute 47 und Cheftrainer der Portland Trail Blazers, gehörte zum Clippers-Team.
Thompson wurde aufgrund von Stephen Currys Knöchelproblemen und dem Tausch mit Monta Ellis zunächst in die Startelf berufen. Dieses Clippers-Spiel war das Finale von Currys dritter Saison. Er ging nach neun Minuten und blieb den letzten Monat sitzen. Als Curry in der folgenden Saison zurückkehrte, war Thompson der feste Stammspieler. Die Splash Brothers wurden gegründet.
Mehr als ein Jahrzehnt später dehnte sich Thompsons Serie aufeinanderfolgender Starts auf 727 Spiele aus. Es endete am Donnerstagabend in Utah, die entscheidende Geschichte beim letztendlichen 140-137-Sieg der Warriors.
Steve Kerr ersetzte seinen viermaligen NBA-Champion durch Brandin Podziemski, einen Rookie, der Thompson kürzlich übertroffen hatte und den Daten zufolge die Fünfergruppe neben Curry, Andrew Wiggins, Jonathan Kuminga und Draymond Green besser vervollständigte. Als Kerr die Entscheidung nach dem Spiel erklärte, verwies er auf die auffälligen Statistiken dieser Aufstellung. Sie haben ihre Gegner in 107 Minuten um 57 Punkte übertroffen.
Die Zahlen deuteten darauf hin, dass dieser Schritt rational und möglicherweise notwendig war. Thompson erreicht in dieser Saison sowohl vom Feld als auch vom dritten Platz aus Karriere-Tiefpunkte. Die Warriors kämpfen um ihr Überleben nach der Saison und starten am Donnerstag mit einer Bilanz von 26-26 und dem 10. Platz in der Western Conference.
Aber das machte das Gespräch nicht einfacher. Kerr sagte, er habe eine Weile darüber nachgedacht und sich am Donnerstag dazu entschlossen, es zu tun, eine Nacht nachdem Kerr Thompson erneut aus der Schlussaufstellung der Warriors herausgehalten hatte, bevor er ihn in der letzten Minute als Bodenabstandshalter einsetzte und Thompson beim Begehen eines Treffers zusah Vorsätzliches und unüberlegtes Foul gegen die Clippers. Er teilte Thompson am Donnerstagmorgen in Utah die Entscheidung mit.
„Er war nicht begeistert davon“, sagte Kerr gegenüber Reportern. „Ich habe nicht erwartet, dass er davon begeistert sein würde.“
Aber was für eine Antwort lieferte Thompson. Er ging als Sieger hervor und erzielte vor Ende des dritten Viertels seinen höchsten Punktestand der Saison. Er hatte 17 Punkte in 11 Minuten der ersten Halbzeit und verdiente sich damit die Abschlussarbeit, zu der auch ein schöner Übergangstreffer in der letzten Minute des zweiten Viertels zu Green gehörte, der das Spiel mit 23 Punkten abschloss, seinem höchsten Stand seit 2018. Die Warriors erzielten im ersten Viertel 84 Punkte Hälfte.
„Sie können zwei Dinge tun: Sie können schmollen oder Sie können rausgehen und antworten.“
Klay verrät, wie er nach einem Gespräch mit Kerr seine Einstellung geändert hat, als er von der Bank kam 👏 pic.twitter.com/jC9XALO57c
– Krieger auf NBCS (@NBCSWarriors) 16. Februar 2024
Thompson ließ sich nach der Halbzeit nicht abkühlen. In einem heißen dritten Viertel erzielte er 18 Punkte, was ihm 35 Punkte einbrachte. Dort kam er ins Ziel, indem er 13 seiner 22 Schüsse und sieben seiner 13 Dreier erzielte, eine hervorragende Leistung, die den Warriors dabei half, die Jazz in einem Shootout abzuwehren, obwohl sie kurz davor beinahe einen weiteren großen Vorsprung verspielt hätten. Thompson machte 74 Sekunden vor Schluss auch einen gewaltigen Defensivspielzug, stoppte einen Drive von Keyonte George und erzwang einen Pass. Es war Thompsons bestes Spiel der Saison.
„Der Antrieb für seine Wettbewerbsfähigkeit war die Entscheidung, die ich getroffen habe“, sagte Kerr. „Er ist so ein Konkurrent. Ich habe gesehen, wie er eine Million große Bälle geschossen hat. Ich habe gesehen, wie er die härtesten Jungs der Liga beschützt. Klay ist ein Champion. Er ist ein unglaublicher Spieler, ein großartiger Mensch. Ich hatte das Glück, ihn coachen zu dürfen. Es war eine schwierige Saison für ihn und für uns. Es finden viele Veränderungen statt. Einige unserer jüngeren Jungs kommen dazu. Es ist nicht so einfach, das zu tun, was Klay vor fünf, sechs Jahren für ihn getan hat. Ich denke, das könnte eine gute Balance sein, um das Beste aus Klay und unserem Team herauszuholen.“
Kerr sagte, er plane, Podziemski nach der All-Star-Pause in der Startelf und Thompson von der Bank zu belassen. Der Wechsel sei zwar nicht „permanent“, aber er wolle ihm ein gesundes Aussehen verleihen.
„Dass Klay von der Bank kommt, gibt uns viel Feuerkraft“, sagte Kerr.
(Foto von Klay Thompson: Alex Goodlett / Getty Images)