Den ganzen Sonntag über wehrte das Weiße Haus einen Feuersturm der Kritik ab – Außenminister Antony Blinken stürzte sich auf die sonntäglichen Kabelsendungen, um Schadensbegrenzung zu versuchen. Dann Blinken, Verteidigungssek. Lloyd Austin und der Vorsitzende der Joint Chiefs of Staff Mark Milley informierten die Gesetzgeber von Hill, von denen einige gegen das, was sie als mangelnde Vorbereitung der Biden-Regierung bezeichneten, wetterten. Überwältigt von den Bitten derjenigen, die versuchen, das Land sicher zu verlassen, und der Notwendigkeit beschleunigter Visa kündigte das Pentagon einen Notfalleinsatz zusätzlicher Truppen an, die bald 6.000 vor Ort in Afghanistan sein sollen.
Herzzerreißende Bilder von verzweifelten Afghanen, die versuchten, Flüge vom Flughafen in Kabul zu besteigen, überfluteten die sozialen Medien, während Taliban-Kämpfer live aus dem Präsidentenpalast sendeten, während Berichte über al-Qaida und andere extremistische Gefangene aus Regierungseinrichtungen ausgebrochen waren.
„Das Weiße Haus war eindeutig blind und unvorbereitet auf die Geschwindigkeit des Zusammenbruchs Afghanistans. Selbst die Verbündeten von Biden werden nicht versuchen, dies als gute Arbeit zu bezeichnen oder zu sagen, dass sie dies geplant hatten. Schließlich hätte niemand eine aus der Not zusammengeworfene Evakuierung in letzter Minute geplant“, sagt Brian Klaas, Politologe und Demokratieexperte, der heute am University College London lehrt.
Monatelang hatten Bidens Berater die wahrscheinlichen politischen Auswirkungen des US-Austritts heruntergespielt und auf Umfragen verwiesen, die zeigten, dass die Wähler des Krieges müde waren und nur die Truppen nach Hause bringen wollten. Und sie stellten fest, dass es Bidens Vorgänger Donald Trump war, der in seinem letzten Amtsjahr dem Friedensabkommen mit den Taliban zugestimmt hatte.
Es ist jedoch die Umsetzung der Rückzugspolitik, die angegriffen wird – ein besonderer Misserfolg, da es unter einem Präsidenten geschah, der sich seit der Präsidentschaftsvorwahl rühmte, sich aufgrund seiner vier Jahrzehnte im Senatsausschuss für auswärtige Angelegenheiten und seiner Zeit von der Masse abzuheben als Vizepräsident auf der Weltbühne.
„Ob die Politik richtig oder falsch war“, sagte Klaas, „die Ausführung war eindeutig verpfuscht.“
Dieses Gefühl wurde von Rep. Seth Moulton (D-Mass.), einem Marine, der vier Touren im Irak absolvierte, bestätigt. „Die Zeit, um zu diskutieren, ob wir in Afghanistan bleiben, ist vorbei, aber es bleibt noch Zeit, darüber zu diskutieren, wie wir unseren Rückzug gestalten“, sagte Moulton in ein langes Statement Sonntag. „Seit Monaten fordere ich die Regierung auf, unsere Verbündeten sofort zu evakuieren“, fuhr er fort. “Die Tatsache, dass wir zu dieser Stunde noch nicht einmal die zivile Hälfte des Flughafens von Kabul gesichert haben, ist ein Beweis für unser moralisches und operatives Versagen.”
Das Ende von Amerikas längstem Krieg sollte ruhig geschehen. Aber die chaotische Abreise der Amerikaner aus Kabul deutet darauf hin, dass Biden für immer eine zweifellos demütigende Coda für eine zum Scheitern verurteilte Nation-Building-Bemühung besitzen wird, die kurz nach 9/11 begann und kurz vor dem 20. Jahrestag dieser Tragödie enden wird.
Der vielleicht vernichtendste Moment für Biden waren seine eigenen Worte auf einer Pressekonferenz am 8. Juli, als er ausdrücklich erklärte, dass es keine Parallelen zwischen dem Rückzug der USA aus Afghanistan und dem Fall Saigons geben würde, als Militärhubschrauber an einer dringenden Evakuierung in den USA teilnahmen letzten Tage des Vietnamkrieges.
“Es wird keinen Umstand geben, in dem Sie sehen, wie Leute vom Dach einer Botschaft gehoben werden”, sagte Biden dann. “Das ist überhaupt nicht vergleichbar.”
Die ganze Episode traf für Rep. Stephanie Murphy (D-Fla.) ein, eine vietnamesische Flüchtling, deren Eltern als Kind aus dem vom Krieg zerrütteten Land mit dem Boot flohen. Murphy sagte, ihr Herz breche für diejenigen, die darum kämpfen, Afghanistan zu verlassen, und drückte ihre Enttäuschung darüber aus, wie die USA abreisen.
„Ich habe auch im Verteidigungsministerium gearbeitet, ich weiß, wie ein geplanter Drawdown aussieht. Ich weiß, wie eine geordnete Abfahrt aussieht. Ich bin enttäuscht, dass wir uns auf diese Weise zurückziehen“, sagte Murphy am Sonntag in einem Interview. Murphy nahm an einem Anruf des Gesetzgebers mit Blinken, Austin und Milley teil und beobachtete: „Ich denke, General Milleys Schweigen über den Anruf im Weißen Haus, als er nach dem „Wie“ gefragt wurde, spiegelt wider, dass er seinen besten militärischen Rat gab und es nicht war von den Politikern beachtet.”
Das Weiße Haus sagte am Sonntag wenig, als sich die Krise im Live-Fernsehen entfaltete. Es wurde mitgeteilt, dass sich Biden am Morgen mit Vizepräsidentin Kamala Harris und seinem nationalen Sicherheitsteam in einer Videokonferenz getroffen hat. Um das Gefühl zu unterstreichen, dass die USA überrascht waren, veröffentlichte das Weiße Haus dann ein Foto von Biden auf seinem Rückzug in Camp David, auf dem er nachdenklich Beamte auf einem Monitor anstarrte, umgeben von leeren Sitzen.
Biden plant laut seinem Zeitplan des Weißen Hauses, am Montag in Camp David zu bleiben.
Biden gab am Samstag, bevor Kabul fiel, eine lange Erklärung ab, in der er fünf Aktionspunkte als Reaktion auf die schnelle Übernahme darlegte, darunter die Mitteilung an Taliban-Vertreter, dass die USA schnell Vergeltungsmaßnahmen für Handlungen ergreifen würden, die US-Personal gefährden würden.
Biden gab der Trump-Administration einen Teil der Schuld am Zusammenbruch Afghanistans und sagte, er habe eine Situation geerbt, in der nur noch 2.500 Truppen zur Verfügung standen. Der Präsident betonte auch, dass er diesen „ewigen Krieg“ nicht an einen fünften Präsidenten weitergeben wolle.
“Die Frage ist, hat die Regierung der Biden unter den gegebenen Umständen die bestmögliche Leistung erbracht?” fragte Murphy. “Ich denke, diese Frage ist für die Geschichtsbücher.”