Die kenianische Polizei hat Dutzende von Leichen aus Gräbern freigelegt, die mit einem christlichen Pastor in Verbindung stehen, der wegen Vorwürfen untersucht wird, er habe seine Gemeindemitglieder angewiesen, sich zu Tode zu verhungern, so die Polizei und lokale Medienberichte.
Der Generalinspekteur der kenianischen Polizei, Japhet Koome, sagte Reportern dass Mordermittler und Pathologen am Montag elf weitere Leichen aus einer Reihe flacher Gräber exhumiert hatten, was die Zahl der Todesopfer auf 58 erhöhte.
Laut einer Aussage von Herrn Koome sollen viele der Opfer Mitglieder der Good News International Church gewesen sein, einer „mutmaßlichen religiösen Sekte“. Die kleine Sekte, die ihren Sitz in der Nähe der Stadt Malindi hat, wird von einem Pastor, Paul Nthenge Mackenzie, angeführt, der diesen Monat verhaftet wurde.
Der kenianische Präsident William Ruto nannte die Vorwürfe am Montag in einer Fernsehansprache „terroristisch“. „Terroristen nutzen die Religion, um ihre abscheulichen Taten voranzutreiben“, sagte er.
Versuche, Herrn Mackenzie oder einen Anwalt, der ihn vertritt, zu erreichen, waren nicht sofort erfolgreich.
Herr Mackenzie wurde am 14. April festgenommen, nachdem die Behörden Medienberichten zufolge mehr als 15 Personen aus seinem Besitz gerettet hatten, von denen sich vier in einem kritischen Zustand befanden und kurz darauf starben.
Einige Tage später wurde er von einem Richter des Malindi Law Courts angeklagt, der sagte, dass der Pastor zwei Wochen lang festgehalten werden würde, während die Polizei ihre Ermittlungen durchführte.
„Die jüngsten Entdeckungen dauern noch an“, sagte eine Beamtin der kenianischen Staatsanwaltschaft, die unter der Bedingung der Anonymität sprach, da sie nicht öffentlich sprechen durfte. „Also, bis die Polizei fertig ist und erklärt, dass sie das Land erschöpft hat und erklärt, dass es keine Leichen mehr gibt, wird die Angelegenheit nicht vor Gericht gebracht.“
Laut Charles Kamau, dem Leiter der kriminalpolizeilichen Ermittlungen in Malindi, näherten sich die Behörden Mr. Mackenzies Grundstück, nachdem sie einen Hinweis von Anwohnern über Menschen erhalten hatten, die auf dem Land verhungerten.
„Die Informationen, die wir erhalten haben, besagen, dass die Menschen dort ausgehungert wurden, nachdem sie von einem bestimmten Mitglied einer Kirche radikalisiert worden waren, das ihnen sagte, dass ihre Arbeit in dieser Welt beendet sei und sie sterben und zu ihrem Schöpfer gehen sollten“, sagte Herr Kamau in einem Interview mit Citizen TV nach Mr. Mackenzies Verhaftung.
Es wurde erwartet, dass die Zahl der Todesopfer diese Woche steigen wird, da die Ermittler weiterhin nach Leichen und Überlebenden suchen. Einige, die bereits lebend gefunden worden waren, weigerten sich immer noch, Wasser zu essen oder zu trinken. Mindestens 112 Personen wurden als vermisst gemeldet. nach Angaben des Roten Kreuzesdie dabei hilft, die Opfer aufzuspüren.
Videos vom Tatort zeigen Beamte in Gefahrstoffanzügen, die Leichensäcke schleppen und mit gelbem Band abgesperrte Waldgebiete durchkämmen.
Kenias Innenminister Kithure Kindiki nannte den Fund ein „Massaker“. eine auf Twitter gepostete Erklärung am Sonntag und fügte hinzu, dass es den „deutlichsten Missbrauch des in der Verfassung verankerten Menschenrechts auf Religionsfreiheit“ aufgedeckt habe.
Sicherheitsteams seien eingesetzt worden, um den gesamten 800 Hektar großen Wald für die Untersuchung abzusperren, fügte Herr Kindiki in seinem Beitrag hinzu. Zu einem vom National Police Service eingesetzten Expertenteam gehörten auch forensische Ermittler und Mordermittler.
Herr Mackenzie war ebenfalls Ende März festgenommen worden, damals im Zusammenhang mit dem Tod von zwei Kindern. In einer am Montag von Herrn Koome veröffentlichten Erklärung wurden die Kinder „angeblich auf Anweisung von Paul Mackenzie verhungert, dass sie bis zum Tod fasten, um ihren Schöpfer zu treffen“.
„Wir forderten damals eine Obduktion der Todesfälle, aber daraus wurde nichts“, sagte Walid Sketty, 28, Mitglied von Haki, einer Menschenrechtsgruppe, die sich für die Opfer des Massakers einsetzt.
In einem Telefoninterview sagte Mr. Sketty, dass er nach der Verhaftung des Pastors Ende März versucht habe, mit mehreren Kollegen Mr. Mackenzies Eigentum zu besuchen. „Wir vermuteten, dass sich noch andere auf dem Land befanden, und wollten sehen, ob wir jemandem helfen könnten“, sagte er und fügte hinzu, dass er von einer Gruppe von Männern mit Macheten abgewiesen wurde.
„Wir beschuldigen jetzt die Regierung des Mangels an Intelligenz“, sagte Herr Sketty. „Das ist eine Frage der Menschenrechte: Es ist die Pflicht des Staates, dafür zu sorgen, dass ihnen nicht das Leben genommen wird – unabhängig von ihrem Glauben oder ihrer Herkunft.“
Simon Markus beigetragene Berichterstattung.