Kinder treiben Großbritanniens am längsten andauernden Covid-Anstieg an

Großbritannien befindet sich erneut auf dem Höhepunkt eines Coronavirus-Anstiegs, etwas mehr als drei Monate nachdem alle Coronavirus-Beschränkungen für den von Premierminister Boris Johnson als „Tag der Freiheit“ bezeichneten Tag aufgehoben wurden.

Seitdem sind die Fälle auf hohem Niveau geblieben, jeden Tag werden mehr als 20.000 neue Fälle registriert. Es gibt fast 9.000 Briten, die mit Covid-19 ins Krankenhaus eingeliefert wurden – der höchste Stand seit März, als Großbritannien sich inmitten einer langen nationalen Sperrung befand.

Im Gegensatz zu den Anstiegen und Rückgängen früherer Infektionsperioden zeigt die jüngste Welle die positiven Auswirkungen des britischen Impfrollouts: Dem Anstieg der Fälle folgten deutlich weniger Covid-Krankenhauseinweisungen und Todesfälle als in den vorherigen Wellen. Gesundheitsexperten argumentieren dennoch, dass die anhaltenden Krankenhausaufenthalte und Todesfälle die überlasteten Krankenhäuser belasten und mit einfachen Maßnahmen reduziert werden könnten.

Tim Spector, Professor am King’s College London, der seit Beginn der Pandemie eine große Studie zu Covid-Symptomen leitet, sagte, es sei schwer vorherzusagen, ob die hohe Übertragungsrate anhalten werde. Ein Grund für die Unsicherheit, sagte er, sei, dass sich das öffentliche Verhalten, das von der Regierung geleitet wird, jetzt ganz anders als in früheren Anstiegen ändere. „In den vergangenen Wellen gab es eine allgemeine Panik und einen Rückgang der Mobilität“, sagte er.

„Das Problem ist, dass die Regierung von ‚Operationsangst’, die wir vor einem Jahr hatten, zu ‚Operations-Selbstzufriedenheit’ übergegangen ist“, sagte Professor Spector. “Es ist ein massiver Schalter.”

England hat seit dem 19. Juli, als es alle gesetzlichen Beschränkungen, einschließlich der Maskenpflicht, aufhob, einige der lockersten Coronavirus-Schutzmaßnahmen in Europa. In einer aktuellen Umfrage von YouGov und Imperial College London gaben 21 Prozent der Briten an, selten oder nie eine Gesichtsmaske in der Öffentlichkeit zu tragen – etwa viermal so viele wie in Italien und Spanien.

Trotz des anhaltenden Anstiegs der Fälle sagte die wissenschaftliche Beratungsgruppe des Vereinigten Königreichs für Notfälle kürzlich, dass das Verhalten in Großbritannien näher am präpandemischen Niveau liegt als je zuvor seit März 2020.

Der aktuelle Anstieg wird in erster Linie durch die hohe Infektionsrate bei Kindern im Schulalter getrieben, wobei mehr als ein Drittel aller jüngsten Fälle bei unter 15-Jährigen gemeldet wurden.

Im Gegensatz zu den meisten europäischen Ländern hat das Vereinigte Königreich Impfstoffe für Jugendliche nur langsam zugelassen. Die Empfehlung einer Einzeldosis des Pfizer-BioNTech-Impfstoffs für 12- bis 15-Jährige wurde erst Mitte September bekannt gegeben – Wochen nachdem viele Schüler aus den Sommerferien in die Schule zurückgekehrt waren. Bisher werden in England nur 21 Prozent der 12- bis 15-Jährigen geimpft, verglichen mit 80 Prozent der Erwachsenen.

Professor Christina Pagel, die Direktorin der Clinical Operational Research Unit am University College London, sagte, die Verzögerung bei der Zulassung von Impfstoffen für 12- bis 15-Jährige sei ein großer Fehler.

„Wir hatten zusätzliche 10 oder 20 Prozent der Kinder, die sich infizierten, als sie es nicht brauchten, und wir haben es mit den Krankenhausaufenthalten und Todesfällen zu tun, die daraus resultierten“, sagte Professor Pagel. “Und bei langem Covid, auch wenn das 5 Prozent von ihnen betrifft, sind das viele Kinder.”

Diese Infektionen haben in den letzten Wochen begonnen, sich auf ältere Altersgruppen auszubreiten, und insgesamt sind in England etwa 20 Prozent der Betten auf Intensivstationen mit Covid-Patienten belegt. Experten warnen davor, dass der National Health Service in diesem Winter starkem Druck ausgesetzt sein könnte.

Eine von Airfinity, einem Analyseunternehmen, durchgeführte Modellierung zeigt, dass ein Doppelschlag von Covid- und Grippefällen die britischen Krankenhäuser bis Anfang 2022 überwältigen könnte, wobei eine schwere Grippesaison allein wegen der Grippe zu über 6.000 Krankenhauseinweisungen pro Woche führt. Darüber hinaus versucht der NHS, einen wachsenden Rückstand von 5,7 Millionen Operationen zu beseitigen, von denen viele während der Pandemie abgesagt wurden.

Experten sind sich einig, dass die Auffrischungsdosen von Covid-Impfstoffen – eine zusätzliche Impfung, die gegeben wird, sobald der Schutz vor der Erstimpfung nachlässt – von entscheidender Bedeutung sein werden, um die Nachfrage nach Krankenhäusern in den kommenden Monaten zu reduzieren. Eine kürzlich von Public Health England durchgeführte Studie ergab, dass der Schutz vor symptomatischen Infektionen in den fünf Monaten nach einer zweiten Impfdosis deutlich abnimmt.

Die Studie ergab, dass die Wirksamkeit des Pfizer-BioNTech-Impfstoffs bei der Vorbeugung einer symptomatischen Infektion durch die Delta-Variante nach fünf Monaten von 90 Prozent zwei Wochen nach der vollständigen Immunisierung auf 70 Prozent sank. Die nachlassende Immunität war bei denen, die den Oxford-AstraZeneca-Impfstoff erhielten, schwerwiegender; fünf Monate nach der Verabreichung sank die Wirksamkeit von 67 auf 47 Prozent.

Großbritannien war einer der ersten Vorreiter bei der weltweiten Einführung von Impfstoffen. Es genehmigte die Impfstoffe Oxford-AstraZeneca und Pfizer-BioNTech im Dezember, in beiden Fällen Wochen vor der Europäischen Union. Seine frühen Geschäfte mit Herstellern sicherten auch die Lieferung von Impfstoffen, so dass das Vereinigte Königreich Millionen seiner am stärksten gefährdeten Einwohner schützen konnte, während die Europäische Union einen öffentlichen Streit mit AstraZeneca über Lieferverzögerungen führte.

Aber dieser frühe Vorsprung hat jetzt seinen Preis, da ein viel größerer Anteil der Bevölkerung von einer nachlassenden Immunität bedroht ist, was die Einführung von Auffrischungsdosen dringlicher macht.

Auffrischungsdosen werden derzeit in Großbritannien für alle Personen ab 50 Jahren sowie für medizinisches Personal und klinisch gefährdete Personen sechs Monate nach ihrer zweiten Dosis eingeführt. Bisher wurden 6,7 Millionen Auffrischungsdosen verabreicht, oder genug, um 10 Prozent der Gesamtbevölkerung abzudecken.

Die hohen Fallzahlen in Großbritannien waren in den letzten Wochen in Westeuropa ein Ausreißer gewesen, da die Infektionen in Frankreich, Deutschland und Spanien alle auf niedrigem Niveau verharrten. Aber steigende Fälle in Deutschland deuten darauf hin, dass sich Großbritanniens Leiden in diesem Winter auf dem gesamten Kontinent ausbreiten könnte, mit der Befürchtung, dass eine nachlassende Immunität und eine zunehmende Durchmischung in Innenräumen weitere Infektionen anheizen werden.

Die britische Regierung hat sich bisher gegen Forderungen gewehrt, ihren „Plan B“ zur Unterdrückung von Infektionen über den Winter in Kraft zu setzen. Dieses Protokoll würde Impfpässe für Nachtclubs und Konzerte, obligatorische Gesichtsbedeckungen und einen Anreiz für diejenigen beinhalten, die von zu Hause aus arbeiten können.

Auf einer kürzlichen Pressekonferenz sagte der Gesundheitsminister Sajid Javid, dass der NHS zwar unter zunehmendem Druck stehe, aber er glaube, dass der derzeitige Mangel an Beschränkungen weiterhin angemessen sei. „Wenn wir irgendwann das Gefühl haben, dass es nicht mehr nachhaltig ist, werden wir nicht zögern zu handeln“, fügte er hinzu.

Dr. Chaand Nagpaul, Vorsitzender des Rates der British Medical Association, forderte in einer kürzlich veröffentlichten Erklärung dringendere Maßnahmen. Er sagte, der NHS gehe mit „erschöpften und erschöpften Arbeitskräften“ in den Winter und forderte die Regierung auf, jetzt ihre „Plan B“ -Maßnahmen zu erlassen, um zu verhindern, dass der NHS überfordert wird.

Auch die Regierung sieht sich zunehmender Kritik ausgesetzt, nachdem 43.000 Menschen fälschlicherweise mitgeteilt wurden, dass sie negativ auf das Virus getestet wurden. Ein privates Labor, das die Tests in Wolverhampton in den West Midlands von England bearbeitete, hat nach einer Untersuchung der britischen Gesundheitsbehörde den Betrieb eingestellt. Die meisten Empfänger der falsch-negativen Ergebnisse waren im Südwesten Englands ansässig, das jetzt die höchsten Fallzahlen in Großbritannien hat

Probleme im Labor traten auf, als Menschen mit Symptomen über Abweichungen zwischen positiven Lateral Flow-Tests – einer Art Schnelltest, der zu Hause durchgeführt werden kann und von der Regierung allgemein verfügbar gemacht wurde – und anschließenden negativen PCR-Testergebnissen berichteten. Regelmäßige Lateral-Flow-Tests sind ein wichtiger Bestandteil des Plans der Regierung, den Winter ohne erneute Beschränkungen zu überstehen.

Die neuesten Daten zeigen, dass fast jeder vierte bestätigte Fall in England zuerst mit einem Lateral-Flow-Test erfasst wird, der nach Ansicht von Experten ein wichtiges Instrument ist, um asymptomatische Infektionen zu finden. Millionen dieser Schnelltests werden jede Woche zu Hause, in Schulen und am Arbeitsplatz im ganzen Land durchgeführt, aber nur ein Bruchteil der Ergebnisse wird der Regierung gemeldet.

In Großbritannien sind die Fallzahlen in den letzten Tagen gesunken, es bleibt jedoch abzuwarten, ob sich dieser Trend fortsetzen wird, wenn die Kinder nächste Woche nach einer Semesterpause wieder in die Schule zurückkehren. Professor Pagel sagte, sie hoffe, dass die kurzen Schulferien als Unterbrechung der Übertragung dienen würden. Dennoch warnte sie: „Selbst wenn die Fälle zurückgehen, werden sie nicht so schnell zurückgehen. Wenn wir Masken und Heimarbeit hinzufügen, könnten wir sie schneller ausfallen lassen, warum also tun wir das nicht?“

Sie fügte hinzu: „Der letzte Winter war schrecklich, und wir sollten nicht in die Nähe dieses Niveaus kommen, bevor wir die Alarmglocken läuten.“