Königsfluten sind die höchsten Gezeiten des Jahres, aber Wissenschaftler haben einen anderen Namen für sie: Perigäische Springfluten. Der Name bezieht sich nicht auf die Jahreszeit – Entlang der kalifornischen Küste treten die dramatischsten Gezeiten oft im Winter auf – aber bis zum „Ausbrechen“ der Gezeiten bei Neu- und Vollmond.
Gezeiten werden durch die Anziehungskraft von Mond und Sonne auf die Weltmeere verursacht. Bei Voll- oder Neumonden liegen Erde, Mond und Sonne nahezu in einer Reihe und ziehen sich zusammen, wodurch sich die Ozeane etwas stärker ausbeulen.
Erde, Sonne und Mond richten sich zweimal in jedem Mondmonat aus, was durchschnittlich etwa 29,5 Tagen entspricht.
(Paul Duginski / Los Angeles Times)
Bei einer Ausrichtung addiert sich die Schwerkraft der Sonne zu der des Mondes. Die Sonne ist viel größer als der Mond, aber ihre Anziehungskraft ist nur halb so groß wie die des Mondes, weil sie so viel weiter entfernt ist. Die kombinierte Anziehungskraft von Sonne und Mond auf die Ozeane führt zu Springfluten: überdurchschnittlich hohe Fluten und überdurchschnittlich niedrige Ebbe.
Aber die Umlaufbahn des Mondes um die Erde ist kein perfekter Kreis. Es ist leicht elliptisch. Etwa alle 28 Tage passiert der Mond also einen Punkt, an dem er der Erde am nächsten ist. In dieser als Perigäum bezeichneten Position übt der Mond seine stärkste Anziehungskraft aus und der Unterschied zwischen Flut und Ebbe ist am größten.
Wenn der Neu- oder Vollmond mit dem Perigäum zusammenfällt oder sich diesem nähert, normalerweise sechs bis acht Mal im Jahr, ist das Ergebnis eine perigäische Springflut, oder was im Volksmund Königsflut genannt wird.
Eine stark übertriebene schematische Darstellung der Auswirkungen der Schwerkraft auf die Ozeane.
(Paul Duginski / Los Angeles Times)
In Kalifornien liegt das Hauptaugenmerk auf Königsfluten, die mit Neumonden im Winter einhergehen, da die Gefahr von Küstenüberschwemmungen besteht. Oftmals handelt es sich bei den Überschwemmungen um geringfügige „lästige Überschwemmungen“ tief gelegener Gebiete, sie können jedoch schwerwiegender sein.
(Paul Duginski / Los Angeles Times)
King Tide kann uns einen Vorgeschmack darauf geben, wie der Anstieg des Meeresspiegels aussehen wird. Eine Königsflut ist normalerweise 1 bis 2 Fuß höher als die durchschnittliche Flut, aber in Kombination mit den fast unvermeidlichen Winterstürmen und der damit einhergehenden großen Brandung entlang der kalifornischen Küste kann dies übertrieben sein. Es wird erwartet, dass der durch den Klimawandel bedingte Anstieg des Meeresspiegels in den kommenden Jahrzehnten zu durchschnittlichen Fluten führen wird, die möglicherweise so hoch sind wie die heutigen Königsfluten. Es wird dann erwartet, dass die Königsfluten in den kommenden Jahrzehnten 1 bis 2 Fuß höher sein werden, und sie werden auch mit den Auswirkungen von Winterstürmen kombiniert, was die Flut noch weiter ansteigen lässt.
In Südkalifornien kam es vom 11. bis 12. Januar zu stürmischer See und großen Gezeiten, die zu Überschwemmungen in tief gelegenen Küstengebieten führten. Neumonde im Perigäum werden am 9. Februar, 10. März und 8. April erneut auftreten. Der Neumond wird am 10. März der Erde am nächsten sein und Südkalifornien wird am 8. April eine partielle Sonnenfinsternis erleben können, wenn der Neumond vorbeizieht zwischen Sonne und Erde.
(Paul Duginski / Los Angeles Times)
Im Sommer und Herbst kann es bei Königsfluten auch zu Überschwemmungen an der Küste kommen. Im Jahr 2024 wird es vier Vollmonde in der Nähe des Perigäums geben: 19. August, 18. September, 17. Oktober und 15. November. Der Jägermond am 17. Oktober wird der Erde am nächsten sein, was zu einer Königsflut führt von 6,82 Fuß um 9:57 Uhr in Santa Monica, laut Gezeitenkarten der NOAA.
Das California King Tides Project ist eine Partnerschaft von Regierungs- und Gemeindeorganisationen, die diese Fluten fotografiert und den Menschen hilft, sich den Anstieg des Meeresspiegels vorzustellen, indem sie die Auswirkungen der höchsten Gezeiten auf die Küste, die Strände, den Strandzugang, die Infrastruktur, den Lebensraum und die Flussmündungen Kaliforniens heute beobachtet.