Social-Media-Apps sind nicht der Feind der amerikanischen Kinder. Aber der republikanische Megaspender Jeffrey Yass ist es.
Junge Schüler steigen am 20. Oktober 2021 in Muhlenberg Township, Pennsylvania, in einen Schulbus.
(Ben Hasty / MediaNews Group / Reading Eagle über Getty Images)
Am 13. März erfuhr ich, dass die polarisierten Gesetzgeber unseres Landes vor den Traualtar gegangen waren, um einen Gesetzentwurf vorzulegen, der ihrer Meinung nach unsere Kinder schützen würde. Als Elternteil eines Kindes mit besonderen Bedürfnissen in Reading, Pennsylvania, einem der am stärksten unterfinanzierten Schulbezirke des Landes, fragte ich mich: Haben sie die Bundesfinanzierung für die Kinderbetreuung aus dem inzwischen ausgelaufenen CARES-Gesetz erneuert? Wurden die Anforderungen an die staatliche Bildungsfinanzierung ausgeweitet? Haben sie unser Einwanderungssystem repariert? Nein, nein und nein. Stattdessen stimmten sie dafür, TikTok in den USA zu verbieten, wenn die in China ansässige Muttergesellschaft ByteDance den Verkauf verweigert.
Die Bedrohungen, die eine Unterhaltungs-App für meine Kinder darstellt, sind meine geringste Sorge. Ich mache mir Sorgen über schlecht bezahlte Lehrer und eine schlechte Lehrerbindung; überfüllte Klassenzimmer und unzureichende Unterrichtsmaterialien; heruntergekommene und unzureichende Schulgelände; der Verlust von außerschulischen Möglichkeiten, Kunstprogrammen und der Kapazität für Unterkünfte mit besonderen Bedürfnissen. Letztes Jahr bestätigte eine Klage, was wir bereits wussten: Die Schüler, die es am meisten brauchen, bekommen im Rahmen des aktuellen Finanzierungssystems für öffentliche Schulen in Pennsylvania am wenigsten. Das derzeitige Finanzierungssystem wurde für verfassungswidrig erklärt und der Gesetzgeber und der Gouverneur wurden angewiesen, das Problem zu beheben. Dies alles sind Bedenken, zu deren Linderung unsere gewählten Politiker viel beitragen könnten, indem sie in unsere öffentlichen Schulsysteme im ganzen Land investieren, aber unsere Gesetzgeber scheinen keine Prioritäten setzen zu wollen.
Amerika lernt gerade erst einen der Gründe kennen, warum das so ist. Der milliardenschwere Händler, republikanische Großspender und Feind Nr. 1 der öffentlichen Schulen in Pennsylvania, Jeff Yass, ist mit dem TikTok-Gesetz ins Rampenlicht gerückt. Aber sein wirklicher Einfluss auf unsere Kinder hat nichts mit einer App zu tun. Yass hat Millionen von Dollar in PACs und nationale Kampagnen gesteckt, um die „Schulwahl“ zu fördern, ein Euphemismus für die Umleitung öffentlicher Bildungsgelder an private Einrichtungen, die den Steuerzahlern und der Zukunft unserer Kinder stehlen. Yass ist der größte Spender im diesjährigen nationalen Wahlzyklus, aber in Pennsylvania sind wir mit seiner verheerenden Mission nur allzu vertraut, da er unseren Staat als Testgelände nutzte, bevor er auf die nationale Bühne wechselte. In Pennsylvania spendete er allein im Jahr 2022 mehr als 22 Millionen US-Dollar für schulfeindliche Zwecke. Mittlerweile verzeichnen Schulgutscheinprogramme mit finanzieller Unterstützung von Yass in Texas Vorwahlsiege, und Hunderte bundesstaatlicher und lokaler Gesetzgeber haben sein „Education Freedom Pledge“ unterzeichnet und damit ihre Unterstützung für Gesetze geschworen, die sicherstellen würden, dass die Bundesfinanzierung für Bildung nicht daran gebunden ist öffentliche Schulen. Streitigkeiten wie diese um Gutscheine und Schulfinanzierung reichen Jahrzehnte zurück, aber Yass und andere konservative Akteure werfen heute jede Menge Geld in den Ring, um sich auf die Wahlen im Herbst vorzubereiten. Die Abrechnung mit der öffentlichen Schulbildung steht vor der Tür. Der Kongress achtet jedoch nicht darauf. Vielleicht sollten sich meine Kinder einen viralen Tanz einfallen lassen, um ihre Schulen zu retten.
Die Bildung an öffentlichen Schulen ist von entscheidender Bedeutung für die Zukunft unserer Kinder und für die Zukunft unseres Landes. Derzeit fallen die Leistungen unserer Schüler hinter die anderer Industrieländer zurück und hinken seit der Pandemie sogar noch mehr hinterher. Das Schulsystem unseres Landes ist in einzelne Bundesstaaten, Städte und Kommunen zersplittert, wo vielschichtige Bürokratie und Finanzierungsunterschiede es nahezu unmöglich machen, sinnvolle Fortschritte dort zu erzielen, wo Kinder sie am meisten brauchen. Die Zahl der Einschulungen an öffentlichen Schulen ist auf nationaler Ebene rückläufig, wobei einige Kinder aus wirtschaftlichen Gründen aus dem System ausscheiden und andere Familien ihre Kinder zugunsten von Charter- und Privatschulen zurückziehen. Wie können wir überhaupt behaupten, weltweit führend zu sein, wenn man sich nicht darauf verlassen kann, dass unsere Schulen unsere Kinder unterstützen, erziehen und – an vielen Orten – ernähren – unabhängig von ihrem Hintergrund, ihren Bedürfnissen oder ihren Mitteln?
Yass und andere haben die Tatsache, dass öffentliche Schulen in Pennsylvania und anderswo marode sind, als Grund für die Finanzierung von Gutscheinen angeführt. Aber dieser Ansatz ist nicht nur falsch; es führt uns auf den Weg zur Zerstörung eines notwendigen öffentlichen Guts. Die Lösung für ein unterfinanziertes, unzureichend unterstütztes und zersplittertes Schulsystem ist mehr Finanzierung, Unterstützung und Arbeitsorganisation, nicht weniger. Pennsylvania belegt landesweit den 45. Platz hinsichtlich seines Anteils an Bildungsfinanzierungen. Die Lösung für die sich verschlechternde Bildung unserer Kinder ist einheitliches politisches Handeln. Gewählte Beamte in Pennsylvania müssen aufhören, Geld von Yass-nahen PACs anzunehmen und sich seiner Privatisierungsagenda zu widersetzen – und stattdessen dazu beitragen, den vollständigen Vorschlag von Gouverneur Josh Shapiro für die Finanzierung des öffentlichen Bildungswesens 2024–25 zu verabschieden und sicherzustellen, dass dieser Haushalt auch einen Siebenjahreszeitraum festlegt für die vollständige Einhaltung der Verfassung. Und wir fordern unsere Bundesvertreter auf, ebenfalls Stellung zu beziehen und in den Abbau der Ungleichheiten und die Schließung der Lücken im Bildungssystem zu investieren. In diesem wichtigen Wahljahr werden wir in Pennsylvania weiterhin gegen Yass in unserem Bundesstaat antreten, aber er entwickelt sich schnell zu einem nationalen Problem.
Die Gesetzgeber müssen aufwachen und ihre Aufmerksamkeit darauf richten, was bei dieser Wahl wirklich für unsere Kinder auf dem Spiel steht. Unser öffentliches Schulsystem versinkt, und konservative Milliardäre wie Yass drängen unsere Kinder noch weiter unter Wasser. Als Eltern flehe ich den Gesetzgeber des Bundesstaates Pennsylvania an, unsere öffentlichen Schulen jetzt zu finanzieren. Und wenn der Kongress auch nur mit der Hälfte der Einigkeit zusammenkommt, die er für den TikTok-Gesetzentwurf gezeigt hat, können wir sicherstellen, dass unser Land allen unseren Kindern eine kostenlose und gleichberechtigte Bildung bietet.
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