Kiew ist wie immer eine schöne Stadt, was durch den lebhaften, sonnigen April noch verstärkt wird. Die Kirchenkuppeln glänzen, die Cafés sind geöffnet, wenn auch nicht viel los, die Straßen sind gefegt, die Parks sind gepflegt und der Dnipro fließt majestätisch an der Stadt vorbei, die er hervorgebracht hat. Doch in den verschiedenen Gedenkstätten auf öffentlichen Plätzen wehen tausende blau-gelbe Fahnen mit den Namen der Gefallenen. An der Taras-Schewtschenko-Universität sind die Hälfte der Studenten im Auditorium, die einer Podiumsdiskussion über den Krieg beiwohnen, in der ich auftrete, Kadetten in Uniform. Ihre jungen Gesichter sind auf eine Weise ernst, die Eltern amerikanischer Teenager nicht erkennen würden. Hochrangige Beamte, die ich zuvor getroffen habe, sind abgespannt und nervös; Wenn sie lächeln, tun sie dies selten mit ihren Augen. Und im Zug, als ich die Stadt verlasse und mich auf die lange Reise nach Polen begebe, prüfen Beamte mit harten Gesichtern immer wieder meine Pässe, um sicherzustellen, dass keine wehrpflichtigen Männer das Land verlassen.
Zu Beginn seines dritten Jahres läuft der Krieg für die Ukraine nicht gut. Der Krieg befindet sich tatsächlich an einem der „Klimakterien“ oder Wendepunkte, die Winston Churchill nannte und die alle großen Konflikte charakterisieren. Unter horrenden Kosten für sich selbst – gemessen an Zehntausenden getöteten, verwundeten oder vermissten Männern pro Monat – rücken die russischen Armeen langsam vor. Jede Nacht lenken russische Drohnen ab, entlarven und schwächen die ukrainische Luftverteidigung, und dann regnet es Marschflugkörper und ballistische Raketen. Ihre Ziele sind vor allem das Stromnetz und zivile Gebäude. Kiew ist vorerst gut verteidigt, aber Charkiw, das nahe der russischen Grenze liegt, wird in Mitleidenschaft gezogen. An der Front herrscht akuter Munitionsmangel; Die Ukrainer geben Boden auf, nicht weil sie nicht kämpfen wollen, sondern weil ihnen die dafür nötigen Sprengstoffe fehlen.
Es wird noch schlimmer kommen. Russland hat es geschafft, indem es seine Wirtschaft auf einen Kriegszustand umstellte, seine Streitkräfte und noch einiges mehr wiederherzustellen. Es hat sich Waffen- und Munitionslieferungen aus Nordkorea und dem Iran sowie heimlich viele nichttödliche Ausrüstungsgegenstände aus China gesichert. Diese Koalition der Böswilligen arbeitet immer enger zusammen. Nach 18 benommenen Monaten nach der Niederlage der ersten Invasion und den spektakulären ukrainischen Angriffen, die die Russen aus Kiew, Charkiw und Cherson zurückdrängten, passt sich die russische Militärmaschinerie an. Es hat eine große Anzahl von First-Person-View-Drohnen eingeführt, Langstrecken-Gleitbomben mit immer größerem Gewicht hergestellt und einen Großteil seines zuvor verschwendeten Talents in der elektronischen Kriegsführung wiedererlangt. Nachdem sie die Meinungsverschiedenheiten im eigenen Land unterdrückt hat, mobilisiert sie etwa 300.000 Soldaten. Diesen Sommer steht eine neue Offensive bevor.
Der russischen Leistung sind Grenzen gesetzt. Seine Schwarzmeerflotte wurde besiegt und größtenteils von seinen Stützpunkten auf der Krim vertrieben. Es hat sich als unfähig erwiesen, eine neue Generation von Panzern und anderen Systemen einzusetzen. Die erschütternden Verluste an Offizieren und höheren Dienstgraden führen dazu, dass die Bodentruppen weiterhin stark auf brutale und oft taktisch primitive Mittel angewiesen sind. Aber es spürt, wie sich das Blatt des Kampfes zu seinen Gunsten wendet.
Dabei hat Russland den psychologischen Einsatz erhöht. Laut Dmitri Peskow, dem Sprecher des Kremls, handelt es sich nicht mehr um eine „spezielle Militäroperation“, sondern um einen echten Krieg – nicht wegen der Ukrainer, sondern wegen des Westens. Auch nicht irgendein Krieg. Die Russisch-Orthodoxe Kirche, ein finsteres Werkzeug des russischen Staates, erklärte kürzlich, dass „die spezielle Militäroperation aus spiritueller und moralischer Sicht ein Heiliger Krieg“ sei. Der Kreml hat deutlich gemacht, dass er Verhandlungen mit Kiew ablehnt. In dieser Hinsicht ist es brutal ehrlich: Es beabsichtigt, den ukrainischen Staat auszurotten und ihn in eine unterworfene Provinz eines wiederhergestellten russischen Reiches zurückzuführen. Andernfalls werden die Städte der Ukraine entvölkert, ihre Felder mit Landminen vergiftet und den verbleibenden Bürgern Strom, Licht und Wärme entzogen.
Die ukrainischen Kriegsanstrengungen werden durch die Natur der ukrainischen Gesellschaft sowohl gestärkt als auch geschwächt. Wie ich einen hochrangigen Beamten sagen hörte: „Dinge ‚horizontal‘ zu tun, ist unser nationaler Charakter, unser nationales Problem und unsere nationale Supermacht.“ Das bleibt wahr. Aerorozvidka, eine Organisation, die 2014 von einer Gruppe von Enthusiasten unterschiedlichster Herkunft gegründet wurde, um Drohnen für die Ukraine herzustellen, leistet nach wie vor einen wichtigen Beitrag zum Krieg. Sein Delta-Befehls- und Kontrollsystem – ein System, das als Uber für Artillerieunterstützung beschrieben wurde, obwohl es viel mehr ist – hat es den ukrainischen Streitkräften ermöglicht, weitaus agiler zu sein als ihr zentralisierter Gegner. Ukrainische Unternehmer bauen immer mehr und größere Drohnen und unterstützen auf einzigartige anarchische Weise das Militär, indem sie ein Verteidigungsministerium umgehen, das für eine Gruppe von Crowdfunding-Ingenieuren, Investmentbankern und Enthusiasten immer noch zu langsam ist.
Aber dieser innovative und demokratische Geist steht im Widerspruch zu den disziplinierten Planungssystemen, die der moderne Krieg erfordert, obwohl er einige bemerkenswerte Erfolge hervorgebracht hat und verspricht, noch mehr zu erreichen. Drängen Sie ukrainische Beamte auf eine Einschätzung des Krieges, der mehr als nur ein paar Monate in der Zukunft liegt, und Sie bekommen nicht viel. Fragt man, was die Theorie des Sieges ist – die Abfolge der Ereignisse, die zur Zerschlagung der russischen Armeen und zur Befreiung des ukrainischen Territoriums führen werden –, dann erhält man nicht viel mehr. Selbst strukturell scheint das ukrainische Militär mit zahlreichen unabhängigen Brigaden, aber nur sehr wenigen kohärenten Strukturen wie Divisionen oder Korps darüber, zu dezentralisiert zu sein, um effektiv zu arbeiten.
Für die Ukraine geht es vor allem darum, genügend Munition zu beschaffen, um die hungrigen Artilleriegeschütze zu versorgen, die Russlands Angriffe mit Menschenwellen vernichten und die Flugabwehrsysteme versorgen können, die die schweren nächtlichen Angriffe auf seine Städte und Infrastruktur abwehren.
Die entscheidende Frage ist, was das US-Repräsentantenhaus tun wird und ob eine blinde Minderheit der Republikaner von ihrer zögerlichen Führung überlistet werden kann, damit das Repräsentantenhaus der Ukraine Hilfe leisten kann. Erstaunlicherweise haben die republikanischen Vorsitzenden der Ausschüsse für Geheimdienste und auswärtige Angelegenheiten des Repräsentantenhauses behauptet, dass einige ihrer Kollegen der russischen Propaganda erlegen seien. Die damit verbundene Schande und Schande kann nicht ausgelöscht werden. Es wird die Verweigerer der Hilfe dauerhaft beflecken, und das zu Recht.
Aber die Biden-Regierung trägt ihre eigene Verantwortung für diese Situation, eine Verantwortung, die fast genauso schwer ist. Auch sie hat keine Siegestheorie und hat nicht versucht, mit der Ukraine zusammenzuarbeiten, um eine solche auszuarbeiten. Die Versprechen der Regierung, der Ukraine so lange wie nötig zur Seite zu stehen, sind inhaltslos. Sie zögerten wiederholt, die Ukraine mit fortschrittlichen Waffen in der erforderlichen Anzahl und Geschwindigkeit zu versorgen, und vertanen damit die große Chance der ersten Gegenoffensive der Ukraine im Sommer und Herbst 2022. Sie haben keine Militärmission nach Kiew geschickt, um eng mit der Ukraine zusammenzuarbeiten Planer und Trainer. Seine Vertreter haben auf eine Art und Weise, die bestenfalls strategisch ungebildet ist, ihre zaghafte Ablehnung der tiefgreifenden ukrainischen Angriffe innerhalb Russlands zum Ausdruck gebracht. An der Spitze hat der Präsident nach zwei Jahren nicht die rhetorische Kraft aufgebracht, um dem amerikanischen Volk in einer Weise zu erklären, wie Franklin Roosevelt es getan hätte und wie John F. Kennedy oder Ronald Reagan es getan hätten, warum dieser Krieg in der Ferne so bedeutet viel für die amerikanische Zukunft.
Die Ukraine hat berichtet, dass Russland verstärkt chemische Waffen einsetzt, zunächst mit Reizstoffen, aber auch mit dem Potenzial für tödlichere Arten von Angriffen, die den Krieg in Syrien kennzeichneten. Besorgte alliierte Regierungen, darunter Schweden und das Vereinigte Königreich, haben öffentlich die Möglichkeit eines Krieges zwischen einem von Eroberungen berauschten Russland und der NATO innerhalb weniger Jahre diskutiert. Vielleicht haben sie Recht.
Das muss nicht sein und wird auch nicht sein, wenn die Vereinigten Staaten handeln. Die rasche Verabschiedung der Hilfe für die Ukraine ist nur ein Schritt. Andere umfassen die Entsendung einer Militärmission in die Ukraine, die Unterstützung des Landes beim Aufbau der Ausbildungs- und Rotationsinfrastruktur, die es für seinen Lebensunterhalt benötigt, und die Beschleunigung des Wachstums der bereits bemerkenswerten Rüstungsindustrie der Ukraine, die mittlerweile Drohnen herstellt, die mehr als 1.000 Kilometer weit in russisches Territorium eindringen können sowie fortschrittliche Marschflugkörper und Artilleriegeschütze.
Vor allem muss die Biden-Regierung dem amerikanischen Volk sagen, dass dieser Krieg uns bedroht, weil er den europäischen Frieden bedroht, muss die Werte und Interessen erklären, die im Spiel sind, und muss ihr Ziel nicht darin sehen, die Ukraine nur ausreichend zu unterstützen und mit phantastischen Ängsten vor einer Eskalation herumgepeitscht, aber mit der Absicht, den Sieg zu sichern.
Das kann erreicht werden. Russlands eigene Spannungen – die sich im gescheiterten Prigoschin-Putsch, seiner schockierenden Anfälligkeit für Terroranschläge und der Trauer um den ermordeten Alexej Nawalny zeigen – sind zahlreich. Sein angebliches BIP-Wachstum ist ein Artefakt nicht nachhaltiger Militärausgaben. Die Sanktionen fordern ihren Tribut, können aber verschärft werden. Obwohl seine Armee operativ anpassungsfähig ist, bleibt sie taktisch grob und anfällig für Ausbluten. Das brutale Vorgehen des Putin-Regimes gegen Andersdenkende offenbart Schwäche, nicht Stärke. Die Aufgabe der Biden-Regierung besteht darin, diese Schwächen richtig einzuschätzen, sie rücksichtslos auszunutzen und zusammen mit ihren Verbündeten der Ukraine dabei zu helfen, einen Feind zu besiegen, der so grausam und bösartig ist wie jeder andere in der Geschichte. Wenn die Regierung nicht der Situation gewachsen ist, könnte ein düsterer Frühling deutlich düsterere Jahreszeiten nach sich ziehen.