Die Behörden sagten nicht, wie viele Menschen dem Virus ausgesetzt waren, das sich durch engen Kontakt mit einer infizierten Person ausbreitet und nicht über die Luft übertragen wird. Staatsbeamte sagten, die Person arbeite auch in einer häuslichen Krankenpflege und stehe in Kontakt mit einem betroffenen Kunden.
„Alle verfügbaren staatlichen, lokalen und bundesstaatlichen Ressourcen werden eingesetzt, um Familien zu unterstützen“, sagte Sameer Vohra, Direktor des Gesundheitsministeriums von Illinois, auf einer Pressekonferenz.
Bundesbeamte haben mehr als 7.100 Fälle von Affenpocken in den Vereinigten Staaten bestätigt, überwiegend unter schwulen und bisexuellen Männern. Laut Bundesbeamten haben mindestens fünf Kinder Fälle von Affenpocken bestätigt. Der Fall der Tagespflegekraft in Illinois hat die Besorgnis der Gesundheitsbehörden verstärkt, die befürchten, dass der Ausbruch weiter verbreitet wird, wenn er nicht eingedämmt wird.
Affenpocken-Erkrankungen klingen in der Regel nach einigen Wochen ab, und in den USA sind keine Todesfälle bekannt. Bei Kindern und Menschen mit schwachem Immunsystem kann die Krankheit jedoch zu schweren medizinischen Komplikationen führen und hat laut World Health eine höhere Sterblichkeitsrate bei kleinen Kindern Organisation.
„Eine Infektion überall ist möglicherweise eine Infektion überall“, sagte Anne Rimoin, eine Epidemiologin an der UCLA, die den Ausbruch der Affenpocken untersucht hat. „Je mehr Fälle wir sehen, desto mehr Möglichkeiten zur Ausbreitung sehen wir – und desto wahrscheinlicher ist es, dass diese Szenarien existieren.“
Während Affenpockeninfektionen wochenlang inkubieren können, betonte Rimoin auch, dass Menschen, die dem Tagespfleger in Illinois ausgesetzt waren, nicht unbedingt positiv getestet würden. „Haushaltskontakte bekommen nicht immer Affenpocken – es ist nicht so übertragbar wie das Coronavirus“, sagte sie.
Globale Gesundheitsbehörden sagen, dass Affenpocken beim aktuellen Ausbruch hauptsächlich durch engen Kontakt beim Sex zwischen schwulen und bisexuellen Männern verbreitet werden. Sie warnen jedoch davor, dass es sich auf andere Weise ausbreiten kann, die normalerweise mit längerem Kontakt verbunden sind, wie z. B. Umarmen, Küssen und Tanzen ohne Kleidung. Mögliche Quellen der Übertragung auf Kinder sind längeres Halten, Kuscheln und Füttern sowie durch gemeinsam genutzte Gegenstände wie Handtücher, Bettwäsche, Tassen und Utensilien.
Der Gouverneur von Illinois, JB Pritzker (D), erklärte am Montag, Affenpocken seien ein Notfall für die öffentliche Gesundheit, und sagte, der Schritt würde die Koordination zwischen staatlichen Behörden verbessern und die Reaktion von Illinois auf das Virus beschleunigen. Der US-Gesundheitsminister Xavier Becerra erklärte daraufhin am Donnerstag einen nationalen Gesundheitsnotstand für Affenpocken, wobei Biden-Beamte sagten, dass der Schritt dazu beitragen würde, neue Mittel und Befugnisse freizusetzen, die dazu beitragen könnten, das Virus einzudämmen und den US-Ausbruch zu beenden.