Auch nachdem der Inhalt der rassistischen, homophoben und frauenfeindlichen E-Mails von Jon Gruden am Freitag – und erneut am Montag – öffentlich geworden war, hatte der ehemalige Raiders-Trainer immer noch prominente und lautstarke Unterstützer. Sein ehemaliger Sendepartner Mike Tirico verteidigte ihn ebenso wie Hall of Fame-Trainer Tony Dungy und Hall of Fame Wide Receiver Tim Brown unter anderem.
Nicht jeder beeilte sich jedoch, Gruden zu verteidigen. Bemerkenswert ist, dass Wide Receiver Keyshawn Johnson – der 2001 und 2002 den Pro Bowl erreichte und unter Gruden mit den Buccaneers jeweils einen Super Bowl gewann – seinen ehemaligen Trainer auf Hochtouren brachte.
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Johnson – in einem Segment seiner ESPN-Show „Keyshawn, JWill & Max“ – riss Gruden auf und sagte, die E-Mails und ihr Inhalt hätten ihn nicht überrascht. Johnson fuhr fort, detailliert zu beschreiben, wie seine Offenheit andere dazu veranlasste, ihn während seiner vier Jahre in Tampa Bay zu einem Sündenbock und Bösewicht zu machen.
„Meine Konzentration ist nicht nur, dass du schlecht über einen Schwarzen redest, du redest auch schlecht über Leute, die Teams besitzen, die Liga leiten, den Kommissar der Liga – weil er ein schlechter Mensch ist“, sagte Johnson genannt. „Ich habe versucht, den Leuten das zu sagen, als ich für diesen Mann spielte, aber ich lag falsch. “Oh, Keyshawn ist nur ein verwöhntes Balg.” Oh, Keyshawn ist nur eine Diva. Oh, Keyshawn will nur den Fußball.’ Aber hier sind wir jetzt, wie viele Jahre später, und Dinge kommen an die Oberfläche. Ich werde es nicht einfach verschwinden lassen, weil ich der Bösewicht war.“
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Johnson fuhr fort, Gruden zu kritisieren, seinen Charakter in Frage zu stellen und inwieweit der Super Bowl-Sieg von Tampa Bay 2002 seinem Coaching zugeschrieben werden sollte.
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“Er war immer ein Betrüger für mich. Vom ersten Tag an war er ein Gebrauchtwagenverkäufer und die Leute kauften ihn, weil er ein Meisterschaftsteam von Tony Dungy und Rich McKay geerbt hat”, sagte Johnson.
“Er kam mit einer etwas anderen Energie als wir mit Tony ins Spiel und es hat uns übertrieben, unsere Weltmeisterschaft zu holen, wofür ich dankbar bin. Aber gleichzeitig habe ich dadurch auch durchschaut, wer er war.” Weg zum Meistertitel.”
In seinen vier Spielzeiten in Tampa Bay hatte Johnson 298 Fänge für 3.828 Yards und 17 Touchdowns. Er veröffentlichte auch zwei über 1.000 Yards, die unter Gruden empfangen wurden.