Mehr als drei Jahre, nachdem die Pandemie die Kinos lahmlegte, den Zustrom neuer Filme reduzierte und die Kinobesucher fernhielt, hoffen die Betreiber, dass eine Reihe von Großveröffentlichungen in diesem Sommer diejenigen, die es gewohnt sind, Filme zu Hause zu streamen, endlich wieder in die Kinos bringen werden.
Wenn sie zurückkehren – für „Die kleine Meerjungfrau“, „Barbie“ oder die neuesten Filme aus den Spider-Man- und Indiana Jones-Reihen – werden Kinogänger möglicherweise feststellen, dass die Räume anders aussehen und sich anders anfühlen.
Kinos wurden bereits vor der Pandemie modernisiert – mit bequemeren Sitzen, größeren Bildschirmen, besserer Tontechnik und schmackhafteren Speisen- und Getränkeoptionen.
Aber auch viele Kinos gingen mit geringen Gewinnspannen ins Jahr 2020 und haben möglicherweise nur aufgrund der Pandemie-Hilfsprogramme des Bundes überlebt. Jetzt geben Kinos Millionen von Dollar aus, um ihr Angebot zu erweitern und das Kinoerlebnis von früher zu übertreffen.
„Es besteht jetzt Dringlichkeit“, sagte Mike Polydoros, Präsident von PaperAirplane Media, einer Agentur für Kinomarketing.
In Theatern werden beheizte Liegestühle installiert, die sich vollständig zurücklehnen lassen oder über integrierte Tabletts und Knöpfe zum Herbeirufen von Kellnern verfügen. Einige Sitze bewegen sich synchron zum Filmgeschehen oder bieten Spezialeffekte wie einen Luftstoß während einer windigen Szene, Tricks, die früher nur in Vergnügungsparks üblich waren. Einige Säle verfügen inzwischen sowohl an den Seiten als auch an der Vorderseite über Bildschirme. Die Menüoptionen sind immer ausgefeilter geworden. Sushi, jemand? Sie können es mit einem IPA herunterspülen
Theater bieten anderen Nervenkitzel. Einer außerhalb von Fort Worth baute eine Laufplanke 22 Fuß über einem Arkadenboden – gehen Sie darüber, wenn Sie sich trauen. Ein anderes in Dobbs Ferry, NY, verfügt über eine Küche und eine Lobbybar mit Fernsehbildschirmen, sodass ein Kunde beispielsweise das Ende eines Ballspiels verfolgen kann, bevor die Veranstaltung beginnt.
Emma Boonshoft, 30, PR-Beraterin, sagte, sie sei seit vor der Pandemie nicht mehr mit ihrem Mann im Kino gewesen. Aber sie versuchten es nach der Eröffnung im Veranstaltungsort Dobbs Ferry, Teil der Look Dine-In Cinemas-Kette, und teilten sich vor „80 für Brady“ eine Pizza und einen Salat.
„Es fühlte sich an wie ein echter Date-Abend“, sagte sie.
Es überrascht nicht, dass solche Ausflüge mittlerweile mehr kosten, und das nicht nur wegen teurerer Erfrischungen: Einige Kinos verlangen 65 Prozent mehr für einen Film, der auf den schicksten neuen Leinwänden wie ScreenX und RealD 3D gezeigt wird.
Die Upgrades sind Teil der Bemühungen, die verlorene Zeit aufzuholen. Die Einnahmen an den inländischen Kinokassen erreichen in diesem Jahr bisher immer noch nicht das Niveau vor der Pandemie. Und Experten gehen davon aus, dass es Jahre dauern könnte, bis sich die Kinobranche von den durch die Pandemie verursachten Verlusten erholt hat, was möglicherweise die Fähigkeit der Betreiber beeinträchtigt, Investitionen zu tätigen, um wettbewerbsfähig zu bleiben.
„Derzeit herrscht in der Branche enormer Optimismus, aber wir müssen auch bedenken, was vor ein paar Jahren passiert ist“, sagte Michael O’Leary, Präsident und Geschäftsführer der National Association of Theater Owners, einer Branchenorganisation. „Das zwingt uns zu weiteren Innovationen.“
Streaming stellte vor der Pandemie eine Herausforderung dar, aber als Kinobesitzer gezwungen waren, zu schließen und die Kapazität einzuschränken, begannen Hollywood-Studios, Filme gleichzeitig für Streaming-Dienste und Kinos zu veröffentlichen oder die Kinos ganz zu meiden. Laut Comscore, das Kinobesuchsdaten zusammenstellt, haben Kinos, auch Aussteller genannt, im Jahr 2020 80 Prozent ihrer inländischen Kinoeinnahmen verloren.
Viele Aussteller haben während der Pandemie ihre Mietverträge neu verhandelt und Mittel aus dem Zuschussprogramm der Bundesregierung für Betreiber geschlossener Veranstaltungsorte zur Zahlung der Miete verwendet.
Einige Kinos haben es nicht geschafft. Laut der Theaterhandelsgruppe leben noch etwa 5.000 in den Vereinigten Staaten, verglichen mit 5.869 im Jahr 2019; die Zahl der Bildschirme sank von 41.172 auf 39.007. Sogar Drive-Ins – die während der Pandemie aufgrund von Sicherheitsbedenken bei Indoor-Veranstaltungsorten eine Renaissance erlebten – gingen zurück.
Laut Branchenexperten liegt der Schwerpunkt nun auf Qualität statt auf Quantität, und neue Kinos werden kleiner und verfügen über weniger Leinwände. Liegestühle nehmen mehr Platz ein als aufrechte Sitze, sodass in Auditorien weniger Gäste Platz finden.
„Sie bauen keine Kinos mehr mit 24 Sälen“, sagte James O’Neil, Geschäftsführer bei Cushman & Wakefield, einem Unternehmen für gewerbliche Immobiliendienstleistungen.
EVO Entertainment, eines der wenigen Unternehmen, die „Kino-Unterhaltungszentren“ schaffen, hat ein Theater mit 14 Sälen in Southlake, Texas, in einen Veranstaltungsort mit acht Sälen, einem Restaurant, einer Kletterwand, einem Hochseilgarten, Bowling und einer Stoßstange verwandelt Autos – und die oben erwähnte Gangplanke. Die Kosten: mehr als 10 Millionen US-Dollar, etwa so viel, wie man einen Komplex von Grund auf bauen würde, sagte Mitch Roberts, der Vorstandsvorsitzende des Unternehmens.
„Man kann nicht mehr das Nötigste tun“, fügte er hinzu.
In dichtbesiedelten städtischen Gebieten kann es schwierig sein, solche Extravaganzen auf die Beine zu stellen. Aber überall haben Kinos ihre Technologie modernisiert, vom Ticketverkauf bis hin zu den Projektionssystemen.
„Es ist zu einem Wettrüsten geworden“, sagte Paul Dergarabedian, ein leitender Medienanalyst bei Comscore.
Viele Betreiber installieren erstklassige großformatige Leinwände – darunter IMAX-Systeme mit ihren riesigen, geschwungenen Leinwänden und ScreenX, das Filme vorne und an den Seiten projiziert.
Die Vorführungen auf diesen Leinwänden sind häufig zuerst ausverkauft und machen einen zunehmenden Anteil der Einnahmen an den Kinokassen aus. Laut Comscore erwirtschafteten die Bildschirme im Jahr 2019 etwa 9,2 Prozent des Inlandsumsatzes und prognostiziert, dass sie in diesem Jahr fast 17 Prozent des Umsatzes einbringen werden.
An einigen Standorten von Marcus Theaters gibt es in Sälen mit Großbildleinwänden auch beheizte Liegen – und das Unternehmen verkauft sogar Decken, damit Sie es sich richtig gemütlich machen können.
Laut der Cinema Foundation, einem gemeinnützigen Zweig der National Association of Theatre Owners, ist der durchschnittliche Ticketpreis im vergangenen Jahr von 9,16 US-Dollar im Jahr 2019 auf 10,53 US-Dollar gestiegen. Für einen Film in einem Kinosaal mit extragroßen Leinwänden oder in 3D kann der Betrag auf 20 US-Dollar oder mehr ansteigen. Und die Kunden scheinen bereit zu sein, Geld zu zahlen, um Blockbuster von ihrer besten Seite zu sehen.
Theaterketten experimentieren auch mit Premiumpreisen für die besten Plätze im Haus und mit Spannung erwarteten Filmen an Eröffnungswochenenden.
Einige Betreiber setzen weiterhin auf Speisen- und Getränkeangebote, darunter verbesserte Konzessionsartikel, die Kinogänger im Voraus bestellen können, und Restaurantbetriebe mit Kellnern, die den Gästen jederzeit zur Verfügung stehen.
Neu auf der Speisekarte: Bowls und Salate. Cinépolis-Theater servieren mittlerweile Nachos mit echtem oder veganem Käse. Look Dine-In braut in Chandler, Arizona, sein eigenes Bier. Theater-Barkeeper mixen Cocktails zum Thema Film.
Der Verkauf von Lebensmitteln und Alkohol bringt höhere Gewinne als der Ticketverkauf, von dem ein großer Teil an Studios geht. „Deshalb sieht man, dass so viele Theater Bars hinzufügen“, sagte Mark Hunter, Geschäftsführer bei CBRE, einem Unternehmen für gewerbliche Immobiliendienstleistungen.
Aussteller orientieren sich bei Investitionen auch an den Daten ihrer Treueprogramme, sagte Jackie Brenneman, Präsidentin der Cinema Foundation.
Auch wenn sie auf Modernisierung drängen, haben viele Unternehmen weiterhin mit finanziellen Schwierigkeiten zu kämpfen und einige Ketten verlieren Standorte. AMC Entertainment, der größte Musikclub in den Vereinigten Staaten, ist hoch verschuldet. Und Investitionen in Technologie sind teuer – ein IMAX-System kostet etwa 1 Million US-Dollar, ohne die Installation, die das Einreißen einer Wand zwischen zwei kleinen Vorführräumen erfordern könnte, um einen ausreichend großen Raum zu schaffen, sagte Richard L. Gelfond, Geschäftsführer von IMAX.
Einige Kinos erhalten Unterstützung bei der Finanzierung von Renovierungsarbeiten von Vermietern oder Bauträgern, die hoffen, dass der Besucherverkehr eines erfolgreichen Kinos den benachbarten Einzelhändlern zugute kommt. Kassenschlager wie „The Super Mario Bros. Movie“ könnten es Kinos leichter machen, Kredite für Kapitalverbesserungen aufzunehmen, sagen Branchenexperten.
„Wir merken, dass sich die Banken etwas wohler fühlen“, sagte Brock Bagby, Executive Vice President und Chief Content and Development Officer von B&B Theatres.
Auch Aussteller versuchen, ihre Immobilien besser zu nutzen. Einige zeigen Konzerte und Fernsehsendungen oder veranstalten Quizabende und Videospielturniere. In einem Theater in Wesley Chapel, Florida, einem Vorort von Tampa, vermietet B&B einen Saal an ein Spin-Studio und einen anderen an einen Live-Comedy-Club.
Abgesehen von all den neuen Tricks ziehen beliebte Filme letztendlich Kunden an, und die Betreiber hoffen, dass die Veröffentlichungen dieses Sommers den Schwung des Mario Bros.-Hits fortsetzen, der dazu beigetragen hat, die heimischen Kinokassen im April im Vergleich zum Dreijahresdurchschnitt vor der Pandemie um 11,5 Prozent zu steigern Monat, sagte David A. Gross, der Franchise Entertainment Research, ein Filmberatungsunternehmen, leitet.
„Es war ein Durchbruch“, sagte er, „der erste Monat seit der Pandemie war besser als vor der Pandemie.“