Aisha Visram erwartete, dass ihre Familie und Freunde emotional werden würden, als sie ihnen sagte, dass sie am 13. Januar für das sportliche Trainingspersonal der Kings einspringen würde.
Sie hatten ihren unwahrscheinlichen Traum unterstützt, sie ermutigt, als ihre Bewerbungen abgelehnt wurden, und es in Kauf genommen, als sie während der Hockeysaison zu beschäftigt war, um ihre Anrufe und Nachrichten zu beantworten. Als an diesem Abend vor dem Spiel der Kings gegen die Pittsburgh Penguins die Nationalhymne gespielt wurde, sagte sie: „Ich hatte das Gefühl, dass sie alle da waren, um den Moment zu teilen.“
Aber Visram, die leitende Sporttrainerin des Farmteams der Kings ‘American Hockey League in Ontario und zu The Show berufen wurde, als das Trainingspersonal der Kings durch COVID-19 ausgedünnt wurde, hatte nicht mit der Flut von Publicity gerechnet, die sie erhielt dafür, dass sie einfach ihren Job macht.
Die in Toronto geborene Visram, 36, sorgte unwissentlich für Furore, als sie als erste Frau hinter der Bank der Kings stand und die zweite bestätigte, hinter einer NHL-Bank gearbeitet zu haben. Die Professional Hockey Athletic Trainers Society sagte zunächst, sie sei die erste Frau, die in irgendeiner Funktion an einem NHL-Spiel der regulären Saison hinter der Bank gearbeitet habe, änderte dies jedoch später Jodi van Rees war der erste, als Assistenz-Sporttrainer für die Montreal Canadiens im Jahr 2002.
Gut für Visram. Wie die Spieler, deren Gesundheit und Fitness sie überwacht, musste sie sich durch die Ränge nach oben bewegen, beginnend mit der St. Lawrence University, bevor sie drei Spielzeiten bei Adirondack von der ECHL verbrachte. Sie wurde vor etwas mehr als einem Jahr von der AHL Ontario Reign engagiert. Sie verdiente sich am Dienstag ihren NHL-Aufstieg, der sich bis zum Spiel der Kings gegen Tampa Bay erstreckte. Die Aufregung, die es verursachte, ließ sie jedoch mit widersprüchlichen Gefühlen zurück.
Frauen haben in den großen nordamerikanischen Profisportligen als Co-Trainer und Scouts und in Front-Office-Positionen Fuß gefasst, die jahrzehntelang ausschließlich von Männern besetzt waren. Der Fortschritt war langsam genug, dass Erste – oder Zweite – bemerkenswert sind, weil sie nicht auf den fünften oder sechsten oder weit genug unten auf der Liste stehen, um als „Business as usual“ betrachtet zu werden.
Aisha Visram, Mitte, schaut von der Kings-Bank während der ersten Halbzeit gegen die Pittsburgh Penguins in der Crypto.com Arena am 13. Januar zu.
(Juan Ocampo / NHLI über Los Angeles Kings)
„Wenn sich die Leute nicht erinnern können, wann das letzte Mal eine Frau auf einer NHL-Bank saß, ist das eindeutig zu lange her.“
Aisha Visram
„Diese Geschichte hat viel Aufmerksamkeit erhalten, was überwältigend, aber in gewisser Weise enttäuschend ist“, sagte Visram. „Ich meine, eine Frau stand bei einem NHL-Spiel auf der Bank und es fühlte sich an, als hätte die gesamte Sportwelt Notiz davon genommen, und das ist offensichtlich nicht das, was wir wollen.
„Wenn sich die Leute nicht erinnern können, wann das letzte Mal eine Frau auf einer NHL-Bank saß, ist es eindeutig zu lange her. Es gibt keine einfache Antwort darauf, wie es weitergehen soll, aber ich hoffe, dass es bald keine Neuigkeiten mehr gibt.“
Visram sagte, sie habe nach dem Training der Reign am vergangenen Donnerstag erfahren, dass sie für das Kings-Spiel gebraucht werde. Da die Kings und Reign eng zusammenarbeiten, kannte sie das Personal. „Hier geht es darum, wer diese Chance verdient hat und wer die nächste Person ist. Und ich hatte das Glück, dass ich das war“, sagte sie. „So haben wir das hier schon immer gehandhabt. Sie verdienen, was Sie bekommen, und ich hatte Glück und bekam die Gelegenheit, aufzusteigen und eine Rolle zu übernehmen.“
Sie rief ihre Eltern an und machte sie darauf aufmerksam, dass sie sich das Spiel ansehen sollten, das in Kanada auf Sportsnet übertragen wurde. So sehr sie versuchte, sich einzureden, dass es nur ein weiterer Arbeitstag war, wurde es viel mehr als das, als die Spielzeit näher rückte.
„Bei der Hymne musste ich ein bisschen die Tränen zurückhalten, das war ich nicht gewohnt. Es war ziemlich cool, nur zu sehen“, sagte sie. „Durch die Arbeit mit der Organisation der LA Kings bin ich es gewohnt, unsere Superstars jeden Tag in der Übungsanlage zu sehen. Am Anfang war es spannend, all die Superstars zu sehen, dann gewöhnt man sich daran. Aber wenn Sie dann auf einer NHL-Bank sitzen und wir gegen die Pittsburgh Penguins spielen und Sie Sidney Crosby dort stehen sehen und all die anderen, war es definitiv ein ‘Oh, wow, das passiert’.“
Die Reaktion auf ihr Aussehen beeindruckte sie, als sich Menschen außerhalb ihrer Familie und Freunde meldeten, um zu sagen, dass sie nur dadurch, dass sie sichtbar war, etwas bewirkt hatte.
„Ehrlich gesagt, die Dinge, die mir am meisten bedeuteten, waren Menschen, von denen ich nicht einmal wusste, dass sie persönliche Geschichten erzählten. Ich habe viele Nachrichten von Eltern erhalten, die darüber sprachen, wie ihre Kinder mich auf der Bank gesehen haben und wie sie es so großartig und so inspirierend fanden“, sagte sie. „Und ich habe andere Nachrichten von Leuten erhalten, die in der Schule sind und sagten, dass sie, als sie mich da draußen sahen, dachten, dass sie es auch schaffen könnten. Das Zeug war sehr überwältigend und auch sehr emotional.“
Visram war sich der bahnbrechenden Arbeit von Van Rees im Jahr 2002 nicht bewusst. „Ich glaube, dass Repräsentation wichtig ist, und ich bin traurig, dass ich nicht wusste, dass sie dies in der Vergangenheit getan hat“, sagte Visram. „Ich wünschte, es wäre damals eine Geschichte gewesen, und ich wünschte, ich hätte es von Anfang an gewusst und hätte zu ihr aufschauen können.“
Jetzt werden die Leute zu Visram aufschauen, da sie weiterhin einem Vollzeit-Trainingsjob bei einem NHL-Team nachgeht. Sie erleichtert es der dritten, vierten, fünften oder 55. Frau, ihr zu folgen. „So sehr mir diese ganze Aufmerksamkeit auch unangenehm ist, aber wenn es hilft, anderen zu zeigen, dass man das auch kann, dann kann ich mit der Aufmerksamkeit meinen Frieden schließen, weil ich weiß, dass das wichtig ist“, sagte sie.
„Als Kind sind deine Träume so rein und du solltest glauben, dass du alles schaffen kannst. Sie sollten sich ehrlich etwas aussuchen, von dem Sie glauben, dass Sie es tun möchten, und wirklich glauben, dass Sie es tun können, und wenn es jemandem geholfen hat, mich auf der Bank zu sehen, dann ist das eine Ehre für mich.