Im Jahr 1988, von Eheproblemen geplagt, spielte König Charles III, dann Prinz Charles, in einer BBC-Dokumentation mit dem Untertitel „A Vision of Britain“. Von einem Boot aus, das die Themse hinunterfuhr, deutete er auf die vorbeiziehende Stadt. „Um mich herum ist das, was einst eines der architektonischen Wunder der Welt war“, sagte er. Er trug einen dunklen Anzug, zugeknöpft, mit einem Einstecktuch und sprach langsam. Nach dem Großen Brand habe sich London über drei Jahrhunderte entwickelt, sagte er; dann kam es zu Konflikten und Bombenanschlägen. „Was nach dem Krieg wieder aufgebaut wurde, hat die Skyline von London erfolgreich zerstört“, fuhr er fort, „und den Blick auf St. Paul’s in einem Gedränge von Wolkenkratzern, die alle um Aufmerksamkeit wetteifern, ausgelöscht.“ Die Kamera schwenkte über die City of London – den ältesten Teil der Stadt – und erfasste mehrere Baukräne. „Können Sie sich vorstellen, dass die Franzosen so etwas in Paris machen?“ fragte Charles ungläubig.
Der Dokumentarfilm und ein begleitendes Buch legten die Ansichten des Prinzen über modernistische Architektur dar. Offensichtlich hasste er es. Es stank. Er richtete seine Aufmerksamkeit auf Birmingham und beschrieb Entwürfe für ein neues Kongresszentrum. „Ich bin nicht gegen Entwicklung, aber ich muss gestehen, dass ich mich schrecklich demoralisiert fühlte, als ich letztes Jahr dorthin ging, um mir die Pläne anzusehen“, vertraute er an. „Ich wählte meine Worte so harmlos wie möglich und sagte, ich denke, es sei eine absolute Katastrophe.“ Gelächter! Über die Zentralbibliothek der Stadt sagte er: „Sie sieht aus wie ein Ort, an dem Bücher verbrannt und nicht aufbewahrt werden.“ Betontürme waren eine Schande für die Landschaft und bevorzugten Autos und Technologie gegenüber Menschen. „Wann haben wir unseren Sehsinn verloren?“ er hat gefragt. „Es besteht keine Notwendigkeit, dass Gebäude selbst wie Maschinen aussehen, nur weil sie Computer und Textverarbeitungsprogramme beherbergen.“
Als das Buch „A Vision of Britain“ 1989 herauskam, wurde es ein Bestseller und eröffnete eine Ausstellung im Victoria and Albert Museum. Viele Londoner Architekten waren verständlicherweise verärgert. Großbritanniens Bevölkerung expandierte; Die Notwendigkeit eines Neubaus war offensichtlich. „Man kann die Uhr nicht zurückstellen“, bemerkte damals Colin St. John Wilson, Leiter der Architekturabteilung der Universität Cambridge und Designer der British Library, die der Prinz hasste. Wie Sally Bedell Smith in ihrer anspruchsvollen Biographie von 2017 „Prince Charles: The Passions and Paradoxes of an Improbable Life“ schreibt, „war Charles’ Unvermögen, über die Reinheit seiner Ästhetik hinauszublicken, ein blinder Fleck. Zum Teil, weil er nicht den Herausforderungen des gewöhnlichen Lebens ausgesetzt war, verstand er nicht die Notwendigkeit einer städtischen Dichte, um die Wohnkosten erschwinglich zu halten.“ Seine Liebe zu niedrigen Gebäuden führte zu einer „lebenslangen Abneigung gegen Wolkenkratzer, unabhängig von ihren Vorzügen“.
In ihrem langen Leben hat Charles’ Mutter, die Königin, kaum jemals eine starke Meinung geäußert. Eine lautstarke Abneigung gegen Wolkenkratzer? Sie würde niemals. Anfang dieses Monats, als er seine erste Ansprache als König an die Nation hielt, erkannte Charles die Ehrerbietung an, die seine neue Rolle erfordern würde. (Monarchen werden von den meisten Leidenschaftsprojekten entmutigt.) „Mein Leben wird sich natürlich ändern, wenn ich meine neue Verantwortung übernehme“, sagte er. „Es wird mir nicht mehr möglich sein, so viel meiner Zeit und Energie den Wohltätigkeitsorganisationen und Themen zu widmen, die mir so am Herzen liegen. Aber ich weiß, dass diese wichtige Arbeit in den vertrauensvollen Händen anderer weitergehen wird.“ Ob er sich von seinen Lieblingsthemen, zu denen auch der Klimawandel und die Alternativmedizin gehören, komplett zurückziehen kann, bleibt abzuwarten. Zumindest in der Architektur hat er viel hinterlassen, was seine wahren Gefühle verrät. Der größte Ausdruck von Charles’ Vision für Großbritannien könnte in Poundbury zu finden sein, einer kleinen, eigens errichteten Gemeinde auf 400 Morgen am Stadtrand von Dorchester, in Dorset, nahe der Südwestküste Englands – ein Projekt, das er mit akribischer Liebe zum Detail überwacht hat.
In Poundbury gibt es keine Wolkenkratzer. Die Gebäude sind kurz und in einem Mischmasch aus traditionalistischen Stilen erbaut: georgianisch, klassisch, italienische Villa, Landhaus. Es scheint keine Verkehrszeichen oder Straßenmarkierungen zu geben und fast keine öffentlichen Mülleimer. Poundbury wurde auf dem Land erbaut, das dem Herzogtum Cornwall gehört, dem 1,4-Milliarden-Dollar-Anwesen, das Charles beaufsichtigte, bevor er König wurde. Es wurde so gestaltet, dass es Charles’ ästhetischen Standards entspricht. (Das Herzogtum und seine Besitztümer, einschließlich Poundbury, sind jetzt an Prinz William übergegangen.) Wie Seaside, Florida, der makellose Ferienort, der als Kulisse für die „Truman Show“ diente, von der Poundbury Berichten zufolge inspiriert wurde, ist es erstaunlich sauber . Als ich kürzlich zu Besuch war, trug ich stundenlang eine Glasflasche herum, bevor ich einen Platz zum Abladen fand. Lange bevor Charles den Thron bestieg, hatte er sein eigenes Lehen. In Poundbury war Charles bereits König.
Was würdest du machen, wenn du deine eigene Stadt bauen könntest? Oder anders gesagt, wie würde eine Stadtversion von dir aussehen? Wenn Sie König Charles III sind, sieht es aus wie Poundbury. Als Erweiterung von Dorchester, einer alten Marktstadt aus der Römerzeit, hat Poundbury keinen eigenen Bahnhof. Als ich in Dorchester ausstieg, fand ich einen PizzaExpress, ein Nando’s und ein Odeon-Kino – Ketten, die man in jeder britischen Hauptstraße finden könnte. Ich folgte einer Straße durch ein Wohnviertel und kam an Reihen von Backsteinhäusern mit kleinen Gärten vorbei. Irgendwo auf dem Weg bemerkte ich, dass die Straßen sauberer wurden, das Gras grüner wurde. Die Gebäude schienen frisch geschrubbt. Über einer Reihe von Plakaten für Bauträger stand auf einem Schild „Duchy of Cornwall“ und in großen silbernen Buchstaben „Poundbury“.
Bevor Poundbury gebaut wurde, war es hauptsächlich offenes Feld. Als die örtliche Planungsbehörde Ende der achtziger Jahre beschloss, Dorchester zu erweitern, übernahm Charles eine aktive Rolle. Er beauftragte den luxemburgischen Architekten Léon Krier, der moderne Architektur genauso wenig mochte wie er, mit der Gestaltung eines Masterplans für das Dorf. Krier war ein Befürworter des New Urbanism, der argumentierte, dass Städte um Fußgänger herum gestaltet werden sollten – sie sollten begehbar und gemischt genutzt sein, wobei sich Geschäfte mit Wohnhäusern vermischen sollten. (Krier baute ein Haus in Seaside, Florida.) Sie sollten sich nicht unkontrolliert ausbreiten dürfen. „Ich war fest entschlossen, dass dies nicht eine weitere seelenlose Wohnsiedlung mit einem angebauten Gewerbegebiet sein sollte“, schrieb Charles, „wie es so vielen Städten im ganzen Land passiert ist.“
Der Bau begann 1993, wobei die Architekten einer strengen „Bauordnung“ folgten, die die „Verwendung traditioneller Materialien fördert und Gebäudeformen und Straßenszenen regelt“. Das Herzogtum führte ein strenges Schiff. „Das Poundbury-Team des Herzogtums arbeitet eng mit den Entwicklern zusammen, um Design und Bauqualität zu kontrollieren“, heißt es auf der Website der Gemeinde. Wenn Einwohner nach Poundbury ziehen, stimmen sie einer Reihe von Bestimmungen zu, die in einem Design-and-Community-Code festgelegt sind. Die „Do’s and Don’ts“ von Poundbury „werden dazu beitragen, dass die architektonische Harmonie von Poundbury nicht durch die Art unsensibler Veränderungen entstellt wird, die anderswo stattgefunden haben“, heißt es dort. Der Kommentar wird von einer Illustration zweier Häuser begleitet – eines, das dem Kodex folgt, und eines, das dies nicht tut –, die zeigen sollen, „was passieren könnte, wenn keine Zurückhaltung und Sorge um den Gesamtcharakter fehlen“. Das Musterhaus wirkt sauber und ordentlich, wenn auch etwas steril. Das beleidigende Haus hat Blumenkästen, Oberlichter, eine Satellitenschüssel und kleine Topfpflanzen hinzugefügt. Ein verzierter Wintergarten aus Glas lugt auf der Rückseite hervor. In meinen Augen sah es so aus, als würde dort jemand wohnen.
In der britischen Presse sorgt Poundbury seit langem für Belustigung. Es wurde als „feudales Disneyland“ und „falsch, herzlos, autoritär und grimmig süß“ bezeichnet. „Warum sollten wir uns hinter dem Wahn verstecken, dass Exzellenz nur in der Vergangenheit existierte und wir sie bestenfalls nachahmen können?“ Stephen Bayley schrieb im Wächter im Jahr 2008. In letzter Zeit war die Berichterstattung freundlicher. EIN Wächter Artikel aus dem Jahr 2016 trug den Titel „Eine königliche Revolution: Hat das Musterdorf von Prinz Charles das letzte Lachen?“ Heute hat Poundbury etwa 4600 Einwohner und beschäftigt etwa 2400 Mitarbeiter. Seit seiner Gründung befindet es sich im Aufbau. Das Ziel ist es, bis 2026 mit 2700 Häusern fertig zu sein. Dann wird Poundbury fertig sein.