Sport illustriert und Stärken Sie Onyx rücken die vielfältigen Reisen schwarzer Frauen durch den Sport ins Rampenlicht – von erfahrenen Sportlern bis hin zu aufstrebenden Stars, Trainern, Führungskräften und mehr – in der Serie, Elle-evate: 100 einflussreiche schwarze Frauen im Sport.
Es ist unglaublich, wenn die Dinge einfach passen.
Als Vizepräsidentin für wohltätige Angelegenheiten der Lakers ist Kiesha Nix eine der mächtigsten Frauen im Sport der Philanthropie. Als sie zum ersten Mal von der Geschäftsführerin der Community Lakers Youth Foundation in ihr jetziges Amt befördert wurde, rief NBA-Legende Magic Johnson an, um ihr persönlich zu gratulieren. „Ich war mitten in einem Zoom-Anruf, der eine Feiertagsveranstaltung in der Gemeinde plante, als sein Name auf meinem Telefon auftauchte. Fast hätte ich den Anruf nicht angenommen“, sagt sie. Aber sie tat es, und sie hörte ihn sagen: “Hallo Miss VP.”
„Ich musste mich kneifen“, sagt Nix.
Nix hatte nie aktiv eine Karriere im Bereich Community Relations oder Fundraising verfolgt, aber die Berufung schien sie zu verfolgen. Sie und Johnson waren seit mehr als einem Jahrzehnt Partner bei Community-Events, seit sie sich zum ersten Mal kreuzten, als Nix für Merrill Lynch und die Bank of America arbeitete. „Ich habe vor fast 30 Jahren als Projektmanager bei Merrill Lynch am unteren Ende des Totempfahls angefangen und als ich das Unternehmen verließ, verhandelte ich nach der Fusion der beiden Institute im Namen der Bank of America Verträge.“
Sie verwaltete auch Investments für mehrere CEOs und andere vermögende Kunden und fühlte sich in ihrer offiziellen Rolle als Finanzberaterin wohl. Andere waren jedoch von Nix’ einzigartiger Prägung beeindruckt, Vermögensverwaltung zu nutzen, um die soziale Wirkung zu maximieren. Sie hat Tausende von Stunden ehrenamtlich für die Wohltätigkeitsstiftung der Bank geleistet, Geld gesammelt, Veranstaltungen organisiert und Beziehungen aufgebaut. „Das war nicht Teil meiner normalen täglichen Aufgaben, aber ich habe diese Arbeit 18 Jahre lang gemacht“, sagt sie. „Ich sah es als eine Möglichkeit, die Lücke zwischen unseren Kunden und den Kindern in South Central, Watts und Compton zu schließen, denn dort bin ich aufgewachsen.“
Nix sagt, dass sie mit der Arbeit im Finanzwesen zufrieden war, bis ein Kollege ihr von einer Stelle in der Abteilung für Gemeindebeziehungen erzählte, aber die Stelle bedeutete, dass sie auch eine erhebliche Gehaltskürzung hinnehmen musste. „Ich war alleinerziehende Mutter ohne Unterstützung und mein Sohn wollte aufs College. Eine Gehaltskürzung machte keinen Sinn“, sagt sie.
Einer ihrer Mentoren schritt ein, um sie davon zu überzeugen, sich für den kolossalen Karriereschritt zu entscheiden, und sagte ihr, dass sie, wenn sie es nicht täte, nie dort landen würde, wo sie letztendlich sein wollte. „Ich habe einen Vertrauensvorschuss gemacht und es getan“, sagte sie. „Ich werde es nie vergessen, mein damaliger Chef sagte zu mir: ‚Wenn du diesen Job gut machst, werden die Leute dich suchen.‘“
Ihre erste Aufgabe bestand darin, die Beziehungen der Bank zu den Dodgers, dann USC, mehreren Museen und anderen hochkarätigen Partnern zu verwalten. Als sie anfing, investierte die Bank nur ein paar Millionen Dollar. Sie steigerte das auf 25 Millionen Dollar, bevor sie ging.
Nix hat sich einen Ruf des Vertrauens, des Respekts und des Mitgefühls erarbeitet – alles entscheidende Werte für eine solide Führung. Die Leute redeten über sie, und als Lakers-Präsidentin Jeannie Buss Lon Rosen, den Executive Vice President der Dodgers, anrief und nach jemandem suchte, der die Lakers-Stiftung leitete, zögerte Rosen nicht, Nix zu empfehlen.
„Sie haben mich am Montag angerufen, und am Freitag hatte ich eine ganz neue Karriere“, sagt Nix. Jetzt ist sie die erste schwarze Frau, die zur Vizepräsidentin der Lakers-Organisation ernannt wurde.
„Ich erzähle jungen Leuten, die ich begleite, oft, dass die Leute, die mir auf meinem Weg geholfen haben, nicht immer so aussehen wie ich. Lon ist Jude“, sagt sie. „Er ist ein sehr angesehener Mann im Sport. Er musste mich nicht empfehlen, aber er kannte meine Arbeitsmoral. Harte Arbeit ist der große Ausgleich.“
Ihre schnelle Beförderung vom Executive Director zum Vice President kam nicht überraschend. Da die Lakers bereits eine positive Präsenz und starke Unterstützung in der Gemeinde genossen, machte sich Nix daran, mehr Geld zu sammeln, um mehr für die Kinder zu tun. Während ihres ersten Jahres sammelte sie beim jährlichen Golfturnier der Stiftung an einem Nachmittag mehr als 400.000 US-Dollar – die höchste Summe in der Geschichte des Turniers. Die COVID-19-Pandemie schlug in ihrem zweiten Jahr zu, und ihre Mittelbeschaffung blieb knapp hinter dem Rekord zurück. Aber das dritte Jahr übertraf das erste, und im vierten Jahr stellte sie einen Rekord auf und sammelte mit der eintägigen Veranstaltung mehr als eine halbe Million Dollar.
Nix sagt, dass es nicht viel Neues erfordert, um Vizepräsidentin zu werden, sondern dass sie mehr verfügbar sein muss, aber sie hat zwei Prioritäten: die Zahl der von der Stiftung unterstützten Jugendprogramme weiter zu erhöhen und Türen zu öffnen für mehr junge Farbige, um es in Front-Office-Positionen zu schaffen.
„Für junge Leute ist es so wichtig, sich in mir zu sehen. Ich möchte, dass sie darüber hinaus denken, der nächste Kobe oder LeBron zu werden“, sagt sie. “Ich habe noch nie in meinem Leben einen Basketball gesprungen, aber wenn ich mit meinem Meisterschaftsring auftauche, sehen sie, dass sich hinter den Kulissen viele aufregende Karrieremöglichkeiten bieten, von Social Media bis hin zu Esports.”
Nix setzt sich auch dafür ein, mehr Frauen und insbesondere farbigen Frauen zu helfen, höhere Führungsebenen zu erreichen. „Ich finde es aufregend, hier die erste schwarze Vizepräsidentin zu sein“, sagt sie. „Ich habe Jeannie Buss einmal sagen hören, als sie die erste weibliche Teambesitzerin wurde, die eine Meisterschaft gewann, dass es in Ordnung ist, die erste zu sein, aber man kann nicht die einzige sein. Ich habe diese Mentalität übernommen und möchte der nächsten Generation von Führungskräften helfen, meinen Platz einzunehmen.“
Nix’ eigener Hintergrund ist kein Vorteil, aber sie ist unermüdlich positiv und total motiviert. „Ein großer Teil meiner Geschichte ist, dass ich mit 24 Jahren alleinerziehende Mutter wurde, aber mein Sohn Tyler und ich konnten gemeinsam viel erreichen“, sagt sie und fügt hinzu, dass sie beide während Tylers Erziehung große Opfer gebracht und Herausforderungen gemeistert haben in South Central, aber dass sie nichts davon tauschen würde. „Ich habe meinen Sohn immer mit zur Arbeit gebracht und ihn um meinen Schreibtisch herumkrabbeln lassen, wenn ich keine Kinderbetreuung fand. 24 Jahre später ist er Absolvent der Fisk University und arbeitet in einem meiner alten Büros, um seinen Lebensunterhalt mit vermögenden Privatpersonen, Sportlern und Entertainern zu verdienen.“
Rückblickend wundert sie sich über die Wendungen, die ihr persönliches und berufliches Leben genommen hat, glaubt aber, dass sie diesen Weg gehen musste, um dort zu sein, wo sie heute ist.
„Jeannie Buss hätte Merrill Lynch nie angerufen, um nach der Person zu suchen, die sie brauchte. Sie rief Lon bei den Dodgers an, der ihr sagte, sie solle mich anrufen“, sagt Nix. “Diese Trittsteine haben einfach alles zusammengefügt.”
Madelyne Woods ist Mitwirkende für Stärken Sie Onyx, eine vielfältige Multichannel-Plattform, die die Geschichten und die transformative Kraft des Sports für schwarze Frauen und Mädchen feiert.