Ein Bundesrichter gab am Freitag grünes Licht für eine Klage gegen das Social-Media-Unternehmen
Im Juni verklagte Mark Schobinger, ein ehemaliger leitender Vergütungsdirektor von Twitter, der in Texas lebt, das Unternehmen und machte einen Vertragsbruch nach kalifornischem Recht geltend. Das Unternehmen hat seinen Hauptsitz in San Francisco.
Herr Schobinger sagte, dass das Unternehmen sowohl vor als auch nach dem Kauf von Twitter durch den Milliardär Elon Musk im vergangenen Jahr seinen Mitarbeitern mündlich 50 Prozent ihrer für 2022 angestrebten Boni versprochen habe, wenn sie im ersten Quartal 2023 im Unternehmen bleiben würden. Die Boni wurden jedoch nie gewährt laut Klage bezahlt.
Herr Schobinger reichte die Klage in seinem eigenen Namen und im Namen von fast 2.000 anderen aktuellen und ehemaligen Arbeitnehmern ein. Der Streitwert beträgt laut Gerichtsakten mehr als 5 Millionen US-Dollar.
In einer dreiseitigen Stellungnahme, in der er den Antrag des Unternehmens auf Abweisung des Falls ablehnte, entschied Richter Vince Chhabria vom US-Bezirksgericht für den nördlichen Bezirk von Kalifornien, dass Herr Schobinger nach kalifornischem Recht „plausibel einen Anspruch auf Vertragsverletzung geltend gemacht“ habe.
Herr Schobinger behauptete, er sei durch den Bonusplan abgesichert und bis zum letzten möglichen Auszahlungstermin im Unternehmen geblieben.
„Sobald Schobinger tat, was Twitter verlangte, wurde das Angebot von Twitter, ihm im Gegenzug einen Bonus zu zahlen, zu einem verbindlichen Vertrag nach kalifornischem Recht“, schrieb der Richter. „Und durch die angebliche Weigerung, Schobinger seinen versprochenen Bonus zu zahlen, hat Twitter gegen diesen Vertrag verstoßen.“
Anwälte des Unternehmens hatten argumentiert, dass der Leistungsbonusplan „kein durchsetzbarer Vertrag sei, da er nur einen freiwilligen Bonus vorsehe“, heißt es in dem Urteil.
Der Richter schrieb, dass Herr Schobinger nicht klagte, um den diskretionären Bonusplan durchzusetzen, sondern „um Twitters angebliche spätere mündliche Zusage durchzusetzen, dass Mitarbeiter tatsächlich einen Prozentsatz des im Plan vorgesehenen Jahresbonus erhalten würden, wenn sie im Unternehmen blieben.“ ”
Das Unternehmen argumentierte, dass eine mündliche Zusage kein Vertrag sei und dass texanisches Recht anzuwenden sei, der Richter kam jedoch zu dem Schluss, dass in diesem Fall kalifornisches Recht maßgeblich sei. Aber, so schrieb der Richter: „Twitters gegenteilige Argumente scheitern alle.“
Das Unternehmen war am Sonntag für eine Stellungnahme nicht erreichbar.
In einer Erklärung sagte die Anwältin von Herrn Schobinger, Shannon Liss-Riordan, sie sei mit der Entscheidung des Richters zufrieden.
„Das Gericht lehnte den Antrag von Twitter ab, unsere Klage abzuweisen, dass Twitter versprochene Boni an weiterbeschäftigte Mitarbeiter nicht gezahlt habe“, sagte sie. „Wir können jetzt mit dem Fall fortfahren, den Twitter abweisen wollte – es handelt sich also noch nicht um eine Entscheidung in der Sache.“