Ein vernichtender Bericht warnt britische Kinder vor einem Leben mit schlechter Gesundheit, da eine Ernährung mit Junkfood ihr Wachstum behindert und einen Anstieg von Fettleibigkeit und Typ-2-Diabetes begünstigt.
Laut der Food Foundation wachsen Kinder in einer Umgebung auf, in der ihre gesunde Ernährung „eine fast unmögliche Herausforderung“ darstellt.
Die Schuld daran liegt in der „aggressiven Werbung“ für Nahrungsmittel mit hohem Fett-, Zucker- und Salzgehalt sowie in dem „schockierenden“ Ausmaß der Armut, das gesündere Alternativen für manche Familien unerschwinglich macht.
Maßnahmen zur Verbesserung der Nährstoffaufnahme seien „mangelhaft und völlig unzureichend“, um die Schwere des Problems anzugehen, fügt die Hilfsorganisation hinzu.
Die Folge sei eine „beunruhigende Verschlechterung“ des Wohlbefindens von Kindern. Babys, die heute geboren werden, seien voraussichtlich ein Jahr lang gesundheitlich weniger gesund als Babys, die vor einem Jahrzehnt geboren wurden.
Im Rahmen des National Child Measurement Programme (NCMP) wurden bei über einer Million Kindern Größe und Gewicht gemessen. Landesweit liegt die Rate bei Kindern in der 6. Klasse bei über einem Drittel, obwohl sie seit Beginn der Covid-Pandemie leicht gesunken ist.
Unter den Schülern der 6. Klasse sank die nationale Fettleibigkeit von 23,4 Prozent im Jahr 2021/22 auf 22,7 Prozent. Gleichzeitig sank auch der Anteil der Kinder, die als übergewichtig oder fettleibig gelten, von 37,8 Prozent auf 36,6 Prozent. Beide Werte liegen über dem Niveau vor der Pandemie.
Der Bericht hebt den „äußerst besorgniserregenden“ Anstieg von Erkrankungen hervor, die auf eine „kalorienreiche Ernährung“ zurückzuführen sind, etwa Fettleibigkeit und Typ-2-Diabetes.
Allerdings wird darin betont, dass es einen „ebenso besorgniserregenden“ und „paradoxen“ Anstieg der Unterernährung gegeben habe, der die geistige und körperliche Entwicklung der Kinder beeinträchtige.
Seit 2006 hat die Fettleibigkeit unter 10- und 11-Jährigen um 30 Prozent zugenommen, und mehr als jedes fünfte Kind ist heute schon beim Abschluss der Grundschule fettleibig.
Die ersten Fälle von Typ-2-Diabetes bei Jugendlichen wurden im Vereinigten Königreich im Jahr 2000 diagnostiziert und haben seitdem erheblich zugenommen; zwischen 2012/13 und 2020/21 hat sich die Zahl verdreifacht, heißt es in dem Bericht.
Unterdessen ist die durchschnittliche Körpergröße von Fünfjährigen nach Jahren des Fortschritts seit 2013 wieder rückläufig. Unter den Industrienationen sind die Jungen in Großbritannien die kleinsten und die Mädchen die zweitkleinsten.
Dies folgte auf eine Verringerung der Aufnahme wichtiger Nährstoffe, darunter Kalzium, Zink, Vitamin A, Folsäure und Eisen.
Der Bericht „Eine vernachlässigte Generation: Umkehrung des Rückgangs der Kindergesundheit in England“ warnt, dass das Versäumnis, die zugrunde liegenden Probleme in den Griff zu bekommen, dazu führen werde, dass „eine Generation entsteht, die ihr Leben lang unter ernährungsbedingten Krankheiten leidet“.
Demnach bleiben acht von zehn übergewichtigen Jugendlichen auch als Erwachsene fettleibig, was ihr Risiko für Herzkrankheiten, Krebs und Typ-2-Diabetes erhöht.
Darüber hinaus verursacht die Fettleibigkeit in Großbritannien geschätzte 98 Milliarden Pfund jährlich.
In dem Bericht heißt es weiter: „Diese Erkenntnisse werfen grundsätzliche Fragen hinsichtlich der Nährstoffqualität der Lebensmittel auf, die Kinder zu sich nehmen, und auch hinsichtlich der allgemeineren sozioökonomischen Faktoren, die die Bedingungen für ein optimales Wachstum und eine optimale Entwicklung von Kleinkindern prägen.“
„Damit alle Kinder gedeihen und gesund aufwachsen können, ist es wichtig, dass sie Zugang zu einer Ernährung haben, die alle wichtigen Nährstoffe liefert.“
„Das Beunruhigende an den in diesem Bericht hervorgehobenen Gesundheitsproblemen ist, dass sie größtenteils vermeidbar sind.“
„Kein Kind muss auf diese Weise leiden, wenn es einfach ein Grundrecht auf Zugang zu gesunder Ernährung hat.“
„Alle Kinder sollten sich so ernähren können, dass ihr Körper und Geist mit genügend Kalorien und Nährstoffen versorgt werden, um weder Hunger noch Mangelkrankheiten zu erleiden. Gleichzeitig sollten sie vor der Bombardierung mit hochverarbeiteten, stark zucker- und salzhaltigen Lebensmitteln geschützt sein, die zwar meist zu einer übermäßigen Kalorienaufnahme beitragen, denen aber Vitamine, Mineralien, Ballaststoffe, gesunde Fette und hochwertige Proteine fehlen.“
Anna Taylor, Geschäftsführerin der Food Foundation, bezeichnete die Situation als „nationale Blamage“ und meinte, es sei ihr Recht, Kindern Zugang zu der Nahrung zu geben, die sie brauchen.
Baroness Anne Jenkin, konservative Peer und Aktivistin gegen Nahrungsmittelarmut, sagte: „Die Gesundheitslage in der Nation, insbesondere unserer Kinder, war nie schlechter und fast niemand spricht darüber.“
„Dies ist eine Zeitbombe, die darauf wartet, zu explodieren, wenn wir nichts unternehmen.“
Henry Dimbleby, ehemaliger staatlicher Lebensmittelbeauftragter und Autor der Nationalen Lebensmittelstrategie, erklärte: „Die in diesem Bericht klar dargestellte Verschlechterung der Kindergesundheit ist ein schockierendes und zutiefst trauriges Ergebnis der Versäumnisse des britischen Lebensmittelsystems.“
„Die nächste Regierung muss entschlossen handeln, um gesunde und nachhaltige Lebensmittel erschwinglich zu machen, den ständigen Strom von Junkfood einzudämmen und zu erkennen, dass Investitionen in die Gesundheit von Kindern eine Investition in die Zukunft des Landes sind.“
Und der ehemalige Labour-Premierminister Gordon Brown sagte: „Jede Mutter und jeder Vater im Land wird besorgt und schockiert sein über das, was den Kindern aufgrund von Unterernährung widerfährt.“