WASHINGTON – Vier Jahre nach dem Entfernen von Buntglasfenstern zu Ehren zweier konföderierter Generäle sagten Beamte der Washington National Cathedral am Mittwoch, sie hätten einen gefeierten schwarzen Künstler, Kerry James Marshall, ausgewählt, um ihre Ersetzungen zu entwerfen.
Der Künstler besuchte am Mittwoch zum ersten Mal die Kathedrale, nachdem er den Auftrag erhalten hatte, eine kleine Wunde in der zweitgrößten Kathedrale des Landes zu heilen. Zusammen mit der Dichterin und Autorin Elizabeth Alexander wird Mr. Marshall zwei Buntglasfenster entwerfen, die sich mit Themen der Rassengerechtigkeit befassen, um diejenigen zu ersetzen, die den Generälen Robert E. Lee und Stonewall Jackson Tribut zollten.
„Im Moment habe ich keine klare Vorstellung davon, was ich denke, was ich tun werde“, sagte er. „Es muss eine Arbeit sein, die in der Lage ist, eine Vielzahl von Ideen und Gefühlen darüber zu synthetisieren, was das Land für uns alle darstellt. Es wird eine Art Bildsprache geben, die sich als Einladung zum Nachdenken über die Bedeutung Amerikas jetzt präsentiert.“
Der Entscheidung im Jahr 2017, die Fenster zu entfernen, ging eine Debatte voraus, die 2015 begann, nachdem ein selbsternannter weißer Rassist neun Afroamerikaner in einer Bischofskirche in Charleston, SC, erschossen hatte versammelten sich in Charlottesville, Virginia, gegen die Entfernung einer Lee-Statue. Eine Frau wurde getötet, als einer dieser Demonstranten mit seinem Auto in die Menge der Gegendemonstranten fuhr.
„Die Fenster wurden zu Barrieren dafür, dass sich die Menschen hier vollständig willkommen fühlten“, sagte der Dekan der Kathedrale, Very Rev. Randolph Hollerith, am Mittwoch in einem Interview. „Und so kamen wir an den Punkt, an dem eine Kontextualisierung nicht mehr möglich war – aber die Fenster mussten aus dem heiligen Raum entfernt werden.“
Mr. Marshall, der 1997 ein MacArthur-Stipendium erhielt, erhielt Anerkennung für eine große Retrospektive seiner Arbeiten, die 2016 im Museum of Contemporary Art Chicago eröffnet wurde und an die Met Breuer in New York und das Museum of Contemporary Art, Los Angeles, reiste . Er ist dafür bekannt, im großen Stil kompromisslos schwarze Figuren zu malen und ihre Auslassung aus der Tradition der westlichen Kunst zu korrigieren.
Für den Dom arbeitet er erstmals mit Glasmalerei. Die Installation umfasst vier Fensterabschnitte oder Lanzetten, die sechs Fuß hoch und eineinhalb Fuß breit sind. Er plant, auch Figuren für sein Domstück aufzunehmen.
“Es werden wahrscheinlich Figuren in den Fenstern sein, einige von ihnen sind wahrscheinlich schwarze Figuren, aber ich kann nicht sagen, dass das alles ist, was Sie dort sehen werden, weil ich denke, der Umfang der Fenster muss größer sein als” nur das“, sagte er.
Im Sommer 2020 begann die Kathedrale inmitten landesweiter Proteste nach der Ermordung von George Floyd durch die Polizei in Zusammenarbeit mit dem Smithsonian National Museum of African American History and Culture die öffentliche Ausstellung der entfernten Fenster zu planen. Das Lee-Fenster wird ab diesem Wochenende im Museum ausgestellt.
Frau Alexander – die ein Gedicht beisteuern wird, das in Steintafeln neben Mr. Marshalls Fenstern eingraviert wird – hat die Kathedrale seit ihrer Kindheit in Washington häufig besucht. Sie sagte, sie habe den Lee- und Jackson-Fenstern nie Aufmerksamkeit geschenkt. „Aber es ist ein großes Geschenk des Fortschritts unserer Gesellschaft, dass wir jetzt bemerken und fragen, warum etwas ist, wo es ist und was es uns lehrt.“
Und solche Fragen stellt die Washington National Cathedral seit Jahren. Im westlichen Teil der Kathedrale gedenken ihre Führer seit langem Menschenrechtsfiguren. Auf der sogenannten Menschenrechtsveranda werden dort Steinschnitzereien von Mutter Teresa, Rosa Parks und anderen gezeigt. Im April gesellte sich zu ihnen eine Hommage an Elie Wiesel, den Holocaust-Überlebenden, Autor und Nobelpreisträger.
Dean Hollerith sagte, die Entscheidung, die Fenster zu entfernen, sei nicht unumstritten gewesen.
„Aber ich bin so stolz darauf, dass wir uns Zeit für Gespräche darüber genommen haben, warum die Fenster überhaupt eingebaut wurden, was 1953 vor sich ging und was das Vermächtnis von Jackson und Lee ist“, sagte er. “Kathedralen sind nie fertig.”
Die neuen Fenster und das Gedicht werden voraussichtlich 2023 enthüllt.