Spartacus ist ein legendäres historisches Drama mit Douglas als Titelheld. Das Bild basiert auf der wahren Geschichte eines echten Sklaven namens Spartacus, der beinahe das Römische Reich gestürzt hätte.
Ironischerweise war Douglas gezwungen, den Kapitän des Schiffes, Regisseur Anthony Mann, zu Beginn der Produktion aus dem Film zu entfernen.
Douglas’ Firma Bryna Productions baute Spartacus zusammen, hatte also bei vielen Dingen das letzte Wort. Aber die Verantwortlichen des Films wollten, dass Mann bei dem Spielfilm Regie führte, der später eine Laufzeit von über 3 Stunden hatte.
Douglas lehnte Manns Beteiligung ab, aber die Führungskräfte glaubten, dass seine Erfahrung beim Filmen von Western (Man of the West, The Naked Spur) für Spartacus von Vorteil sein würde.
Nach nur einer Woche Dreharbeiten hatten Douglas und Mann Berichten zufolge einen “großen Streit” (laut Sir Peter Ustinov). Mann hatte nur eine Handvoll der Anfangsszenen des Films gedreht, bevor er schließlich von Douglas gefeuert wurde.
Der Oscar-Preisträger erinnerte sich in seinen Memoiren: „Er schien Angst vor der Tragweite des Bildes zu haben.“ Er fügte hinzu, dass er „nie wollte, dass Mann“ der Regisseur des Films wird.
Douglas fuhr fort: „Das Studio wollte ihn, weil er so viele erfolgreiche Bilder gemacht hatte.“ Er bemerkte auch, dass Mann von der Besetzung, die aus Jean Simmons, Laurence Olivier und Tony Curtis bestand, „eingeschüchtert“ war.
Er fuhr fort: “Ustinov hat ihn gefesselt. Er sah Ustinov als Genie an, also ließ er ihn machen, was er wollte. Nach drei Wochen sagte das Studio: ‘Kirk, du hattest Recht. Du musst ihn feuern.'” Zwischen den beiden Hollywood-Giganten war keine Liebe verloren. Douglas sagte, er habe den Schuss gut aufgenommen, und sie arbeiteten 1965 gemeinsam an dem Film The Heroes of Telemark.
Ohne Regisseur für Douglas’ epischen Spielfilm griff das Schicksal ein.
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Douglas erinnerte sich: „Ich erinnere mich, als ich mich vorgestellt habe [Kubrick] Für die Besetzung sah er aus, als wäre er ungefähr 14, wie ein kleines Kind. Ich sagte: ‚Das ist Ihr neuer Direktor.’ Sie dachten, ich mache Witze.”
Zum Glück ließ sich Kubrick von der Besorgnis der Besetzung nicht abschrecken. “[He] ließ sich nicht einschüchtern“, fügte Douglas hinzu. „Er hat großartige Arbeit geleistet.“
Kubrick lieferte einen unglaublichen Film ab, der später vier Oscars gewann, darunter Bester Nebendarsteller (Ustinov), Beste Kamera, Beste künstlerische Leitung und Bestes Kostümdesign.
Spartacus war jedoch eine Abwechslung für Kubrick.
Kubrick schuf später so denkwürdige Titel wie The Shining, A Clockwork Orange und 2001: A Space Odyssey. Aber Spartacus war ursprünglich nicht seine Wahl. Daher war es der einzige Film, bei dem er in seiner gesamten Karriere Regie führte, über den er keine vollständige kreative und künstlerische Kontrolle hatte.
Douglas lobte später seinen Regisseur-Kumpel. Er sagte: „Du kannst a**t und talentiert sein und umgekehrt kannst du der netteste Typ der Welt sein und kein Talent haben. Stanley Kubrick ist ein talentierter Scheißkerl.“
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