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James Harden und Kevin Durant
Die Phoenix Suns haben bereits begonnen, Veränderungen vorzunehmen, nachdem sie im Halbfinale der Western Conference gegen die Denver Nuggets ausgeschieden waren. Cheftrainer Monty Williams wurde Anfang Mai seines Amtes enthoben, und in der gesamten Liga herrscht Konsens darüber, dass es zu weiteren Veränderungen kommen könnte.
Angesichts der bevorstehenden Free-Agency-Phase gab es mehrere Berichte, dass der zehnmalige All-Star-Shooting Guard James Harden daran interessiert sein könnte, in der nächsten Saison zu den Suns zu wechseln, was sehr zum Leidwesen der NBA-Radiomoderatorin Colin Cowherd war. Cowherd bezeichnete Suns-Star Kevin Durant als „unberechenbar“.
„Machen Sie diesem KD einen Strich durch die Rechnung. Das sieht schlecht aus. Du wirst seltsam und exzentrisch. Es ist in Ordnung, schlechte Entscheidungen zu treffen. LeBron James, mit großem Basketball-IQ, hat schlechte Entscheidungen getroffen. Erinnern Sie sich, dass er Shabazz Napier einberufen wollte? Er wollte, dass Westbrook zu den Lakers wechselte. Aber LeBron lässt schlechte Entscheidungen hinter sich und trifft sie dann im Allgemeinen nicht noch einmal“, sagte Cowherd kürzlich in einer Folge von „The Herd“ auf FS1.
„James Harden? Nach Kyrie und Harden? Du sprichst von einer schlechten Fortsetzung … Du bist unberechenbar. Ich meine, es ist eine Sache, nicht mit Steve Kerr, Kenny Atkinson und Monty Williams zusammenarbeiten zu können. Es ist eine weitere Möglichkeit, James Harden zu verdoppeln. Beenden Sie diese Sache noch heute. Es sieht schlecht aus. Du siehst unberechenbar aus. Und wiederum mag ich meine Künstler, nur nicht die Verrückten.“
James Harden will einen „wettbewerbsfähigen Kader“
Harden hat sich von einem ewigen Superstar zu einem Mann entwickelt, der kurz davor steht, ein Geselle zu werden. Er wurde 2021 von den Houston Rockets zu den Brooklyn Nets transferiert, um sich Kevin Durant und Kyrie Irving anzuschließen. Doch im Jahr 2021, als Irving sich weigerte, den vorgeschriebenen COVID-19-Impfstoff zu erhalten, stürzten die Nets in der Tabelle ab, was Harden dazu veranlasste, einen Trade zu den Philadelphia 76ers zu beantragen.
Aber Hardens Lauf in Philly erwies sich als ebenso enttäuschend, da er es in aufeinanderfolgenden Playoff-Teilnahmen nicht schaffte, über die zweite Runde hinauszukommen.
Zunächst gab es Gerüchte, dass Harden, wenn er die Sixers während der Free-Agency-Periode im Sommer verlassen würde, zu den Rockets zurückkehren würde, wo er die einzige MVP-Auszeichnung seiner Karriere gewann. Aber während „The Beard“ auf die schwer fassbare erste NBA-Meisterschaft aus ist, sagt Chris B. Haynes von Bleacher Report, dass Harden an diesem Punkt seiner Karriere dem Sieg Vorrang vor allem anderen einräumt.
„Die Houston Rockets sind seit langem ein Ziel von Gerüchten, aber Quellen sagen, dass Harden nur Kandidaten bewirten wird, die einen konkurrenzfähigen Kader und die Basketball-Freiheit vorweisen, damit der Star er selbst sein kann, sagen Quellen“, schreibt Haynes über Bleacher Report.
„Im Moment sind die Sixers die einzig logische Option, die in der regulären Saison den dritten Platz in der Eastern Conference belegt haben. Aber die Dynamik in Philadelphia wird sich in der nächsten Saison zweifellos ändern, wenn man bedenkt, dass die Sixers nach der Entlassung von Doc Rivers den richtigen Trainer finden müssen.“
James Harden, Suns-Gerüchte könnten ein Lockvogel sein
Aber wie die meisten NBA-Fans wissen, ist die Zeit der freien Agenturen der NBA ein Katz-und-Maus-Spiel, bei dem alle Parteien um ihre Positionen ringen und jeder nach einem Druckmittel sucht, das er zu seinem Vorteil nutzen kann. Dan Favale von Bleacher Report weist darauf hin, dass das Geschwafel, dass die Suns ein potenzielles Ziel für Harden seien, nichts weiter als eine Verhandlungstaktik sein könnte.
„Ist es reiner Zufall, dass der 33-Jährige die erste Runde beendete, indem er die Bedeutung seines finanziellen und funktionalen Opfers anpreiste, nur um die zweite Runde auf der Suche nach „Basketballfreiheit“ zu verlassen? Wer soll das eigentlich sagen?“ Favale schreibt.
„Das könnte alles ein Verhandlungstrick sein. Harden benötigte letzten Sommer über 15 Millionen Dollar weniger, um den Sixers zu helfen, ihre Flexibilität zu maximieren. Dies könnte seine Art sein, Teampräsident Daryl Morey zu sagen: „Max oder nichts.“ „Wenn das der Fall ist, wird Hardens Einfluss durch seine eigenen Neigungen geschwächt. Die meisten der diesjährigen Cap-Space-Mannschaften werden ohne Überarbeitung keinen „wettbewerbsfähigen Kader“ aufstellen. Andererseits sind Sign-and-Trades immer eine Möglichkeit.“